En Vågs av Grönt

5 | VÄLBEKANT TERRITORIUM

Till min stora lättnad är Latin II mycket likt Latin I från förra året. Ms. Jin följer samma struktur på lektionen, där var och en av oss går igenom uppvärmningsövningarna innan hon börjar sin föreläsning om grammatik och meningsuppbyggnad. Det är tillräckligt bekant för att lindra den mördande huvudvärk jag fortfarande har från förra lektionen. Inte tillräckligt för att dämpa det dunkande ekot i mina tänder eller blodtörsten som blossar upp i min hals och lungor, men det är inget jag inte har upplevt förut. Hela andra terminen förra året stod jag inför sådana här stunder och lärde mig att det bästa sättet att döda impulserna var att bara följa med strömmen. Så småningom kommer min kropp att lugna sig och världen sluta pulsera och lukten av blod sluta fylla min mun med saliv.

Mitt kaffe och mina kanelkubbar är slut i slutet av Latin II och min huvudvärk har gått från noll till tvåhundra. I mitt hjärta vet jag att jag borde ursäkta mig från nästa lektion, men utsikten att få sjunga bort mina problem i kören vinner. Återigen är jag ute ur rummet nästan så fort klockan ringer, tar baktrappan hela vägen ner för de fem våningarna till marknivå. Varje hjärtslag susar i mitt huvud och dränker ut ljudet av människors hjärtslag runt omkring mig.

"Whoa, Scarlett," säger Darine plötsligt framför mig och stabiliserar mig när jag nästan springer in i körsalen. Min mänskliga vän lägger sina händer på mina axlar när jag vacklar till ett stopp - nästan fäller henne i processen - men hon är förvånansvärt stadig. "Hej, är du okej?" Hennes ögonbryn dras samman av oro, hennes allvetande blågröna ögon studerar mig.

"Jag mår bra." Jag nickar, och vill krama henne med den färska lättnad som kommer med att se ett annat bekant ansikte. Men jag gör det inte. Inte när allt jag kan känna är den kvarvarande blodlukten i luften. Jag skulle satsa mitt liv på att hon just rodnade för inte ens fem sekunder sedan. "Vi borde ta våra platser." Jag försöker distrahera mig själv genom att ducka under hennes armar och dra henne efter mig upp på ställningarna.

"Ni borde inte vänta på att jag ska tala om för er var ni ska gå," Mrs. Jones röst hörs från korridoren när hon skyndar sig in, dirigentpinnen i handen och höjd som en trollstav. Eleverna skyndar runt henne som råttor kastade från skepp, rusar till ställningarna som om de vore den sista sjövärdiga farkosten. När Darine och jag är på plats, släpper jag min väska vid mina fötter och dyker ner för att hämta min körpärm från förra året. Mrs. Jones tar sin plats längst fram vid ställningarna och knackar otåligt med sin dirigentpinne på sitt podium. "Låt oss värma upp." Hon meddelar innan hon dyker in i en förinställd lista med skalor och korta hymner innan hon tar oss igenom hela All-State-setet från förra året. "Övade ingen av er i sommar?" Mrs. Jones skäller när vi avslutar den sista sången andfådda och nästan fumlande med den sista tonen. Hennes fråga möts av dödstystnad när många av oss kämpar för att andas eller tar en klunk för att lugna våra ömma halsar.

Jag, för min del, känner mig upprymd av den mycket behövda utloppet. Den stora majoriteten av min huvudvärk och blodtörst lindrad av användningen av min röst. Bredvid mig faller Darine in i kategorin av dem som kämpar för att andas, en djup rodnad över hennes ansikte. Hon torkar bort antydan till svett på pannan och tar stora klunkar luft mellan klunkarna vatten från sin ryggsäck. Den klibbiga lukten av blod på ytan av mänsklig hud blandad med färsk svett gör att det lätta surret i mitt huvud blir till en fizz av förvirrande och isiga tankar. Det är som om glädjebubblorna har förvandlats till isblock och den alltför bekanta kyliga beräkningen börjar ta över mina tankar.

Jag finner mig själv titta på pulsen vid basen av Darines hals som hoppar mot hennes hud, fokuserar på det galopperande dunk-dunk-dunket av hennes blod när det susar mot väggarna i hennes blodkärl och ber om att bli frigjort-

"Scarlett!" Fru Jones skärande röst skär genom blodtörstens dimma och får nästan blodet i mina egna ådror att stelna. "Ge mig en två-oktavs ton-glidning." Hon beordrar, och rummet blir helt tyst när huvuden vänder sig förvånat mot mig. Jag är lika förbryllad som de andra, undrar varför jag är den som utpekas för en solo-uppvärmning. Fru Jones har utpekat mig tidigare - men bara när jag har ställt till med något eller när jag först flyttade till Kiwina. Och det är inte som om jag gjorde något just nu - bara tänkte det. Tanken får mig att bli nervös igen, undrar - för andra gången idag - om denna instruktör är kopplad till eller medveten om Azurerna och den övernaturliga världen.

Jag utför uppvärmningen utan att blinka, mitt sinne tystnar medan tonerna flödar från min kropp och ut i luften. Fru Jones tittar på mig hela tiden, hennes ögon låsta vid mina och håller dem fångna tills jag har avslutat övningen. När jag är klar är mitt huvud klart och resten av klassen har lugnat ner sig.

"Jag kan se att du har övat, fröken Holland." Fru Jones ord låter nästan som beröm från henne. Jag blinkar dumt mot henne innan det minsta lilla leendet sprider sig över min mun. Jag är för chockad för att svara, och hon ger mig egentligen inte chansen då hon sedan håller den längsta och mest utmattande föreläsningen i föreläsningarnas historia.

Ingen vågar röra sig eller ens andas för högt medan hon gnäller om att vara en elit och vältränad kör. Och även om hennes ton är fylld av irritation, kan jag höra på hennes ord att hon faktiskt inte är så arg på oss. Men sättet hon säger saker på är som en bakvänd komplimang, frätande och brännande mot mina nerver. Och som de flesta av hennes föreläsningar, är det så hon avslutar perioden.

Darine och jag lämnar rummet som resten av klassen, känner oss som om vi just kört över en liter valpar, bara för att upptäcka att de alla är helt säkra och inte ett hår på deras päls har skadats. Vi släpar oss genom kön i matsalen, samlar de vanliga mänskliga portionerna utan ett ord till varandra. Mitt sinne är så fokuserat på att komma igenom den kvävande kön att jag glömmer mig själv och snubblar över metallstången när jag går ut genom bakdörren. Medan jag lyckas räta upp mig i tid, har jag helt ignorerat mina omgivningar och skickar halva min vikt in i Darine - som gick framför mig.

Tiden hoppar in i skarp fokus när min mänskliga vän ger ifrån sig ett förvånat tjut, tappar balansen och släpper sin mat - och faller med förvånande hastighet och fart. Jag sträcker ut handen för att fånga henne, hennes armar är för upptagna med att försöka räta upp den tippade brickan med mat, att jag vet att hon inte kommer att ha förutseendet att fånga sig själv. Jag finner mig själv dyka mot cementen med henne, sträcker mig för att skydda sidan av hennes skalle innan den kan träffa trottoaren, men det är svårt att röra sig mot tiden.

Sedan Blomningen förra året, att trycka genom membranet av normal mänsklig tid och dyka genom ackorden som jag känner plötsligt springa upp mot min kropp är som att vada genom en pool av honung bara för att finna den spännas runt dig ju djupare du går. Allt saktar ner till en krypning, till och med mitt hjärtas slag, när jag sträcker mig efter Darine. Hennes ögon är vidöppna med en blandning av rädsla och förvåning, låsta vid mina och så stora att jag kan se det iriserande syra-gröna brinna reflekterat i dem. Jag är så chockad av färgförvrängningen att jag tappar greppet och koncentrationen på ackorden.

Jag slungas bokstavligen framåt, mitt eget ansikte tar en komplett näsdyk in i marken. Det finns en sekund av brännande, stickande på vänstra sidan av mitt ansikte och exponerade arm där jag försökte fånga Darine, innan jag hör ett sjukt knak.