Kapitel 1 Ett datum med en miljardärvd!
På ett kafé i den livliga hjärtat av huvudstaden satte sig Maggie Miller ner för att få en tydlig blick på mannen hon träffade för en dejt, och hon blev något överraskad.
Han var oväntat stilig—överraskande så!
Hans ansiktsdrag var perfekt mejslade, och han utstrålade en luft av elegant privilegium som verkade komma naturligt för honom.
Detta var Maggies tionde blinddejt på nästan tre månader.
Hon kunde inte undvika det, hon var tvungen att dyka upp, annars skulle hennes mamma hota med att gå i hungerstrejk eller värre.
Mannen hon för närvarande var på blinddejt med överträffade alla de tidigare män hon träffat med mils avstånd, särskilt när det gällde utseendet.
Efter att ha varit på jakt efter en äktenskapspartner så många gånger, var Maggie inte blyg. Hon gick rakt på sak, "När planerar du att gifta dig?"
Innan hon anlände hade Maggie bestämt sig för att så länge mannen inte var en total besvikelse, skulle hon hoppa över dejtingprocessen och gå direkt till äktenskap.
Var inte syftet med en dejt att hitta en äktenskapspartner ändå?
Hennes mammas ständiga hot om att skada sig själv kunde bara lugnas genom att Maggie slutligen slog sig till ro.
Mannen blev för ett ögonblick överraskad, sedan skrattade han, "Fröken, detta är vårt första möte, tycker du inte att du har lite bråttom?"
Hans leende var särskilt charmigt, som den varma solen en dag i mars, och Maggie, som var särskilt påverkad av bra utseende, var nära att falla in i fangirl-territorium.
Maggie samlade sig och sa, "Åh, rätt, jag glömde nästan att presentera mig själv. Jag heter Maggie Miller. Dejtingbyrån måste ha berättat om mig. Jag är tjugofem, frilansare som driver ett litet smyckesstånd på nattmarknaden. Min inkomst är ungefär runt sex tusen, bara min mamma och jag hemma, beroende av varandra. Jag har haft ett förhållande tidigare men är för närvarande singel, frisk och har inga dåliga vanor."
Efter en kort paus lade Maggie till med betoning, "Och jag är redo att gifta mig när som helst."
Maggie hade praktiskt taget tvingats av sin mamma att gå på denna blinddejt, och mannen som satt mitt emot henne hade hennes mamma hittat via en online dejtingtjänst.
Hon hade förväntat sig ytterligare en konstig person med otrevligt utseende eller en stor åldersskillnad, en ölmage och inkompatibla värderingar—typen som är alltför vanlig på dejtingwebbplatser.
Tvärtemot dessa förväntningar var det sällsynt att träffa någon som faktiskt såg anständig ut.
När Maggie avslutade sin snabba sammanfattning, verkade mannen förstå situationen.
Han log svagt, hans röst len som silke, "Så, hur beskrev dejtingwebbplatsen mig för dig? Är du inte orolig för att stöta på en bedragare?"
"Äktenskap är ganska en chansning," svarade Maggie, och pressade ihop läpparna. "Detta är mitt tionde försök på matchmaking. De berättade för mig att du arbetar för ett börsnoterat företag, Visionary Futures Group, att du är härifrån, föräldralös, jordnära, hårt arbetande och i brådska att hitta en make—ditt efternamn... Florez..."
I samma ögonblick som Florez nämndes, hade Maggies tankar redan vandrat iväg någon annanstans.
När hon lämnade huset tidigare hade hennes mamma försökt berätta för henne om detaljerna kring hennes blinddejt, men Maggie hade inte riktigt lyssnat.
"Fiorello Flores," sa mannen med ett varmt leende, "född och uppvuxen i huvudstaden, inget hus men äger en bil, hyr en lägenhet, kör en blygsam Chevrolet värd strax över tvåhundratusen, stabil inkomst, för närvarande singel, inga beroenden och vid god hälsa."
Maggie Miller visade sitt ID-kort, tittade på Fiorello och sa, "Herr Flores, skulle du vara villig att gå till Skatteverket med mig just nu och få ett äktenskapsbevis? Jag kan försörja mig själv, jag kommer inte att spendera dina pengar, vi kan dela på kostnaderna och ingen bröllopsceremoni behövs – låt oss bara hålla det enkelt och få licensen."
Trots allt, vad var mer praktiskt än att dela ett liv tillsammans? Detta var bara för att lugna hennes mamma till en början. Vad gäller allt annat, skulle de ta det steg för steg. Om de verkligen var kompatibla, så skulle de bara fortsätta.
Många av Maggie Millers vänner hade gift sig genom blinddejter, och de flesta av dem hade det exceptionellt bra.
Enkelhet, trodde hon, var essensen av sann lycka.
Fiorello trummade tankfullt med fingrarna på baksidan av sin hand, funderande på hennes förslag.
Denna kvinna kom till en blinddejt med sitt ID-kort, så ivrig att gifta bort sig själv?
Han var redan trettio och pressen från hans familj att slå sig till ro var intensiv.
"Bryr du dig om att jag inte äger ett hus? Med mig kan livet vara lite tufft," ifrågasatte Fiorello.
"Jag har inte heller ett hus," sa Maggie självsäkert. "Utan föräldrahjälp är det sällsynt att någon har råd med ett hus vid trettio. Jag förstår det. Så länge du är anständig och hårt arbetande, kommer allt att ordna sig."
Maggie visste allt för väl om huvudstadens höga fastighetspriser. Som en vanlig medborgare utan mycket stöd eller storslagna ambitioner, hade hon ingen rätt att kräva ett hus av någon annan.
Maggie höll blicken på Fiorello och efter ungefär femton sekunder såg hon honom ta upp sin telefon och ringa ett samtal, "Kan du vänligen ta med mitt ID-kort till Skatteverket?"
...
En timme senare.
Maggie och Fiorello steg ut från Skatteverket, äktenskapsbevis i handen. Maggie insåg först då sin egen impulsivitet.
Hon hade faktiskt gift sig med en man hon bara hade träffat en gång.
Fiorello fångade blicken i hennes ögon och hans läppar kröktes lätt, "Om du har andra tankar, är det inte för sent att dra sig ur nu."
Maggie stoppade undan äktenskapsbeviset och tittade upp på honom, skakande resolut på huvudet, "Inga ångrar, herr Flores. Du har förmodligen arbete att göra, och jag behöver sätta upp min stånd, så jag borde gå."
De hade just fått ett äktenskapsbevis, och nu skulle de gå skilda vägar?
Trodde denna kvinna verkligen att hon bara var ute efter att plocka upp ett papper?
Få beviset och sedan gå tillbaka till sina separata liv?