Kapitel 5 : Rakizas vita lotusdröm
7:00
Sankta Annas studenthem
De samlades runt köksbordet med den lila lotusblomman i den vattenfyllda vasen. Rakiza, Muriel, Susan och Chin stirrade alla på blomman.
"Är du säker på att du drömde att Nikolas gav dig denna vita lotusblomma?" frågade Muriel, med blicken fäst på blomman.
"Ja," svarade Rakiza.
"Blomman är verklig, Raki," förklarade Susan.
"Visste du inte att varje färg på lotusblomman har en betydelse?" anmärkte Chin från andra sidan bordet.
"Vad betyder denna vita lotusblomma, Chin?" frågade Rakiza.
"Lotusblomman anses vara världens livmoder." Chin började förklara. "Och den vita lotusblomman representerar," uppvaknande, mental renhet och andlig fulländning, "fortsatte Chin, med blicken fäst på blomman, innan hon frågade, "Men var fick du tag på denna blomma?"
"Jag har redan berättat för er." Rakiza resonerade, "Nikolas kom i mina drömmar och gav mig den blomman."
Chin frågade en gång till, "Är du en sömngångare, Raki?"
"Vad?" Rakiza var förskräckt. "Sömngångare? Åh nej! Det är helt enkelt inte möjligt. Jag drömmer bara, ibland... konstiga drömmar."
"Vad menar du med 'konstig dröm'?" frågade Muriel.
Rakiza berättade, "Jag drömde en gång att jag såg mig själv vandra i ett palats."
Susan avbröt, "Och du kände dig som Askungen som jagades av sin prins," skrattade hon.
"Håll tyst, Susan." Muriel tillrättavisade henne. "Vi har en seriös konversation."
"Förlåt," sa Susan och log.
"Förresten, visste ni att Bärnsten Lotus har sömnpollen?" Chin delade med sig av sin kunskap igen. "Du skulle tänka att bärnstenlotusen är avslappnande för ögat, men akta dig." Hon log. "De blommorna har symbolisk koppling till vampyrrosor och mördareträd," och tillade, "Bärnstenlotusblomman har potential att göra ett offer oförmöget."
"Och hur vet du det, Chin?" Muriel rynkade pannan.
"Innan jag bestämde mig för att bli mästare i balett, brukade jag gilla att lära mig om växter." Chin berättade, "Mina morföräldrar, som båda var naturforskare, inspirerade mig att bli botaniker. Min mamma, å andra sidan, uppmuntrade mig att följa min största dröm, som var att resa världen runt och bli berömd som balettdansare. Så det är därför jag är här."
"Så, vad kan du säga om denna blomma?" frågade Susan slutligen och tillade, "Varifrån kan den ha kommit?"
"Frågan är, vem plockade blomman och tog den hit? I Rakizas säng?" frågade Muriel igen.
"Vem denna blomma än tillhör, är jag tacksam för vad han gjorde," sa hon till den vita lotusen medan hon tog på sig sin uniform. "Jag måste gå nu. Jag måste bli klar med min Monsanto-teckning idag."
Varje dag i skolan var densamma; elever med olika intressen och mål i livet korsade varandras vägar. Några verkade bekymmerslösa, medan andra var så upptagna med sina böcker att de var omedvetna om kaoset runt dem. Muriels grupp var den mest attraktiva av dem alla.
Raki letade efter Theo, men han var ingenstans att hitta, så hon fortsatte att titta på sin gamla klocka.
"Vad bekymrar dig, Raki?" frågade Muriel.
"Jag letade efter en halvfärdig modell. Jag behövde honom för att posera för mitt konstprojekt."
"Glöm honom, Raki," fortsatte Susan, "han förstör din dag."
"Men jag måste rita honom," sa hon medan hon reste sig, "jag måste gå till skogen. Vem vill följa med mig?" frågade hon sina tre vänner.
Alla vägrade att följa med Rakiza.
Rakiza tog sin väska med sina verktyg. Hon rörde sig snabbt och diskret till sidan av skogen där hon skulle möta Theo.
Några minuter senare stod hon redan på samma plats som dagen innan när Theo dök upp från den täta delen av skogen.
Rakiza skakade och tog snabbt fram sin ritblock. "Snälla, börja inte räkna när mina händer inte håller i min penna." Hon rotade igenom sina verktyg så snabbt hon kunde.
Theo var tyst, bara stirrade på henne noga.
Rakiza hade snabbt placerat sina verktyg och ritblock och var redo på några sekunder. "Okej, jag är redo," sa hon och tittade in i Theos ögon och smälte i hans blick.
"Du har åtta minuter på dig att skissa mig," sa Theo och tog av sig sin svartpassande tröja, vilket avslöjade hans muskulösa bröst.
Rakiza kunde inte sluta stirra på Theo.
Theo harklade sig, "Ska du fortsätta hela sessionen eller vad?"
Rakiza blev överraskad, "Självklart, det är därför jag är här." Hon vände blicken mot sitt block och började dra pennan.
De var pinsamt tysta under hela sessionen. Rakizas ögon och händer skapade felfritt den perfekta formen av Theos ansikte och bröstkorg.
Theo bara stirrade på Rakiza, som var upptagen med att skugga sitt konstverk.
"Kan du vänligen sluta stirra?" sa Rakiza allvarligt.
"Tiden är ute," svarade Theo bestämt. Han tittade sig omkring.
Rakiza höjde rösten något och frågade, "Kan du bara ge mig en minut till?"
"Vi ses här imorgon," sa han bestämt, tog på sig skjortan igen och sa, "Du kan gå nu. Jag ska träffa någon här."
"Och vem är du att befalla mig på det sättet?" svarade Rakiza tillbaka. Hon ryckte åt sig sina verktyg och stoppade dem i väskan.
"Om du inte vill se oss göra något," kommenterade Theo sarkastiskt.
"Vet du vad? Du är otrevlig," sa hon medan hon rusade ut ur skogen.
Skolans lobby var full av elever, och Rakiza tog sig igenom dem till sin nästa lektion. Rummet var tomt, och hon mumlade, "Han var en arrogant kvinnokarl." Hon tog fram sin skissblock och utvärderade hur hon hade förbättrat det hon hade ritat tidigare. Hon stirrade på sin teckning en stund innan hon stängde ögonen. Hon ville avsluta den utan referensens närvaro genom att föreställa sig Theos ansikte.
Hon var klar med sitt arbete efter några minuter och stängde sin skissblock när klockan ringde för att lektionerna skulle återupptas efter en kort paus. Men vad hon än gjorde, kunde hon se Theos ansikte.
Uppe på kullen tittade Theo ner på Assissi Konstskola. Han tänkte på Rakiza. Hennes energi och bestämdhet imponerade på honom. Men det var den ansiktslösa fienden han skulle möta som oroade honom.
Theo hade varit spion i årtionden och var väl bevandrad i att avlyssna andra flockars handlingar. Men denna operation var mycket mer unik och farlig än någon annan. Han var tvungen att försvara en mänsklig flicka för att skapa en balans mellan dagvandrare och nattvandrare.
Och personligen bad han om det och arbetade faktiskt hårt för att bli en mästare inför rådet för att visa sin kompetens att hantera en sådan uppgift, denna uppgift som han arbetade med idag. Han förstår att att gömma sig i den mänskliga världen kan leda till oavsiktligt avslöjande av hans sanna identitet. Och för att undvika att det händer, var han tvungen att hålla avstånd från Rakiza.
Theos exceptionella förmåga att upptäcka och identifiera dofter skiljde honom från andra spionvarulvar. Från tidig ålder övade han det dagligen. Han kunde skilja mellan en människa och en varulv, en vampyr eller en annan troll på långt avstånd. Och nu, när han stod på ett massivt stenblock med utsikt över byn, hade han en känsla av att något snart skulle hända.
Fienden hade anlänt, och den hade sällsynt vampyrblod. Han måste veta om fienden är en manlig eller kvinnlig vampyr. Och han behövde veta om den hade hittat Rakiza.
Utanför sovsalen började dimman gradvis lägga sig på marken på natten. Några av hyresgästerna var i sina rum, men andra var i loungen och gjorde något, inklusive Rakizas grupp. Rakiza skrev på sin laptop för berättelsen hon arbetade med när Ambrosia, damvakten, närmade sig henne.
"Rakiza, det finns en besökare utanför," meddelade Ambrosia.
Muriel hörde det och sprang till fönstret. "Nikolas är här, Rakiza," utropade hon glatt.
Rakiza rusade till fönstret och såg limousinen och dess chaufför närma sig huvudingången. Hon rusade snabbt till dörren och öppnade den.
"God kväll, sir. Varför är du här?" frågade Rakiza exalterat.
"Herr Augustus skickade mig för att leverera en inbjudan," förklarade chauffören och överlämnade en scharlakansröd inbjudningskort till Rakiza. När hon öppnade det, var ett vitt lotusblomblad instoppat i den gotiska texten på inbjudan, som löd:
Imorgon klockan 20.00, "Maskeradbal på A-tornet."
"Du är välkommen att bjuda in några av dina vänner," fortsatte chauffören.
Rakiza var mållös när hon höll inbjudningskortet i sina händer, men det var blombladet från den vita lotusblomman som fångade hennes öga. Det påminde henne om en dröm hon hade natten innan och den vita lotusblomman i en vas i hennes rum.
"Jag kan inte åka hem utan ditt svar, fröken Zanier."
Rakiza var förvirrad men svarade, "Ja, jag kommer dit, men..."
"Jag hämtar dig klockan 19.00 imorgon kväll," lovade han innan han gick tillbaka till limousinen och körde iväg.
Rakizas blick förblev förvirrad. Hon kunde inte föreställa sig att hon skulle gå på en maskeradbal.