Kapitel 2 : Mannen på Blue Lagoon Bar
Rakizas fingrar var snabba och intensiva när de knappade på hennes dator. Hon var helt uppslukad av sitt skrivande. "Shebas blodsten" var hennes första bok.
"Spring, Jennifer, spring!" skrek jag i mitt huvud när jag var på väg att snubbla till marken eftersom min fot fastnade i ett träds slingrande rötter. Jag blundade och förberedde mig för smällen, när jag blev medveten om att något hindrade mig från att falla. När jag öppnade ögonen såg jag en mans havsgröna ögon stirra på mig.
"Åh nej, snälla gå ur mitt huvud," muttrade Rakiza medan hon slutade skriva på sin laptop. "Jag avskyr verkligen den mannen."
Ringsignalen förvärrade kaoset i hennes sinne, och hon ropade, "Vilket skämt!" medan hon slog sina handflator på soffans armstöd i irritation. "Vad nu, Muriel?" frågade hon när hon svarade på telefonen.
Rakiza Zanier, en glad och pojkaktig student vid Sassari Konstskola, var den fattigaste av alla elever, men hon lyckades ändå trivas i skolans nätverk av rika barn. Hon var en springflicka för några rika elever på skolan.
"Var är du?" skrek Muriel i andra änden, "Klockan är nästan åtta på kvällen, Raki, och vi har väntat på dig vid den kalla vägen i en timme! Och om du inte kommer, blir vi fast här!"
Rakiza muttrade, "För Guds skull, jag är mitt uppe i min berättelse," och stönade högt, "Sa jag inte att jag inte skulle gå till den där baren? Jag är ingen barhoppare, Muriel."
"Vi har en dejt åt dig, Raki," ropade hon upphetsat, "en miljonär som kan förverkliga din dröm!"
Rakiza tryckte fingret mot örat och hoppades att slippa höra Muriels frenetiska övertalningar.
Muriel tillade med en gäll ton, "Om du inte dyker upp inom en halvtimme, kommer jag att dra ut dig från det där ensamma, tråkiga rummet vi har. Våga mig, min vän. Vi väntar vid ingången till 'Blue Lagoon Bar'."
Blue Lagoon Bars skylt blinkade i olika färger. Klockan var redan nio på kvällen. Muriel stod vid ytterdörren med Chin bredvid sig och inspekterade sin nya vita, åtsittande kinesiska klänning. Och där var Susan, i sin snygga marinblå korta klänning, till vänster om Muriel, pratande med främlingen bakom Muriel. Hon tuggade på sitt tuggummi. Muriel höll ögonen på vägen och väntade på att Rakiza skulle dyka upp; hon såg fantastisk ut i sin magnifika, slutna svarta korta spetscocktailklänning, designad av stadens kända designer.
Efter några minuter dök Rakiza upp framför dem, på en cykel och stannade till. Hennes kläder fladdrade och hennes hår var trassligt, liknande ett fågelbo efter en storm. Hon bar sin röda spetsklänning, en gåva från hennes mamma på hennes 16-årsdag.
"Hej tjejer! Jag är här som utlovat; vad hände med min ögonbollskompis? Rakiza sa snabbt medan hon parkerade cykeln. "Vi behöver träffas och prata en stund innan vi säger farväl... så jag kan återvända till min laptop och avsluta första kapitlet av min bok," sa Rakiza snabbt medan hon parkerade cykeln.
De tre tjejernas ögon vidgades i misstycke över Rakizas klädsel.
"Nej, nej, nej," utbrast Muriel medan hon drog in Rakiza, "Kom in, jag ska fixa dig."
De ställde Rakiza framför spegeln i damrummet och omringade henne. Muriel rev av Rakizas rufsiga fåll.
"Vad gör du?" klagade Rakiza, "Du förstör min klänning, Muriel!"
"Tyst och sluta röra dig, Raki! Du ser hemsk ut i den här klänningen!" skrek hon.
"Låt mig lägga till lite färg i ditt ansikte, Raki. Du ser ut som om du kommit från en grav. Öppna munnen och säg ah," sa Susan medan hon applicerade röd läppstift på Rakizas hjärtformade läppar.
Chin tog en kam från sin väska och trasslade ut Rakizas axellånga knutna hår. Och hon masserade Raki's hår med gelé, kammade det bakåt och placerade det mesta av håret på vänster sida av hennes ansikte.
Rakizas förvandling framför dem möttes med applåder från alla hennes vänner.
"Okej, låt oss festa," säger Muriel.
De lämnade toaletten, promenerade som modeller på catwalken genom folkmassan och gick in i ett mysigt område för de exklusiva rika kunderna. Rakiza skakade när dörren öppnades, kylan i rummet. Hon kände sig naken i sin korta, tunna klänning.
Susan och Chin fnissade när två pojkar närmade sig dem och ledde dem till deras bord, och lämnade Muriel och Rakiza stående vid dörren.
Efter några sekunder såg Muriel ett bord i ett mörkare hörn. "Där är han," och hon drog Raki som ett barn till bordet hon kände igen.
Bordet de närmade sig hade en man sittande, och när de kom närmare mannen, lyste hans ansikte upp från mörkret med sina djupa, mörka ögon och en gotisk skönhet han besatt. Han reste sig när han såg Muriel och Rakiza närma sig.
Rakiza tänkte: Han är så stilig.
I sin svarta överrock såg han lång och elegant ut. Hans hår var svart och välkammat bakåt, med några lösa strån på pannan. Han log, och visade sina vita tänder i sina fylliga läppar när han sträckte fram sin högra hand till Muriel, med blicken fäst på Rakiza.
"Nikolas, hennes namn är Rakiza Zanier."
"Trevligt att träffas, Rakiza," sa han med en djup och hes röst. "Jag är Nikolas Augustus."
"Du kan kalla mig Raki för att undvika tungvrickning," log hon.
"Kom, sitt ner." Han drog ut stolen åt Rakiza och tog nästa stol.
Åh, herregud, vad är det för fel på mig? Jag kände som om jag skulle frysa till is. funderade Rakiza.
"Vill du ha något att dricka?" frågade Nikolas.
Muriel sa bestämt, "Hon kan nöja sig med milda damdrinker, Niko."
"Jag vet vad som är bäst för er båda," sa han och vinkade till servitören.
Nikolas var en god lyssnare på ett coolt sätt. Han nickade alltid åt Muriels kvickheter. Och varje gång han tittade på Rakiza, brann hennes blod för något hon inte kunde förstå. Hans vita tänder gnistrade varje gång han log.
Rakiza var en oskyldig kvinna i en mans värld. Hennes mor hade lärt henne att inte visa intresse för killar på första dejten.
Några minuter senare ursäktade sig Muriel och reste sig när en pojke närmade sig och lade armarna runt hennes midja, och de gick ut. "Njut av kvällen, Rakiza."
"Muriel, vilken tid går vi hem?" skakade Rakiza. Men Muriel försvann i folkmassan.
"Är du rädd för mig, Rakiza?" frågade Niko Rakiza.
"Rädd... Åh nej... Varför skulle jag vara rädd för dig?" Hon log.
"Tro mig, du är i goda händer," sa han leende. "Säg bara till om du vill gå hem, så tar jag dig hem."
"Nej, min cykel väntar på mig utanför."
"Jag tar dig hem," insisterade han. "Jag skickar någon för att hämta din cykel."
Han är mer än en gentleman; han är också omtänksam. Rakizas beundran blev djupare och djupare när kvällen gick mot midnatt.
"Det är redan midnatt. Kanske jag borde ta dig hem, "sa Nikolas och stirrade på henne, tillade, "Din vän var upptagen."
"Kanske vi borde." Raki höll med.
När Nikolas och Rakiza steg ut från tavernan, var det några människor som pratade, och en sval bris svepte över Rakizas ansikte, vilket fick henne att krama sig själv, och Nikolas tog genast av sig sin svarta överrock och svepte den runt Rakiza.
Han är väl medveten om hur kall jag är. tänkte Rakiza.
En svart limousine körde upp framför dem, och dörren öppnades av chauffören. Rakizas ögon vidgades när hon tittade på den öppna dörren och kastade en snabb blick mot sidan av byggnaden där hon hade sin hyrda cykel.
"Hoppa in," sa Nikolas, och tillade, "Var inte rädd. Som jag sa, jag skickar någon för att hämta din cykel."
Rakiza steg in i limousinen. Drömmer jag?
När de båda satt sig, stängde chauffören dörren, vilket fick Rakiza att rycka till lite.
"Är du nervös för mig?" frågade Nikolas.
"Lite, jag är ledsen..." Ahm, vi har precis träffats, och nu är jag med dig i denna lyxbil," stammade hon.
Och exakt klockan ett på morgonen parkerade limousinen framför studenthemmet. Chauffören var snabb med sin uppgift att öppna dörren för dem.
Rakiza steg ur bilen, med ena handen dragandes i fållen på sin korta klänning. Hon rörde sig fortfarande klumpigt.
"Tack för ikväll, Nikolas," sa hon.
"Till nästa gång, Rakiza," sa Niko.
Rakiza gick snabbare till dörren och vinkade till Niko. Niko vinkade tillbaka när han steg in i limousinen och åkte iväg. Hon kände sitt hjärta slå snabbare. För första gången gillade hon en man. Han var så söt och en riktig gentleman. Det var första gången hon kände en romantisk dragning till en man. Det finns en attraktion som byggs upp mellan henne och Nikolas Augustus. Är det här vad de kallar kärlek vid första ögonkastet?
Hon ville drömma om honom. Hon var på väg att gå in i studenthemmet när någon talade från hennes vänstra sida.
"Vem är han?" frågade Theo.
"Åh nej. Där är du igen." sa Rakiza skarpt.
Theo log, "Kanske vi är ödesbestämda för varandra. Våra vägar fortsätter att korsas."
"Förföljer du mig?" frågade Rakiza argt.
"Nej. Jag vill bara veta om din besökare."
"Han har inget med dig att göra." skrek Rakiza, "Försvinn!" och smällde igen dörren i mannens ansikte.