Kapitel 1
"Vad vill du ha av mig? Säg det bara rakt ut! Du har ingen ambition alls!" Mannens arga röst fyllde rummet, blandad med ljudet av krossat porslin.
Amelia Wilsons kropp skakade instinktivt; detta var den sista typen av scen hon ville hantera.
Men nu när hon var här, fanns det ingen återvändo.
"Om du inte står ut med mig, ignorera mig bara. Jag är bara i tjugoårsåldern. Jobbade inte du på ett vanligt jobb när du var i min ålder?"
Pojkens snäsiga svar gjorde bara mannen ännu argare. "Hur vågar du prata med mig så där! Jag har uppfostrat dig sedan du var liten, och det är så här du tackar mig? Vill du att jag ska sätta dig på plats?"
Amelias hjärta hoppade upp i halsen. James Anderson tappade sällan humöret så här.
Han var verkligen förbannad den här gången. Hon var tvungen att ingripa omedelbart, annars skulle det bli riktigt illa. Varken far eller son skulle ge sig, och det var på väg mot en total katastrof.
Amelia öppnade dörren och gick in.
"Farbror James." Hennes röst var lika lugnande som en sval bris på en het sommardag.
James ilska verkade lätta lite när han såg henne, och han tvingade fram ett leende. "Amelia, är du här för att träffa Alexander?"
Amelia nickade. Innan hon hann säga något, hånade Alexander Anderson, som stod i närheten, "Du ler mot andras barn, men är så hård mot din egen son!"
James kände sig lite generad över att bli utpekad framför Amelia.
Men med henne där ville han inte argumentera tillbaka.
Amelia tog ett djupt andetag, samlade sitt mod och tittade på James. "James, egentligen är det jag. Jag vill att han stannar."
James blev tillfälligt förbluffad, hans ton osäker. "Du?"
Känslan av de intensiva blickarna gjorde det svårt för Amelia att hålla sig lugn. "Ja... jag ska snart ta examen från universitetet, och jag är lite nervös. Jag vill att han stannar och håller mig sällskap, kanske delar med sig av sina erfarenheter."
Hennes röst blev mjukare för varje ord, och i slutet önskade hon att hon kunde försvinna genom golvet.
Hon var inte bra på att ljuga, men de få gånger hon gjorde det var alltid för att täcka för Alexander.
Som nu, av någon anledning, ville han bara inte åka till Vesperia och var fast besluten att stanna hemma.
Far och son hade varit i dödläge i flera dagar, och Alexanders mamma, Scarlett Anderson, hade i hemlighet ringt Amelia för hjälp.
Om Scarlett inte personligen hade bett henne, skulle hon inte ha velat bli inblandad i detta familjedrama.
När hon var färdig, verkade rummet bli kallare.
James stod där, stirrade på Amelia, och sa inget på länge.
Amelia kunde känna svetten droppa ner från pannan.
Hon knöt omedvetet sina nävar, och precis när hon inte kunde stå ut med tystnaden längre.
James nickade plötsligt. "Okej, om det är så, låt honom stanna ett år. Ni två kan sköta era egna angelägenheter."
Med det viftade han med handen och vände sig om för att gå.
Han sa inte ett ord till.
Men när James gick, gav han Amelia en blick som verkade gå rakt igenom henne.
Även om allt verkade normalt, kändes det för Amelia som om hon just hade fått en örfil.
James tyckte nog att hon var orimlig, att hon tvingade Alexander att stanna bara för att hon var orolig för examen.
Var inte Alexanders framtid viktigare än en högskoleexamen?
Alexander viftade med handen framför hennes ansikte. "Amelia? Amelia? Vad tänker du på?" log han och frågade.
Amelia ryckte till och log, "Inget, men du har fortfarande inte berättat, varför vill du inte åka till Vesperia om det är så bra?"
Alexander såg förvånad ut.
Han bytte snabbt ämne, "Varför annars? Det finns inget bra med det stället. Det är mycket bekvämare hemma."
Eftersom de hade vuxit upp tillsammans, kunde Amelia lätt se när han ljög.
Men hon pressade honom aldrig om saker han inte ville prata om. Hon var omtänksam, vilket var en av anledningarna till att Alexander tyckte så mycket om henne.
De gick nerför trappan sida vid sida och såg Henry Anderson sitta i vardagsrummet.
Amelia blev tillfälligt förbluffad, osäker på hur hon skulle reagera.
Deras relation var ansträngd. Trots att de hade känt varandra i över ett decennium, var de inte precis vänner.
Om hon hävdade att de var vänner, skulle Alexander förmodligen bli upprörd.
Så hon bestämde sig för att låta Alexander hantera honom.
Men Scarlett ropade på Alexander för att fråga om hans gräl med James.
Alexander, trots att han var på dåligt humör, ville inte trotsa Scarlett.
Han grimaserade mot Amelia. "Vänta på mig här nere. Jag kommer strax tillbaka."
Från sin utsiktspunkt såg Alexander inte Henry sitta nedanför.
Annars skulle han inte ha lämnat henne ensam med Henry.
Amelia fick panik och var på väg att ropa på Alexander.
Men han hade redan gått in i Scarletts rum.
Med tanke på deras sällsynta samtal under det senaste decenniet, skulle Henry förmodligen inte börja en konversation med henne, eller hur?
Med denna tanke satte hon sig försiktigt ungefär två meter från Henry.
Hon försökte göra sig så osynlig som möjligt.
Solljuset badade Henry och framhävde hans stiliga profil.
Han lutade sig lojt mot soffan och kollade mejl på sin laptop. Till och med en enkel handling som den verkade lockande när han gjorde det.
Som en adelsman.
Denna man, trots sin tragiska bakgrund, var nästan perfekt på alla andra sätt.
Trots allt hade han alltid varit bäst i klassen, en nivå av intelligens hon avundades.
Precis när hon stirrade på Henry, talade han plötsligt, "Ser jag bra ut?"
Amelia blev förskräckt och var nära att tappa sin telefon.
"Jag... nej... jag menar..." Hon började stamma, oförmögen att forma en fullständig mening trots den enkla förklaringen.
Henry rynkade lätt på pannan och stängde sin laptop, "Är jag skrämmande?"
Självklart!
Annars, varför skulle Amelia vara så rädd?
Men med Henry som frågade så direkt, kunde hon inte svara ärligt.
Speciellt med Anderson-familjens tjänare omkring. Om de berättade för Alexander att de hade pratat, skulle han förmodligen bli upprörd igen.
Hon vände sig bort och plockade upp ett vattenglas från bordet för att undvika situationen.
Men han talade plötsligt igen, "Fick du en utskällning?"