Kapitel 5
"Även om han var ute och hade kul, var de fortfarande bundna till varandra av löftet om äktenskap.
Alexander måste fortfarande vilja ha henne som sin fru.
Tanken på deras förlovning fyllde henne alltid med en varm, söt känsla.
Hon såg till och med fram emot dagen då han skulle komma för att göra henne till sin egen.
Men nu, när hon kämpade sig fram genom det ösande regnet, genomblöt ända in på bara kroppen, kände Amelia sig som en fullständig idiot.
Det här stället var ganska dött, och det fanns inte många hotell i närheten.
Efter att ha gått flera kilometer i regnet, fick hon äntligen syn på ett lyxigt hotell.
När hon kom till receptionen och skakigt tog fram sin telefon, var hennes händer röda av kylan.
Men hon kände ingenting, och frågade bedövat. "Hej, har ni några lediga rum?"
Hennes förhoppningar krossades när receptionisten svarade, "Jag är verkligen ledsen, fröken, men vi är fullbokade ikväll. Försök kanske någon annanstans?"
En åskknall dundrade utanför, och Amelia rös till.
Kylan var brutal, och hon hade använt all sin energi för att ta sig hit.
Hennes kroppstemperatur verkade sjunka; med hennes svaga hälsa kunde det vara farligt att gå ut i stormen igen.
Hon hade en intensiv inre debatt, undrade om hon skulle be receptionisten om hon kunde få sova på hotellsoffan över natten.
Precis när hon repeterade samtalet i sitt huvud, hördes en bekant röst, "Amelia?"
Hon vände sig om vid ljudet av sitt namn.
En lång, elegant figur närmade sig.
När hon såg ansiktet hon hade sett för bara några dagar sedan, letade Amelia efter ord och talade sedan tveksamt, "Henry?"
I samma ögonblick som hon talade, kände hon sig superawkward. De pratade knappt någonsin, och Alexander var alltid där när de gjorde det.
Dessutom hade de nästan bråkat för några dagar sedan, vilket gjorde detta möte ännu mer obekvämt.
Om han ville skylla på henne, skulle det vara rättvist.
Trots allt hade hon varit ganska otrevlig då.
Men Henry tittade på henne, genomblöt och rufsig, och rynkade lätt på pannan. "Vad gör du här så sent? Hur blev du så blöt? Är du inte rädd för att bli förkyld?"
Efter att ha sprungit runt hela natten, fick Amelia plötsligt lite omtanke och kände sig som att gråta. "Alexander råkade i trubbel ikväll och hamnade på polisstationen. Jag borgen honom och har inte haft en chans att hitta någonstans att bo."
Hon hade inte planerat att ljuga för honom, särskilt eftersom alla visste om Alexanders upptåg.
Det fanns ingen anledning att täcka upp för honom.
Men att berätta detta för Henry kändes ändå lite som hämnd.
Eftersom Alexander hade övergett henne, var det bara rättvist att hon berättade för Henry vilken skitstövel han var.
Mycket riktigt, Henry hade redan gissat det, hans ansiktsuttryck oförändrat, "Varför är han inte med dig då? I detta kraftiga regn, kom du hit ensam?"
Denna fråga var som en kniv i Amelias hjärta.
Till och med den här killen, som hon knappt kände, visste bättre än att låta en tjej gå hem ensam i regnet. Alexander, efter alla dessa år? Otroligt.
"Han och hans flickvän hade redan bokat ett hotell. Rummen där var alla fulla, och det fanns ingen plats för mig." Amelias ton var väldigt låg, som om hon var på väg att gråta, "Jag tillbringade för mycket tid utomhus, och jag kunde inte gå tillbaka till sovsalen. Vi kunde inte alla stanna tillsammans, så jag tänkte att jag skulle komma hit och se om det fanns några lediga rum."
Henry blev lite överrumplad och efter några sekunders tystnad frågade han, "Hans flickvän? Jag trodde att du var hans flickvän?"
Amelia visste inte hur hon skulle svara på denna välmenande fråga. Var det bara hennes önsketänkande? Hon kunde bara tvinga fram ett inte så naturligt leende, "Nej."
Sedan lade hon till med en särskilt stel ton, "Aldrig. Vi har alltid bara varit vänner."
Ordet "vänner" smakade särskilt bittert på hennes tunga.
Henry såg hennes förlägenhet och pressade inte vidare. Men hans ögon kunde inte sluta stirra på henne. En så uppenbar blick fick Amelia att sänka huvudet, oförmögen att möta hans ögon. De ögonen var de vackraste hon någonsin sett på en man, djupa och verkade hålla en ofattbar sjö. Att stanna för länge i hans djup kändes som om hennes själ skulle kunna dras in i hans avgrund.
Medveten om sin egen klumpighet hostade Amelia snabbt några gånger för att dölja sin osäkerhet, "Förlovningen som sattes när vi var barn var bara ett skämt mellan våra föräldrar. Det kan inte tas på allvar. Han har alltid sett mig som en vän. Och jag har alltid sett honom som en vän."
"Om ni inte är tillsammans, borde han inte agera som det. Du borde berätta för dina föräldrar om det. Dessutom har han redan en flickvän. Varför stör han dig fortfarande? Och i detta ösregn? Tänk om något hände dig?" Henrys rad av frågor lämnade Amelia stum.
Hon hade aldrig trott att en främling skulle vara så omtänksam, särskilt i en så pinsam situation. Det kändes bra att någon brydde sig. Hjärtbruten som hon var, behövde hon tröst desperat.
Henry kastade en blick på det kraftiga regnet utanför och bytte ämne, "Har du fått ett rum? Jag följer dig upp."
Amelia, som kände sig nedstämd, skakade instinktivt på huvudet. "Nej, jag fick inget rum. Jag planerade att sova på hotellets soffa för natten."
Hon sa inte detta för att få medlidande, hon behövde bara prata med någon. Att hålla allt inom sig kändes outhärdligt.
Precis när hon trodde att Henry skulle lämna, talade han plötsligt, "Jag bor i en lyxsvit med extra utrymme. Om du inte har något emot det, kan du dela den med mig för natten."
Vid det här laget var det en välsignelse att bara ha någonstans att stanna. Vad fanns det att vara särskilt om? Hon nickade ivrigt, hennes ögon lyste av lättnad. Allt var bättre än att sova på soffan för natten.
När Amelia gick nerför den svagt upplysta korridoren, med blicken fäst vid hans avlägsnande gestalt, kunde hon inte låta bli att minnas hans förflutna.
Även om han var Alexanders bror till namnet, hade han sedan länge flyttat ut från det huset. För många år sedan hade James en fylleaffär med Henrys mamma, vilket resulterade i hans födelse, men vid den tiden var Scarlett redan hans flickvän. Det fanns inget val annat än att gifta sig med Henrys mamma, och paret i kärlek blev därmed separerade.
Livet kunde ha fortsatt så, men Henrys mamma kunde inte motstå frestelsen och hade en affär. James skilde sig från henne och gifte sig med Scarlett direkt. Henrys blotta existens blev ett levande vittnesbörd om det förnedrande förflutna, så att lämna var det bästa valet för honom.
Dessutom föraktade Alexander denna bror och mobbade honom närhelst han fick chansen. Han talade ofta illa om honom inför Amelia, kallade honom en tjuv.
Presidentsviten visade tydliga tecken på långvarig bosättning, vilket indikerade att Henry hade bott där ett tag. Hade han kanske ingen plats att kalla hem?