KAPITEL 1 Den blå stjärnan dyker upp igen
Tabitha
Början av 2000-talet
Jag satt i mitt vakttorn och väntade på att månen skulle stiga högst upp på den klara svarta himlen. När månen nådde sin högsta punkt skulle jag börja min sökning efter svar som alla söker.
Jag tog min hårborste som låg bredvid mig på byrån och började kamma igenom mitt långa bruna vågiga hår. Jag behövde egentligen inte göra det, men det gav mig något att göra när jag var uttråkad. Vid första anblicken såg jag ganska ung ut och kunde passera som en ung dam eller en blomstrande ung kvinna, redo att gifta sig och kanske få barn. Men när jag talade blev min ålder tydlig för alla. Jag var inte en blomstrande ung dam, istället var jag en gammal och utmattad kvinna som längtade efter evig vila varje natt.
Odelbarhet är en förbannelse. I över hundra år har jag tittat mot himlen och letat efter tecken, symboler, avvikelser eller variationer, vad som helst som kunde betyda något. Jag ville sluta, springa iväg och bli fri från detta eländiga, vardagliga liv, men jag hade gett ett löfte till en döende vän och det löftet skulle jag hålla.
Jag minns det ögonblicket som om det var igår. Vi blev överfallna, omringade och övermannade av en okänd fiende. Innan jag blev tillfångatagen höll jag henne i mina armar och tittade ner i hennes vackra hasselnötsbruna ögon.
"D-de kommer i-inte döda dig, T-tabitha. D-du är i-inte varg," kämpade hon med att tala, darrande av sin skada. En lång silverdolk hade genomborrat hennes sida.
"Ssshhhhh, Leonora, jag ska ta ut dolken åt dig och sy ihop dig," sa jag till henne. Jag grep tag om dolkens handtag för att befria henne från smärtan.
"N-nej, Tabitha. M-mångudinnan har talat. Det är min t-tid," viskade hon. Jag började gråta. Hon var min allra käraste vän. "G-gråt inte, min vän. Allt är i-inte förlorat. Förtrollerskan, hon kommer att födas igen. M-in avkomma lever för att göra henne till verklighet. L-lova mig, n-är den tiden k-ommer, s-ka du v-ara där f-ör att h-jälpa henne," sa hon medan en tår rann nerför hennes kind. Henne? Men hennes barn var en son. Jag avfärdade hennes misstag och trodde att hon var delirisk.
"Jag lovar, Leonora. Jag lovar dig, jag ska göra allt för honom," lovade jag tårögt.
"Henne, Ta-tabitha. Jag k-an se dig i hennes f-framtid." Hennes ögon var halvslutna och hon stirrade ut i tomma intet. "Jag älsk-..." Hon avslutade inte vad hon ville säga. Hennes arm föll till sidan och hennes huvud blev slapp i mitt knä.
"Jag älskar dig också, Leonora...du kommer alltid att vara min bästa vän." Jag vaggade hennes huvud i mina armar och kysste hennes panna farväl. Det var sista gången jag såg henne, livlös på snön.
Jag drogs bort från hennes kropp av fienden. Jag sparkade och skrek, försökte befria mig från min fångare, men de hade planer för mig.
"Hon är den som sägs kunna läsa stjärnorna," sa min fångvaktare. Han begravde näsan i mitt hår. "Överraskande nog, Sire, är hon människa." Jag ansträngde mig för att lyfta huvudet och titta på den han talade till. Det var en lång man, iklädd kungliga kläder, passande för adeln.
"Lås in henne i mitt torn, oskadd. Låt tjänarinnorna skrubba henne tills hon är fläckfri," beordrade mannen i de kungliga kläderna sina män medan han lade sin hand på min haka och lyfte mitt ansikte för att få en bättre titt. "Hon är vacker. Jag ska göra henne till min hustru."
Jag försökte befria mig för att kunna hitta Leonoras avkomma, men gudarna och gudinnorna hade andra planer.
Jag blev inlåst i ett torn med bara ett litet fönster att titta ut genom mot himlen. På min första natt sken månen så klart utan ett moln i sikte. Medan jag väntade på mannen vars ord hade fört mig till mitt fängelse, somnade jag, och när jag vaknade var han i mitt rum, hans blodröda ögon stirrade på mig genom skuggorna i mitt rum.
"Var är Turner-pojken, människa?" frågade han, hans röst ekade i mitt fängelse.
"Jag vet inte," svarade jag indignerat. Han log ondskefullt mot mig.
"Det finns ingen plats på jorden där han kan gömma sig, människa." Han ryckte på axlarna. "Jag är inte den typen som dödar oskyldiga, men jag är rädd att min kung inte har några betänkligheter. Jag gör som han säger. Men i detta fall, eftersom min kung inte är den som gör dödandet, kommer han att få vänta." Han närmade sig mig, noggrant undvikande solljuset. "Det finns ett sätt att göra dina minnen till mina, men jag känner att jag borde vänta tills du blir myndig, min söta."
Jag blev förvandlad när jag fyllde arton, en bröllopsgåva från min kalla, hänsynslösa make. Det fick mig att avsky min födelsedag i många år framöver och alla andra firanden för den delen. Mitt slag förtjänade inte lycka, men hur mycket jag än ville att alla skulle känna sig lika tomma som jag, höll jag tyst. Jag ville inte väcka mitt folks vrede. Jag kunde inte dö än.
Tvärtemot vad många tror har mitt slag vandrat på jorden sedan de stora gudarna och gudinnorna fortfarande gick fritt bland oss. Det började med en man som förälskade sig i fel kvinna. Guden, vars jungfru mannen hade blivit förälskad i, förbannade honom att aldrig känna solens värme på sin hud, annars skulle han dö. En gudinna, efter att ha bevisat hans lojalitet till henne, välsignade honom med alla färdigheter hos en stor jägare. En annan gud tog hans själ och gav honom odödlighet. Efter allt mannen hade gått igenom, kunde han och hans livs kärlek, hur mycket de än försökte, aldrig vara tillsammans. I sin ensamhet bestämde han sig för att skapa många som honom själv, dömda att vandra på jorden som levande lik för all evighet, allt i sällskapets namn.
Jag stod och tittade ut genom de stora fönstren för att kontrollera månens position. Jag sneglade på klockan för att se vad tiden var och skrev ner det i min dagbok.
"Nåväl, låt oss ta en titt, ska vi," sa jag till mig själv medan jag justerade mitt teleskop. Jag vet att stjärnbilderna aldrig ändrar position, men relationerna mellan deras ljusaste stjärnor samt de andra ljusaste objekten på himlen har alltid en koppling. Precis som ett par i en relation hämtar styrka från varandra, gäller detsamma för stjärnorna. Detta skapar en energi som flödar genom hela universum och det är från denna energi jag gör mina förutsägelser.
Men det finns bara tre stjärnor jag letar efter varje natt och av de tre, en särskilt... Alduras Blå Stjärna. Hundratals år har gått, men Alduras Blå Stjärna har inte visat sig. Enligt Leonoras make, Alfa Henley Turner, sågs den blå stjärnan en gång när Enchantress vandrade på jorden, men den blå stjärnan försvann när Enchantress föll i onåd hos Mångudinnan. Det troddes att Enchantress blev förbannad av Mångudinnan, vilket bara en dotter kan bryta.
Jag hade trott att berättelsen bara var en saga, en godnattsaga som Leonora upprepade för sin son. Men ändå, Leonora var en varg, och hon och jag, vi var bästa vänner. Jag en människa och hon en varg... ett mycket osannolikt par.
Jag blev förvånad när min man bad mig hålla utkik efter Alduras Blå Stjärna. Jag höll ett rakt ansikte och dolde min förvåning.
"Varför just den stjärnan, make?" frågade jag nyfiket. Vad visste han om Alduras Blå Stjärna?
"Den stjärnan, om den återkommer, hustru, är ett tecken på att Enchantress har återfötts," förklarade min man. "Hon höll på att förstöra vår sort för hundratals år sedan när den stjärnan lyste klart på himlen. Men hon underskattade Kungen, vilket ledde till hennes fall. Jag fruktar att om Enchantress återföds, kommer hon inte att göra samma misstag och vi, hustru, kommer att bli utrotade. Så gör som du blir tillsagd och rapportera omedelbart till mig om du någonsin ser stjärnan på himlen. Jag är rädd att det är en möjlighet att Enchantress kommer att återfödas för vi kunde inte hitta Henley Turners arvtagare."
"Vad menar du med att det är en möjlighet? Vad har Alfa Henley Turners son med detta att göra?" Jag behövde mer information.
"Det troddes att Enchantress blev förbannad. Hon födde ingen dotter, bara en son, från en Alfa Benedict Turner. Din Alfa Henley är en ättling från en lång rad av söner. Kungen tror att Enchantress öde snart kommer att förändras." Jag nickade med huvudet, och förstod äntligen varför Alfa Henley alltid upprepade berättelsen. Han var en ättling till Enchantress.
Sedan dess har jag hållit ett noggrant öga på himlen, i hopp om att en dag skulle Alduras Blå Stjärna återkomma, så jag kunde uppfylla mitt löfte till Leonora.
Varje dag i hundra år, skulle jag leta. Varje dag i hundra år, skulle jag be, hoppas och önska. Varje dag i hundra år, skulle jag bli besviken när jag såg ingenting.
Fram till nu.
Jag lyfte blicken från okularet på mitt teleskop, blinkade, böjde mig ner och tittade igen för att bekräfta. Jo, Alduras Blå Stjärna hade återigen dykt upp på natthimlen ovan, om än ganska svagt. Nära den fanns en röd stjärna och en vit stjärna; den röda stjärnan var nämnd i en profetia om en oväntad hjälte medan den vita stjärnan symboliserade den guldögda vargen som är förutbestämd att förena alla vargar.
De tre stjärnorna var i linje men inte sammanfogade. Alla tre specifika vargar levde nu i denna livstid, men hade ännu inte mött varandra. Jag ville skrika av glädje. Jag var tvungen att berätta för min man så att han kunde hitta henne åt mig. Bara när jag har funnit henne kan jag uppfylla löftet jag gav för länge sedan till en döende vän.
Jag reste mig och fixade till min klänning. Jag måste alltid se prydlig och proper ut när jag talade med min man. Sedan tog jag pappersbiten jag hade skrivit på tidigare och ritade de tre stjärnorna som hade dykt upp bredvid stjärnbilden Vargen. Jag visste att min man skulle jaga dem, men han skulle inte förvänta sig att jag skulle hjälpa vargarna.
Jag lämnade vakttornet och gick mot min mans kontor. Jag knackade försiktigt och öppnade dörren. Han tittade upp från papperen på sitt skrivbord. Hans ansikte dolde inte sin förvåning när jag gick in på hans kontor.
"Min hustru, sierskan, är här för att träffa mig. Vilken underbar överraskning! Berätta för mig att du har sett något viktigt," sa han. Jag nickade med huvudet och lade pappersarket jag hade klottrat på framför honom.
"Alduras Blå Stjärna har dykt upp, make. Likaså den röda stjärnan som förutspår ödet för den som valts att bli Röda Draken." Han plockade upp papperet i chock. I flera minuter studerade han vad jag hade ritat och sedan lyfte han blicken för att stirra in i mina ögon.
"Hustru, jag måste prata med Den Äldste."