KAPITEL 3 Lunar New Year på Oracle
Drew
Sverige
"Upp för trapporna, Drew. Gå nu. Oraklet väntar på dig," sa min mamma och föste upp mig för de hundra trappstegen mot templet. Jag skakade på huvudet indignerat. Jag ville inte klättra uppför trapporna.
"Nej, mamma. Jag vill inte. Det är så många trappsteg. Jag kommer att bli trött efteråt," gnällde jag. "Och oraklet... hon skrämmer mig. Hon påminner mig om en vampyr i mormors historier."
"Drew, du vet att vampyrer inte är verkliga," sa min mamma medan hon rättade till kragen på min röda pikétröja. Hon böjde sig ner och drog fingrarna genom mitt bångstyriga bruna hår för att få mig att se presentabel ut. Hon gav upp efter några försök, hennes frustration etsat sig fast i hennes vanligtvis lugna ansikte.
"Drew, vi gör detta en gång om året, varje år. Och varje år, ALLTID, ger du mig en svår tid. Jag ber dig inte att göra detta varje dag. Bara denna enda gång, på dagen för det kinesiska nyåret," skällde min mamma på mig när hon reste sig upp.
När jag fyllde fem år började min mamma ta mig till oraklet. Under de tidigare besöken brukade oraklet titta på min handflata och säga att hon inte såg något märkvärdigt i min framtid. Jag kunde inte förstå varför min mamma ville att jag skulle se henne igen. Jag hade en distinkt känsla av att detta kinesiska nyår inte skulle vara annorlunda. Jag skulle bara bli påmind om hur omärkvärdig jag faktiskt var. Oraklet hade rätt ändå; jag var bara en knubbig åttaårig pojke som gillade att vara i köket mer än ute.
Jag gick långsamt uppför trapporna till templet. Jag tittade tillbaka på min mamma då och då, hoppades att hon skulle ändra sig, men hon hade samma stränga uttryck varje gång jag tittade på henne. Halvvägs upp suckade jag och accepterade mitt öde. Min mamma skulle inte ge sig. Jag var tvungen att gå och se oraklet.
Efter vad som kändes som en evighet nådde jag äntligen toppen av trapporna och gick mot templets ingång. En skallig gammal man i röda och gyllene kläder väntade på mig för att hjälpa mig att rena mina händer och fötter innan jag gick in i templet. Jag tvättade mina händer vid handfatet nära ingången, tog sedan av mig sandalerna så att den gamle mannen kunde hälla vatten över mina fötter. Efter att jag torkat mina händer och fötter med en handduk gick jag in i templet och fortsatte inåt, mot vägledningsrummet.
Jag var glad att templet nästan var tomt. Folkmassan som hade kommit för att fira in det nya året genom att delta i midnattens bön var redan borta. Rökmolnen från de otaliga tända rökelsestickorna som de troende offrade i hopp om välstånd hade börjat skingras, men jag kunde fortfarande känna den söta jasminlukten från rökelsestickorna hänga kvar i luften.
Jag stannade vid den vita dörren till vägledningsrummet och knackade tveksamt, väntade på att oraklet skulle tillåta mig att komma in.
"Kom in," sa en raspig röst inifrån. Jag tog ett djupt andetag, vred om dörrhandtaget och gick in i rummet. Sittande på en röd kudde framför ett lågt träbord var oraklet.
Hon såg likadan ut. Hennes ansikte var väderbitet och rynkigt, hennes axlar hängde, trötta och kämpade, hennes gråsprängda hår var uppsatt i en stram knut, medan hennes naglar var mörka av ålder. Hon bar en röd klädnad och hennes enda accessoar var ett jadearmband på hennes tunna handled.
"Åh, det är du igen. Du kommer hit varje år och varje år är din läsning densamma. Lägg dina pengar i korgen, tänd en rökelsepinne och låt oss börja," sa hon och skakade på huvudet åt min dumhet. Jag ville berätta för henne att jag kom på grund av min mamma som tror att om man gör samma sak om och om igen, kan det ge ett annat resultat. Det var inte jag, det var hon. Men jag ville inte genera min mamma.
Efter att ha lagt lite pengar i korgen och tänt en röd rökelsepinne, satte jag mig ner på kudden framför henne och placerade mina uppåtvända händer på bordet. Hon tog mina händer i sina och följde linjerna på en av mina handflator med sitt finger.
"Hmmmm, det verkar vara en förändring sedan sist jag såg dig." Hon tittade på den andra handflatan med en förbryllad min. "Det kommer att finnas många faror i din strävan efter sann kärlek, men med henne kommer du att övervinna det," yttrade hon vårdslöst. Kärlek? Henne? Vad pratade hon om?
"Jag förstår inte, fru Orakel. Varför är det en drastisk förändring i min läsning?" frågade jag försiktigt, hoppades att hon skulle svara mig.
"Det kan bara betyda en sak, barn. Du har blivit välsignad av gudarna och gudinnorna," svarade hon tankspritt medan hon fortsatte att studera mina handflator. "När du växer, kommer rikedom och välstånd även efter att..." Hennes röst tynade oväntat bort som om hon dolde något för mig. Jag var på väg att fråga henne om det, men hon kupade plötsligt båda mina händer i sina och lyfte sitt ansikte mot taket, stängde sina ögon.
"Åh herregud!" utbrast hon och släppte mina händer. Jag hoppade till på min kudde, skrämd av hennes reaktion.
"Vad är det, fru Orakel? Vad såg du?" frågade jag ängsligt. Jag ville veta vad hon såg, men jag kände mig också rädd för vad hennes svar kunde vara.
"Jag såg dina drömmar, barn," sa hon när hon öppnade ögonen för att titta på mig. "Hur länge har du haft de drömmarna?" Var det vad hon såg? Och här trodde jag att det var något värre.
"För ungefär sex månader sedan," svarade jag.
"Vet dina föräldrar? Din pappa?"
"Jag har berättat för min mamma och mormor. Min mamma sa att det bara är en fas, men min mormor har anmält mig till kampsport- och stridsträning. Min pappa är för närvarande i Asien och sköter affärerna medan jag studerar här," svarade jag.
Oraklet sträckte sig fram, lyfte min haka hårt med sina fingrar och stirrade in i mina ögon. Jag kände mig blyg under hennes intensiva blick och ville rycka bort ansiktet men jag kunde inte röra mig. Tack och lov, efter några ögonblick, mjuknade hennes blick och hon släppte min haka. "Det ÄR du!" Jag tittade förbryllat på henne. Vad menade hon?
Hon reste sig från där hon satt, gick mot mig och bugade. "Lille mästare, du kan söka min vägledning när som helst. Om du och jag möts i framtiden, lovar jag att hjälpa dig. Nu måste du gå. Berätta inte för någon om dina drömmar och vad som har hänt här. Men, lille mästare, kom ihåg mina ord, du måste hitta henne innan det är för sent. Hon och den guldögda är nyckeln till att rädda mänskligheten. Jag vet att ödet kommer att föra er samman, men inte ens ödet kan kontrollera det onda som lurar. Må du bli välsignad i alla dina strävanden."
Jag lämnade vägledningsrummet, chockad över allt oraklet hade sagt. Jag behövde hitta en flicka och övervinna många faror. Jag tittade tillbaka på den stängda dörren. Hon sa att hon såg mina drömmar. Jag har drömt om en armé av blodsugare och en fantastisk kvinna med blå ögon och en lång stilig man med stora biceps och tonade magmuskler som kämpade sida vid sida mot armén av blodsugare. Tror oraklet att blodsugare är verkliga?
Jag skakade på huvudet och skyndade mig tillbaka till templets ingång för att ta på mig mina sandaler. Blodsugare är inte verkliga. Om de vore det, skulle människorasens befolkning minska. Jag borde be min mormor att sluta berätta historier om blodsugare och istället läsa en saga för mig vid läggdags.
Min mamma väntade på mig längst ner i trappan med ett stort leende på läpparna. Jag kunde se att hon var stolt över mig för att jag gick till oraklet ensam.
"Du var där uppe ganska länge. Så? Vad sa hon till dig den här gången?" frågade min mamma, böjd ner på ett knä för att rätta till min skjorta.
"Att jag kommer att bli kär och bli rik," sa jag och ryckte på axlarna. "Jag hade inte hjärta att berätta för henne att vi redan är rika." Min mamma skrattade, rufsade till mitt hår kärleksfullt och reste sig upp.
"Låt oss äta lite nudlar. Jag vet ett ställe som serverar de bästa biangbiang-nudlarna och eftersom det är kinesiskt nyår kan du få så många lyckokakor du vill," sa hon och sträckte fram handen. "Du kan till och med ge några till din vän, Alexander."
Jag tog hennes hand och log mot henne, Oraklets ord var nu glömda vid tanken på mat. Min mor visste alltid vad jag ville ha.
Lite visste jag att min framtid med henne skulle bli kort.
Oraklet
Den urgamla profetian är sann. Han kommer att komma, kunnig om världarna runt omkring honom, ödesbestämd att förenas med Förtrollerskan, och de kommer att förenas med den guldögda vargen för att återföra de förbannade till det onda varifrån de kom.
Jag såg hans framtid. Med tiden kommer han att återvända till civilisationens vagga efter att han har funnit sin partner vid orientens pärla.
Jag tog min vandringsstav, lämnade rummet och gick vidare till gårdsplanen där vårt prästmesters kontor låg. Jag knackade tre gånger för att signalera att det var jag. Dörren öppnades och prästmestern visade in mig. Han hjälpte mig till en stol innan han talade på vårt språk.
"Vad har du upptäckt, Orakel?" frågade han.
"Den urgamla profetian om den Röda Draken... den är sann!" utropade jag. Jag var på väg att säga mer när han lyfte handen för att tysta mig.
"Berätta inte mer, Orakel. Ju mindre jag vet, desto bättre. Du lämnar vid gryningen," sa han till mig. "Jag har fått veta att hertigen är planerad att anlända hit. Men jag har informerats om att hans plan kommer att göra ett stopp i Filippinerna. Min värsta rädsla har besannats."
Jag flämtade av chock. "De vet! Prästmester, hur är detta möjligt? De har varit skyddade av våra led i två generationer."
"Du vet svaret på din fråga, syster. Förtrollerskan lever återigen. Stjärnorna hade ställt sig i linje för några år sedan för att välkomna hennes födelse, precis som de nyligen gjorde för att välkomna den guldögda vargens födelse," förklarade han. "Det är ingen hemlighet. Men du har rätt i att tro att det måste finnas en förrädare. Det är därför du måste lämna. Jag kommer att boka en flygbiljett till Manila med anslutning till Cebu. Du vet var du ska hitta dem. Se till att Förtrollerskan överlever." Jag nickade med huvudet. Jag var beväpnad och redo att kämpa.
"Jag kommer att ringa i förväg och låta en prästinna vänta på mig," sa jag.
"Nej. De får inte veta om din ankomst. Jag är ledsen, syster Orakel, men du måste kämpa ensam. Jag skulle följa med dig, men jag fruktar att någon håller noga koll. Vad gäller dig, kommer de inte att misstänka något. För dem är du bara en gammal kvinna som spår folks framtid för pengar. Gå nu hem och packa lätt. Få ingen att misstänka din plan att lämna."
Jag böjde huvudet och lämnade hans kontor. Jag var tvungen att skynda mig till Filippinerna. En massaker var oundviklig.