KAPITEL 7 Flykt
Tabitha
Vargarna skingrades, försökte hitta en plats att skydda sig. Jag följde vargen som hade barnet. Han tog skydd nära SUV:n medan barnet gnydde i hans armar.
"Ge mig barnet, Varg. Ingen av oss kommer att överleva om Markisen hittar oss," sa jag till vargen som var Gamma till Alfa Turner.
"Nej! Han lovade att jag skulle få återvända hem till Storbritannien," argumenterade han. Skottlossningen upphörde plötsligt. I mitt sinne kunde jag redan föreställa mig vakterna liggande på den kalla hårda asfalten...alla döda.
"Detta är en utplåning. Vilka löften Markisen än har gett dig är tomma löften. Han har inga planer på att låta någon av er undkomma. Turner-ättlingen och alla hans flockmedlemmar är dömda att dö. Det inkluderar dig." Jag pekade på det lilla jetplanet i hangaren. "Ta planet och lämna. Ge mig bara barnet så ska jag se till att planet lämnar marken. Du kan åka hem om det är vad du vill eller var som helst ditt hjärta önskar."
Han tittade på mig och sedan på den lilla flickan i hans armar. Hennes blå sammetögon var trötta och sorgsna. Jag lyfte mina händer för att locka henne till mina armar. Hon lutade sig förvånansvärt framåt så att jag kunde ta henne, som om hon förstod att hon var menad att lämna med mig. Vargen såg att den lilla flickan litade på mig och med en ångerfull suck släppte han henne, lät henne placera sig i mina armar. Jag tittade på hennes oskyldiga ansikte och log mot henne för att lugna henne.
"Gå, Varg. Ta med så många män du kan. Taxa ut på banan och flyg iväg så snabbt du kan," instruerade jag. "Jag ska se till att alla ni flyger härifrån, som jag har lovat."
"Män, in i planet nu," ropade Alfa Turners Gamma. Alla vargarna sprang mot planet och skyndade sig upp i flygplanskabinen. Piloten satt redan i cockpit och väntade på att alla skulle gå ombord på planet. Så snart dörrarna stängdes, taxade han planet ut på banan. Allt jag behövde göra nu var att hålla piloten vid liv så att han kunde flyga den fågeln härifrån.
Skottlossning bröt ut igen från den angränsande hangaren. Vampyrerna hade fått vittring på vargblod, men mina mans män hade svårt att hitta rätt hangar. Vinden hade tilltagit och blåste åt alla håll, vilket förvirrade dem.
"Där!" hörde jag någon säga. "Det där planet är på väg att lyfta!" Fan!
"Älskling, jag behöver att du gömmer dig här och håller för öronen. Jag måste bara ta hand om något." Jag placerade den lilla flickan på golvet bredvid en låda som skydd. "Jag kommer tillbaka, jag lovar." Hon nickade sitt lilla huvud och jag rusade ut ur hangaren, tog fram min pistol. Jag hade överraskningsmomentet på min sida.
Jag sprang mot varje man och sköt en påle rakt in i deras kalla, svarta hjärtan. En efter en förvandlades de till aska och försvann i den virvlande vinden. När jag var klar, var allt som fanns kvar av dem deras vapen på marken. Jag vände mig om och såg att planet redan ökade farten för att lyfta.
Jag sprang tillbaka till den lilla flickan som lydigt stannat där jag lämnat henne, med händerna för öronen. Hon hade korpsvart hår, blek hy och bar ljusblå pyjamas. En vargleksak satt i hennes knä medan ett halsband med en liten blå safirhänge hängde runt hennes hals. Jag böjde mig ner och lyfte hennes haka så att hon kunde se på mig. Hon sänkte långsamt händerna från öronen och höjde sina blå ögon för att möta mina. Två helt olika varelser förenade av ett gemensamt mål.
"Är de onda männen borta?" frågade den lilla flickan och kramade sin mjukisdjur.
"Ja, älskling. Det är dags för mig att ta dig till ditt nya hem," sa jag. Jag plockade upp henne och såg mig omkring i hangaren. Tyvärr märkte jag att Alfa Turners Beta var lämnad att dö ensam i denna hangar. Jag gick fram till honom, bärande barnet i mina armar. Han gestikulerade att jag skulle komma närmare. Jag böjde mig ner med barnet på höften.
"Halsbandet är beviset på att hon är en Turner. När tiden är inne kan hon göra anspråk på sin rättmätiga plats. I babypåsen i bilen finns de saker hon behöver. I moderns väska finns hennes pass och andra dokument hon kan behöva i framtiden. Snälla, skydda henne med ditt liv," sa han.
"Det tänker jag göra, Beta," svarade jag.
"Nu gå. L-lämna mig. Jag vill dö nära min Alfa och om Mångudinnan tillåter, bli begravd bredvid honom," yttrade han, medan blod rann ner från mungipan. Han hostade och lät hemskt, sedan föll hans huvud plötsligt slappt åt sidan.
Jag stängde hans ögonlock och viskade, "Må Mångudinnan vägleda dig på din resa."
"Vi måste ge oss av så snabbt vi kan," sa jag till den lilla flickan, stående upprätt med henne i mina armar. Jag rusade mot bilen och tog hennes väska och hennes mammas väska. Sedan sprang jag mot den sista hangaren längst bort på flygrampen där min pilot och mitt plan väntade. Min pilot var människa och fick bra betalt för att hålla tyst, så allt han gjorde var att öppna dörren och instruera oss att spänna fast säkerhetsbältena.
"Du är verkligen snabb och du har röda ögon. Jag gillar färgen röd," sa den lilla flickan.
"Och jag gillar färgen blå," sa jag medan jag spände fast hennes säkerhetsbälte. "Jag är din faster Tabitha. Vad heter du, min lilla?"
"Jag heter Safir."
"Safir...så vackert namn, men folk får inte veta vem du är. Vad sägs om att vi kallar dig Fire i korthet?" frågade jag henne. Hon nickade sitt lilla huvud och höll med mig. Plötsligt gäspade hon. Jag tog upp hennes väska och tog ut en flaska mjölk. "Vill du ha lite mjölk?" frågade jag henne.
Hon skakade på huvudet. "Jag vill bara sova," sa hon trött. "Kommer du vara här när jag vaknar, faster Tabitha?"
Jag log när jag hörde mitt namn nämnas. Jag tog av henne skorna och justerade hennes säte. "Självklart, älskling. Jag kommer vara här när du vaknar," försäkrade jag henne. Jag drog fram en liten filt från hennes väska och bäddade ner henne. "God natt, lilla vän." Hon stängde ögonen och somnade direkt. Jag flyttade mig till sätet mitt emot henne och tog fram min telefon.
Jag slog numret till en varg jag hade pratat med de senaste månaderna. Jag hittade hans nummer bland min mans saker och såg orden 'FLAMMANDE SVÄRD'.
"Ditt plan är redo för dig på flygplatsen," sa jag när han svarade. "Det kommer flyga dig till vilken destination du vill. Har du svärdet?" frågade jag, i hopp om bekräftelse.
"Jag har redan lämnat, Blodsugare, och ja, jag har svärdet. Men det är inte hennes att ha," sa vargen. Jag stannade upp. Jag hade hört hans röst förut. Han pratade med Alfa Turner vid Templet precis före bakhållet. Jag insåg att jag pratade med en förrädare. Mina ögon smalnade av ilska.
"Varg, hon kommer att ha det svärdet," sa jag. Han skrattade, uppenbart njutande av min frustration.
"Det Flammande Svärdet må ha anförtrotts Förhäxerskan, men det är inte hennes att ha än," argumenterade han.
"Jag vet inte vilken ordbok du använder, men anförtro betyder att sätta i någons beskydd, alltså är det hennes att ha tills den tid kommer när personen som ska bära det hittas," argumenterade jag.
"Hon är inte gammal nog att skydda det, därför har rådet tilldelat mig att övervaka det Flammande Svärdets beskydd," förklarade han. "Odödlighet borde vid det här laget ha lärt dig värdet av tålamod, Blodsugare."
"Du talar om tålamod, men du har tagit svärdet innan hon är tillräckligt gammal," spottade jag tillbaka.
"Det finns vissa saker i vargarnas värld som du inte vet om, Blodsugare. För nu har rådet instruerat mig att skydda svärdet. Med tiden kommer det att hamna i händerna på den som är profeterad att bära det."
"Jag kommer hitta dig, Varg. Kom ihåg mina ord." Han skrattade högt.
"Ett tomt hot, Blodsugare," sa han torrt.
"Det är inte ett hot, utan ett löfte. SOM JAG SADE, VARG, HON KOMMER HA SVÄRDET. JAG SVÄR DET...TILL MIN SISTA ANDETAG."
Orakel
Natten hade redan fallit över Cebu när jag anlände. När jag steg av planet, slog den heta, fuktiga luften emot mig; en skarp kontrast till det kalla vädret i USA. När jag var klar med immigrationen och tullen, vaggade jag ut, försökte fixa mitt rufsiga hår och skrynkliga kläder medan jag gick. Där fann jag en man som väntade på mig för att ta mig till Templet. De visste tydligen om min ankomst.
När jag kom dit, väntade Lorenzo, en ung vargpräst, på mig. Han var en skyddsling till den äldre vargprästen, kanske i slutet av tjugoårsåldern, med mörkbrun hud, mörkt hår och svarta ögon. Han bar en kåpa och en sedvanlig hatt. Han visade mig in i ett rum där mat och dryck var uppdukade på ett litet bord.
"Det är sed i Filippinerna att erbjuda gäster mat och dryck. Jag antar att du är hungrig efter den långa flygresan," sa han.
Jag ignorerade maten. "Var är han, Lorenzo? Jag skulle vilja tala med honom," sa jag.
"Den äldre prästen har lämnat," svarade han.
"Och familjen under vårt beskydd? Var är de, Lorenzo?" frågade jag.
Han sänkte huvudet så att jag inte skulle fånga en glimt av hans ögon. "De är inte längre här."
"Vad menar du med att de inte längre är här?"
"Jag är rädd att du har kommit en dag för sent. Familjen lämnade också igår med ett privatplan." Han höll blicken mot golvet, ett tydligt tecken på att han ljög.
"Då var min resa förgäves." Jag reste mig upp. "Tack för din gästfrihet, men jag är rädd att jag måste ge mig av."
"Syster, jag har ett brev till dig från den äldre prästen. Han har sagt att du kommer att veta vilken riktning du ska ta på din resa när du har läst innehållet i hans brev," sa Lorenzo och bugade sig. Han räckte mig sedan ett rött kuvert. "Jag hoppas att du finner det du söker."
Jag bugade mig till farväl till Lorenzo och utan någon assistans gick jag nerför den långa trappan till där bilen väntade på mig. Jag hade redan ringt en vän för logi. Medan jag var här skulle jag genomföra min egen undersökning.
Innan jag gick in i bilen märkte jag något glänsande vid trottoarkanten. Jag böjde mig ner för att plocka upp det, men jag stannade. Det var en liten silverkula.
Jag tittade upp mot templet och märkte att Lorenzo tittade på mig. Jag gick snabbt in i bilen. Något hemskt hade hänt här igår kväll. Föraren manövrerade snabbt bilen ut ur området och ut på gatan.
Jag öppnade kuvertet och fann att den äldre prästen bara hade skrivit ett ord...SVÄRD.
"Föraren, du kan släppa av mig där," sa jag och pekade på en restaurang.
"Jag är ledsen, men jag har fått instruktioner att ta dig tillbaka till flygplatsen," sa han. Jag blängde på honom, men jag kämpade inte emot. Jag bestämde att det var bäst om jag lät honom köra mig till flygplatsen.
När vi kom fram till flygplatsen gav han mig en flygbiljett från församlingen. Jag misstänkte att det fanns spioner där inne för att bekräfta min avresa, så jag checkade in och gick upp till avreseområdet.
På toaletten återgick jag till mitt sanna utseende och bytte kläder. Jag var egentligen en asiatisk kvinna i trettioårsåldern, en ättling till en prästinna som tjänade under Huang, en av de sista av mitt slag.
Jag gav min käpp till toalettvakten. "Jag tror att någon glömde den," sa jag på filippinska. "Du bör hålla den här säker. Kanske kommer hon tillbaka för den."
Jag gick ut från toaletten och ut från flygplatsen. Vargprästen hade inte åkt till Kina. Han var här...någonstans.
Men först behövde jag veta om Enchantress hade tagit sig ut ur landet levande.