Kapitel 4
Varje gång Alexander hamnade i trubbel var det alltid Amelia som fick städa upp efter honom. Hans sena nätter, eller ibland att inte komma hem alls, hade blivit något hon tyst accepterade.
Men Alexander? Han märkte antingen inte eller brydde sig inte om allt hon gjorde för honom.
Polisstationen var kusligt tyst, med bara några få poliser i tjänst som gav nyfikna blickar åt den regnblöta och utmattade Amelia. "Du är hans syster, eller hur? Du ser ut att fortfarande gå i skolan. Och han fick dig att komma ut i detta ösregn?"
Amelia pausade sitt skrivande och insåg först då att hon var genomblöt från topp till tå.
En kall vindpust svepte förbi och fick henne att nysa.
Men hennes tankar fastnade på ordet "syster" som polisen just använt.
Tekniskt sett hade polisen inte fel.
Men hon var inte bara en enkel syster.
För många år sedan åkte Alexanders pappa på en affärsresa och fastnade i ett jordskred.
I ett kritiskt ögonblick riskerade Amelias pappa, som råkade köra förbi, sitt liv för att rädda honom. Tacksam kände James en djup skuld till familjen Wilson.
Efter flera misslyckade försök att ekonomiskt kompensera Ethan Wilson, föreslog James ett äktenskap mellan deras familjer. Ethan avböjde inte.
När de växte upp nämnde de vuxna i båda familjerna aldrig denna överenskommelse igen.
Men alla runt omkring dem verkade anta att de två skulle gifta sig, och retade dem ofta om det.
I sin ungdomliga oskuld brydde sig Amelia inte om retandet och följde alltid efter Alexander.
Men när hon blev äldre blev hon smärtsamt medveten om sina allt djupare känslor för honom.
Ändå visade Alexander aldrig några speciella känslor för Amelia. Han behandlade henne annorlunda, men korsade aldrig några gränser.
När hon tog emot det varma vattnet som polisen räckte henne, frågade Amelia ivrigt om Alexanders situation, "Är han okej? Är han skadad?"
Polisen pressade ihop läpparna och pekade mot ett närliggande rum, "Se själv. Din bror är okej. Han är tuff, men den andra personen skickades till sjukhuset och har inte vaknat än."
När hon hörde att han inte var skadad, andades Amelia ut av lättnad. Så länge han var okej.
Trots allt kunde familjen Anderson lätt ordna det.
När hon rusade in i rummet var det första Amelia såg inte Alexanders arga ansikte, utan en tjej som klängde sig fast vid honom och grät.
En tajt kort kjol framhävde hennes vackra kroppskurvor, en djärv outfit som Amelia aldrig vågat prova.
Hennes ansikte var prytt med vacker smink, och under ljuset såg hon ut som en delikat Barbie-docka.
Med en sådan skönhet gråtande i en mans armar skulle vem som helst bli rörd.
Annars, varför skulle Alexander trösta henne utan att ens ta hand om sina egna sår, "Jag mår bra, eller hur? Vad är du rädd för?"
Tjejen torkade sina tårar och skällde, "Jag var orolig för dig! Du är så impulsiv, och det var så många av dem. Tänk om något hade hänt dig?"
Den korta intima interaktionen fick Amelias hjärta att värka, osäker på hur hon skulle tillkännage sin närvaro i rummet.
Det var inte så att hon inte ville störa denna varma scen, hon kände sig bara malplacerad.
Hon stod dumt vid dörren och lät regnvattnet från hennes hår droppa ner på golvet.
Lyckligtvis fick Alexander syn på henne och gick snabbt fram. "Du är här. Varför tog du inte med ett paraply? Du kommer bli förkyld."
För ett ögonblick kunde Amelia inte förmå sig att säga något av de skarpa orden hon hade i tankarna.
En kall våg sköljde över henne när hon insåg att hans speciella behandling, hans omsorg, inte längre var bara för henne.
Hennes syn blev suddig. Hon kunde inte avgöra om det var regn eller tårar.
Bara några sekunder efter att deras blickar möttes, slingrade sig ett par smala händer runt Alexanders hals.
Flickan log och granskade Amelia uppifrån och ner, hennes ton var lugn men ögonen avslöjade hennes fientlighet. "Vem är det här? Din vän?"
"Det här är min bästa vän sedan barndomen, Amelia," sa Alexander och presenterade dem, "Amelia, det här är min flickvän Mia Davis. Jag ville berätta om henne när jag såg dig för några dagar sedan, men jag fick inte chansen."
Flickvän.
Även om hon redan hade misstänkt deras förhållande, gjorde det ont i Amelias hjärta att höra Alexander erkänna det.
Samtidigt fick hon svar på alla sina tvivel. Inte undra på att Alexander inte ville åka utomlands; han kunde inte lämna sin flickvän.
Hon kände sig plötsligt som en idiot, ljög för James och fick skäll för Alexanders skull.
Mia låtsades inse något och tog varmt Amelias hand, "Så du är den goda vän han alltid pratar om! Du är verkligen snygg. Jag har alltid velat träffa dig!"
Hennes ord var vänliga, men hennes grepp var så hårt.
Amelia kände en skarp smärta i handleden.
Hennes hud blev genast röd.
"Det börjar bli sent, låt oss gå tillbaka tidigt! Receptionen på hotellet ringde precis och sa att rummen är mycket efterfrågade ikväll." Mia klängde sig fast vid Alexanders arm, skrattande och pratande.
Hotell? Vilket hotell?
Amelia kände blodet frysa.
Hon ville fråga Alexander om han skulle till hotellet med henne ikväll.
Men hon kunde inte. Vilken rätt hade hon att fråga det?
Som vän skulle det vara för mycket.
"Okej, vi åker snart." Alexander tittade inte ens på Amelia, kärleksfullt knep han Mias näsa, sedan vände han sig till Amelia. "Amelia, hur tar du dig hem?"
Amelia grep tag i kanten på sina kläder. Hur skulle hon ta sig hem?
Det var redan efter att sovsalarna hade släckt ljusen, och dörrarna var stängda.
Hon skulle vara tvungen att stanna ute hela natten.
Men orden som kom ur hennes mun var, "Jag tar en taxi hem, det är lugnt."
Alexander ville fråga mer, men Mia drog redan ut honom, "Kom igen! Hon är vuxen, du behöver inte oroa dig för henne. Lovade du inte att stanna med mig ikväll? Låt oss gå!"
Oförmögen att motstå henne, nickade Alexander mot Amelia, "Då går du hem tidigt, stanna inte ute för länge. Jag går nu."
När hans figur försvann i natten, sänkte Amelia handen som var gömd i ärmen.
Den var täckt av djupa nagelmärken.
Efter att ha varit med Alexander i så många år, visste Amelia att han var någon som sökte spänning.
Oavsett hur välartad han verkade för andra, kunde det inte dölja hans vilda natur.
Så länge han inte bröt mot lagen eller skadade sig själv, skulle han prova allt galet.
Den enda försonande egenskapen hon kunde hitta var att han inte hade kvinnor runt sig, och nu var till och med det borta.
Amelia hade alltid trott att hon var unik i hans hjärta.