KAPITEL ETT
"Ärligt talat, Ava, jag tycker det är hög tid att du kommer över Liam. Han vill inte ha dig längre," sa Andy medan hon bryggde sitt kaffe.
"Andy, kommer du att fortsätta ta upp detta bara för att jag vägrar gå på dejter? Jag trodde att du skulle förstå mig bättre," sa Ava och höjde sin högra hand för att understryka sin sista mening. "Himmel vet att jag försöker. Du vet att jag inte vill prata om detta längre, men ändå tar du upp det varje gång vi ses," sa Ava medan hon stirrade ut genom köksfönstret.
Andy satte ner sin kaffekopp och gick mot Ava, som satt vid köksbordet med benen i kors. "Jag är verkligen ledsen, kära du; jag vill bara att du ska gå vidare. Jag vet att jag fortsätter ta upp det här, men jag kan bara inte ignorera dig," sa Andy med ett leende och försökte få ögonkontakt med Ava. Ava stirrade envist ut genom fönstret och försökte undvika att titta på sin barndomsvän.
Ava och Andy är jämnåriga och har varit vänner sedan högskolan. Andys föräldrar dog i en flygolycka och som enda barnet bodde hon med sin mormor hela sitt liv. Hon förlorade sin mormor för två år sedan, vid tjugofyra års ålder. Ava har tvillingbröder och en frånskild mamma som hon bor med. Hon träffar sina bröder och sin pappa då och då. Efter föräldrarnas skilsmässa hade hon levt mycket tyst i skolan – precis som Andy.
Hon hade träffat Andy på skolbiblioteket, tillbaka på högskolan. Det var så två allvarsamma barn kom att älska varandra.
"Andy, det är okej. Jag vill bara inte att du ska oroa dig längre," sa Ava slutligen när hon reste sig. "Jag måste gå nu; det börjar bli sent." Ava reste sig och kramade Andy kort innan hon skyndade ut.
"Jag trodde att du skulle sova…över," Ava hade redan smällt igen dörren innan Andy hann avsluta sin mening.
Ava stoppade snabbt en Uber och steg in med stort intresse för sin säng just nu. När hon kom hem kände hon sig för trött för att läsa några mejl, men hon gick igenom sina gamla chattar med Liam. Hon svor irriterat åt Liam för att han krossat hennes hjärta, tårarna rann nerför hennes kinder medan hon tänkte på de minnen de hade tillsammans. Hon träffade Liam på högskolan genom Andy. Han satt alltid bredvid Andy, så det var väldigt enkelt för henne att närma sig honom.
Faktum är att hon ställde honom frågan, "Kan vi dejta? Jag gillar dig verkligen," vilket, till hennes förvåning, han sa ja till utan att tänka. Hon kände att han förmodligen gillat henne innan. Han måste ha varit för blyg för att gå fram till henne. Senare, på balnatten, hade de sin första kyss.
Andy skulle också förlora sin oskuld den natten till Wesley – som bara ville ha sex, precis som Andy.
Ava hade gråtit på balnatten eftersom hon insåg att Liam hade litet intresse för henne. Han bröt alla band mellan dem samma natt. Slutligen, två år efter högskolan, hörde hon nyheten genom Andy att Liam hade rest till Paris för att fortsätta sin utbildning. Liam hade alltid velat bli inredningsarkitekt medan Ava bara ville undervisa. Andy älskar handel väldigt mycket, och nu går det bra för henne på ett företag där hon sysslar med onlinehandel. Förra året hade Ava träffat Liam på en bodega. Hon var så glad att se honom, de utbytte nummer och allt och blev slutligen tillsammans igen.
Ava rullade runt i sin säng medan hennes tankar blev djupare. Precis när hon trodde att hon äntligen hade honom för alltid, gjorde han slut med henne för två månader sedan – en dag före hennes tjugosjätte födelsedag. Tanken på hans ord sårade henne så mycket att hon nästan kräktes. Han hade bjudit henne till hennes favoritrestaurang där hon vanligtvis beställer Manhattan clam chowder. Ärligt talat, hon förväntade sig en ring men kände att det var för tidigt. Vem vet? Hon brydde sig inte eftersom det var Liam…tills han släppte bomben.
"Ava, jag tycker att vi borde göra slut; jag kan inte göra detta längre," sa Liam med en rynka i pannan.
"Liam, gör du slut med mig just nu? Jag trodde att vi älskade varandra," sa hon med tvivel skrivet över hela ansiktet. När hon sa kärlek, måste han ha lett i sitt sinne. Tårarna på hennes kinder började falla mer medan hon tänkte på hans nästa svar.
"Sa du kärlek, Ava? Jag älskade dig aldrig! Du kom till mig först; jag ville bara inte genera dig, så jag sa ja. Jag är ledsen, men jag älskade dig aldrig."
Hon log och svarade, hållande tillbaka sina tårar, "Verkligen? Är jag något slags skämt för dig Liam? Kommer och går när du vill? Om du försöker testa mig, sluta genast, detta är inte längre roligt."
Han reste sig bara och lämnade henne utan ett ord. Ava grät så hårt i sin kudde tills Gud vet när.
"Mamma, jag sa att du alltid ska knacka," snäste Ava när dörren öppnades bullrigt. Hon höjde huvudet kort och lade det tillbaka på kudden.
"Ava, ska du inte till jobbet idag? Du sov till och med i dina arbetskläder! Hur som helst, kom ner för frukost." Fru Miller stängde dörren.
"Okej mamma," mumlade hon för sig själv när hon reste sig från sängen för att borsta tänderna och skyndade sig ner. Hennes mamma hade precis gjort en omelett. "Mamma, jag vill bara ha kaffe," sa hon tyst och satte sig på stolen och stirrade på sin mamma som kom och satte sig bredvid henne.
"Är det något jag behöver veta? Du ser inte bra ut, Ava."
Hon tog en klunk av sitt kaffe och svarade, "Jag mår bra mamma. Jag är bara stressad nuförtiden."
"Då behöver du vila, kära. Jag ska ringa Andy att komma över till..."
Ava avbröt snabbt, "Det är lugnt, mamma. Allt är bra. Du borde nog åka till jobbet nu."
Fru Evelyn Miller kysste sin dotters blanka panna innan hon gick till jobbet. Sedan hennes skilsmässa hade hon kämpat för att förse Ava med allt hon behövde. Ava hade sin mammas glansiga hud och panna, en smal midja med en stor rumpa. Hennes mamma hade en tvillingsyster som hon delade slående likheter med. Ava hade en liten figur till skillnad från sin mamma, men de sammetslena ögonfransarna och det vackra ansiktet var en tydlig likhet.
Ava gick tillbaka till sitt rum och fann sex missade samtal; det var Andy. Hon tog upp sin telefon och ringde tillbaka omedelbart. "Hej, Andy. Jag såg precis dina samtal, är allt okej?" frågade Ava medan hon föll ner på sin säng.
"Inget är fel; jag kollar bara hur du mår. Vill du hänga efter jobbet? Jag hämtar dig," frågade Andy och väntade tyst på Avas svar.
Ava suckade tungt och svarade sedan, "Egentligen tror jag att jag kan vara upptagen. Jag har mycket arbete på mitt skrivbord."
"Verkligen, Ava? Du vet att jag inte accepterar ett nej till svar. Jag lovar att jag inte kommer störa dig om personliga saker snälla... snälla," sa Andy med en gråtmild ton.
"Okej, hämta mig vid sju; jag måste verkligen göra mig i ordning för jobbet nu," sa Ava när hon reste sig från sängen.
"Hejdå, Ava," la Andy på innan hon ens hann säga hejdå.
"Andy måste verkligen sluta lägga på på det här sättet," mumlade Ava för sig själv när hon skyndade sig till badrummet med massor av tankar i huvudet. Vart skulle Andy ta henne den här gången? Andy träffar inflytelserika människor, så hon får många inbjudningar till både utländska och svenska fester som involverar kändisar från Stockholm. Hon började undra vilken outfit som skulle vara lämplig för deras utflykt. Hon torkade sin kropp och applicerade sin kräm. Hon tog sina underkläder och satte på dem snabbt och öppnade sin garderob för en klänning. Plötsligt kom tanken på att kanske träffa en ny kille upp i hennes sinne, vilket hon snabbt avfärdade eftersom Liam kom till hennes sinne i samma ögonblick.
Hon valde en kort svart klänning med en slits som visade lite av hennes lår. Hon flätade sitt blonda hår bakåt. Hon var inte så bra med smink, men hennes ansikte var tillräckligt vackert. Andy sa alltid att hon såg bäst ut utan smink, så hon applicerade bara lite puder och ett rött läppglans. Hennes ovala ansikte var precis som Andys ansikte, men hon hade en ljusare hy med små röda läppar. Ava tog fram sina röda klackar och satte på dem mycket snabbt, tog sin väska och telefon för att ringa sin chaufför.
Ava var så dålig på att köra, hon höll nästan på att krascha sin bil när hon försökte köra. Hon hade lärt sig ett tag och trodde att hon kunde hantera det ensam. Hon hade sagt till sin chaufför att hon var bra och bestämde sig för att köra tills hon orsakade en olycka på vägen. Sedan dess gav hon upp att köra.
"God morgon Mr. Taylor. Kan du komma så snart som möjligt?"
"God morgon Miss Grey. Jag väntar redan utanför," svarade Taylor.
"Åh, tack gode Gud," hon la på och skyndade sig ut.
När Taylor såg Ava, skyndade han sig tillbaka in i bilen. Han visste att Ava hatade att bli bortskämd, annars skulle han ha burit hennes väska eller öppnat passagerarsätet för henne. När hon kom in i bilen, talade Ava först medan hon stirrade på sin telefon, "Du behöver inte hämta mig efter jobbet idag."
"Okej, Miss Grey."
Ava klev av framför skolan där hon undervisar; lyckligtvis kom hon precis i tid. Hon var inte redo att hålla något tal för skolans rektor om att hon kom sent, hon log kort och gick mycket snabbt till sitt kontor för att undvika Mr. Raymond, rektorns yngre bror som driver omkring på skolan utan mål. Hon suckade av lättnad vid tanken på att äntligen bli av med honom när hon kom till sitt kontorsdörr. Men till hennes förvåning stod Mr. Raymond där och väntade.
"God morgon Miss Miller, jag gick bara förbi." Han tittade på henne från topp till tå medan han lutade sig mot hennes dörr.
"God morgon, Mr. Raymond."
"Vem sörjer vi idag? Tycker du inte att svart på skolområdet är lite för mycket Miss Miller? Hur som helst, eftersom det ser bra ut på dig, låter jag det passera." Han tittade på henne igen och bet sig i läppen.
"Jag är ledsen, Mr. Raymond. Jag måste till en lektion nu, om du ursäktar mig," sa hon med en rynkad panna när hon gick förbi honom.
"Tjusiga höfter, Miss Grey," kommenterade Mr. Raymond innan han gick.
"Han måste verkligen sluta gå mig på nerverna," mumlade Ava när hon skyndade sig till sin lektion.