2 | SUPER HEMRUM
Jag har hunnit in i klassrummet innan Blue hinner ikapp och hittar en plats längst bak i klassen. Klassföreståndaren är en lång kvinna med rakt askblont hår uppsatt i en elegant knut. Hon verkar ung, kanske i sena tjugoårsåldern eller tidiga trettiotalet, hennes alabasterhud nästan lika blek som Hales men hon luktar inte blod eller övermogen frukt som vampyrer vanligtvis gör. Hon är fokuserad på att skriva sitt namn på tavlan: Fru Salinger. När hon vänder sig om, försöker jag att inte rycka till när jag noterar den onaturliga fläkt av glamour som sveper genom rummet. Något är fel med henne, och inte bara hennes doft, utan också hur hon ser ut.
Hennes smink är för perfekt. Ansiktet för symmetriskt. Ögonen i färgen av glaciäris, en nästan grå-blå nyans... och något med dem verkar vara falskt. Men jag kan inte sätta fingret på vad. Ju längre jag stirrar, desto värre blir en liten smärta i bakhuvudet. Min varg går fram och tillbaka vid de skrikande varningsklockorna som ekar i mitt huvud. Jag måste gå. Jag är inte säker. De verkar skrika, men jag kan inte röra mig en tum. Allt jag kan göra är att röra mina ögon och mun - till och med att gnissla tänderna är svårt.
En tyngd värker bakom mina ögon, och inte från att nästan ha gråtit för några ögonblick sedan. En sömnighet nästan för stark för att bekämpa drar i mina ögonlock när kvinnan fixerar mig med ett litet flin, det blå i hennes ögon blir lite mer uttalat. Vi är ensamma, inser jag efter en stund, blinkar hårt för att hålla ögonen öppna. Men det är mer som att jag kämpar för att öppna dem snarare än att hålla dem öppna. Jag gnisslar tänderna, morrar åt den onaturliga kraften av vad det än är hon gör.
"Det räcker, Lina." Blues röst bryter förtrollningen och jag är plötsligt klarvaken igen. Han rör sig lugnt in i rummet, hans något glödande silvriga ögon fokuserade på läraren.
"Bara kollar in framtida Luna, min Alfa." Lina/Fru Salinger spinner till Blue med en lätt accent. Han köper det inte, och det gör inte jag heller för den delen. Den här damen försökte just göra något. Något annat än att 'kolla in mig'. Jag fortsätter att stirra på kvinnan, undrar vad i helvete hon är och hur hon kunde vara så kraftfull att jag nästan föll för effekterna av vad det än var hon försökte göra.
"Hon är en Alp." Blue mumlar till mig, glider smidigt ner i sätet bredvid mig. "En mardrömsgångare eller skapare. Det beror lite på deras ursprung och härstamning." Han lutar sig tillbaka i sitt säte, fortfarande iskallt iakttagande vår klassföreståndare. Jag slappnar bara av när jag känner sidan av hans ben gnida mot mitt, kontakten, även genom lager av våra kläder, lugnar mina spända nerver. Det instängda djuret i mig tystnar omedelbart och jag kan känna lugnet han projicerar genom bandet.
Det irriterar mig något enormt.
Jag drar bort mitt ben från hans, skjuter min stol några centimeter bort medan jag lutar mig tillbaka i stolen och försöker titta var som helst förutom på den kusliga klassföreståndaren och min partner.
"Scarlet?" Jag är räddad. Åh, tack alla mäktiga varelser på jorden! Jag hoppar nästan ur stolen och skuttar över till Darine när hon går fram till mig. Hon lägger sina böcker och några pärmar på bordet framför mig, tar platsen direkt framför min. "Jag behöver se ditt schema." Säger hon brådskande, hennes ögon vidöppna och nästan desperata. Jag tar genast fram det vikta papperet från min ficka och räcker över det till min mänskliga vän, ler när hennes förtvivlade uttryck bryts av lättnad. "Vi har tre klasser tillsammans!" Hon exploderar nästan, passerar tillbaka det skrynkliga arket till mig och sjunker ner i sin stol. Jag ler, känner mig nästan lika lättad som hon verkar vara av denna nyhet.
"Antog att vi skulle ha Jones tillsammans," kommenterar jag, viker ihop mitt redan memorerade schema och stoppar det i fickan.
"Ja, jag tror att jag skulle dö om vi inte hade det." Darine nickar, hennes blågröna ögon låsta på mina. "Vi har idrott tillsammans nästa period med Coach Lyle." Hon sitter på ett sätt så att hon delvis är vänd mot mig, med ryggen mot dörren till klassrummet. Så jag har en perfekt vy över en viss leende bergsman som smyger in i rummet. Jag håller mitt ansikte neutralt, försöker att inte titta när Yuri kommer närmare, hans finger mot läpparna när han så tyst som möjligt tar platsen bredvid Darine medan hon pratar. "Vi har kör tillsammans, och lunch. Men också kalkyl." Hon säger till mig, helt omedveten när Yuri lutar sig precis in i hennes synfält och hela hennes ansikte blir tomatrött.
Allt jag behöver veta om deras relation lyser i hennes ögon. En storm av överraskning, förtjusning och skarp förebråelse avslöjar hur likt våra senaste månader måste ha varit. När det gäller relationer, alltså. Hoppsan.
"God morgon igen, snygging." Yuri hälsar mig lika smidigt som vanligt och jag höjer ett ögonbryn åt idioten medan Darine blänger på honom. "Jag hoppades att vi skulle ha hemklass tillsammans igen." Han lägger till, antingen medvetet försöker få Darine att explodera eller bara låtsas vara ovetande när Darines ansikte blir en mörkare nyans av rött. Jag tror jag ska kalla det mordrött.
"Hm." Jag hummar, och tittar menande mellan mina två vänner. Yuri har alltid varit en omättlig flirt, men han brukar avstå från att vara så uppenbar om det framför Darine. Eller åtminstone gjorde han det förra året när vi alla åt lunch tillsammans.
"Yuri, du gör det igen." Blue muttrar till sin kusin, nickar mot Darine som om hon verkar lägga märke till honom för första gången. Hmm.
"Varför smyger ni alltid upp på oss så här?" Darine morrar åt de heta Azurerna, irritationen i hennes ögon vinner och rött i hennes ansikte bleknar lite.
"Du behöver bara vara mer observant." Blue rycker på axlarna. Morgonklockan ringer och folk fyller rummet innan Darine hinner svara. Jag tar några minuter för att organisera grejerna jag har med mig och drar min termos med kaffe till munnen. Jag hoppas verkligen att den creepy läraren/Alpen inte kommer att orsaka några problem för människorna eller mina vänner.
Men fru Salinger är allvarlig, förklarar hur klassen kommer att vara de vanliga trettio minuterna varje morgon, och så vidare. Alla verkar vara vakna och alerta, lyssnar på henne eller väljer att lägga mer uppmärksamhet på sina telefoner. Hur som helst, det verkar inte som om kvinnan verkligen bryr sig, och avslutar den korta föreläsningen med 'fritid'. Nu återstår tjugo minuter av lektionen.
"Darine," frågar jag min vän, hjulen i mitt huvud snurrar när jag minns listan över klasser vi har tillsammans. Idrott är den som får varningsklockorna att ringa i mitt huvud. Förra året var Blue och Yuri i klassen med mig så vi behövde inte nödvändigtvis dölja våra vargförmågor för varandra. Men jag har en känsla av att nu när Darine har lagts till i mixen, kommer saker att behöva förändras. Förutsatt att Blue och Yuri fortfarande är i samma period som jag - och med tanke på Azurernas inflytande, är jag ganska säker på att jag kommer att se dem lika mycket som jag gjorde förra året.
"Mh?" Darine hummar åt mig, och packar tillbaka sakerna hon hade tagit ut från sin prydliga väska medan Salinger pratade. Jag väntar tills hon vänder sig mot mig.
"Är du atletisk alls?" Jag försöker ställa frågan på ett inte så oförskämt sätt, men av den mörknande irriterade blicken som nu tar över hennes ansikte kan jag se att jag inte lyckades. Precis när hon öppnar munnen, kommer Blue dock till min räddning.
"Vad Red menar är att vi tre kan bli lite ivriga under idrotten, vi vill bara försäkra oss om att du kommer att vara okej om vi gör det." Blues taktfulla ord verkar lugna min vän och jag kan nästan se hennes taggar sänkas när hon tittar mellan mig och Blue. Den där alltför försiktiga och beräknande medvetenheten i hennes ögon nästan bryter mig. Jag vill berätta för henne om oss, vad vi är, men om Yuri och Blue inte har förklarat det för henne än, kommer jag verkligen inte att göra det. Det sista jag vill göra är att sätta henne i mer fara än hon har varit eller var förra året.
"Jag kan se Blue och Yuri kanske bli konkurrenskraftiga i idrotten, men du också, Scarlett?" Darine frågar, lutar huvudet medan hon noggrant undersöker mig. Jag ger henne mitt mest vänliga leende och rycker på axlarna - använder all min viljestyrka för att inte titta på Blue för hjälp.
"Det ser kanske inte ut så, men jag älskar att springa." Säger jag ärligt.
"Jag förstår." Darine mumlar, hennes ögon fortfarande låsta på mig. "Ja, jag tror jag kan hänga med. Jag har aldrig varit superatletisk, men det är inga hårda känslor om ni lämnar mig bakom." Säger hon till mig, nyfikenhetens ljus dör ut i hennes ögon.
"Vi ska göra vårt bästa," lovar jag henne, och hoppas att jag inte blir galen i år med att hålla den övernaturliga existensen från denna märkligt observanta människa.