Kapitel 7
Den röda månen hade nått sin topp. Nia låg medvetslös av vargbanan jag injicerat mig själv med, och ändå kröp obehaget över min hud. Jag vandrade genom korridorerna i detta enorma slott, lät fingrarna glida längs de gyllene broderierna som prydde väggarna.
Jag lyssnade till harmonin av vargarna, deras tassar som dundrade mot marken när de sprang genom skogen. Det kändes som en jordbävning. En obekant längtan omfamnade min själ, med vetskapen om att vi aldrig kunde vara en av dem. Vi kunde aldrig springa med dem eftersom vi alltid skulle vara utomstående.
Till skillnad från skogen var detta slott märkligt tyst. Jag förväntade mig att stöta på Sophia, kanske till och med Dylan, men i mitt nuvarande tillstånd skulle jag inte kunna skydda mig själv, med tanke på att giftet hade försvagat mig mentalt. Jag är förvånad över att jag har styrkan att gå, men det är bara under fullmånenätter som min kropp är starkare än vanligt och kan bekämpa vargbanan för att inte lämna några långsiktiga effekter på Nia eller mig själv.
Jag svävade nerför trapporna, snabb att lämna den tystnad som slottet utstrålade. Kall, tjock lera omslöt mina nakna fötter. Regnet föll mjukt på min heta kropp och svalkade långsamt ner värmen som stack i min hud. Inte ens vargbanan är tillräckligt stark för att helt släcka en vargs brinnande lust att förvandlas på denna glädjefyllda händelse som vi kallar fullmåne.
Vi varelser på Eldora är en naturens styggelse. Vi lever för att förstöra. Vi söker blod, rädsla och smärta; det är vad vi är. Vi är mörkret; vi är kaoset. Men på nätter som dessa, när Eldoras blodröda måne lyser ner på oss alla och förkunnar sin makt, är vi alla under dess kontroll. Vi är ett.
Min kropp svävade genom skogens mörker, den svala nattluften strök mjukt förbi min kropp, och regnet smattrade mot mina nakna armar och dränkte mina kläder. Mina händer borstade genom det långa, knähöga gräset när jag kom närmare och närmare min destination.
Jag finner mig alltid här, vid denna sjö, och ser på när andefiskarna dansar cirklar runt reflektionen av den röda månen. De verkar så fria, så oförklarligt lugna på en natt som bara föder förstörelse och kaos.
Jag undrar - hör de det? Hör de ylanden? Skriken? Ljuden av lemmar som slits i stycken? Eller dränker vattnet allt?
Känner de lukten? Luften som är så tjock av blod, av ruttnande lik, eller dansar de också runt det?
Känner de det? I magin som väver trådarna i vårt universum, magin de dansar till. Gråter den? Gråter de när de ser all denna grymhet, denna smärta, detta lidande?
Gör du det, mor?
Jag ser min spegelbild i de klara, genomskinliga djupen medan andefiskarna dansar. Min bild blir mer och mer förvrängd. "Du planerar inte att hoppa i igen, eller hur?"
Jag låter mina ögon glida vid ljudet av hans röst. Jag kan höra sarkasmen vävd in i hans ord när han talar långsamt. Jag undrar om han känner sig sarkastisk eller om han vill känna det. "Nej. Bara tittar." Jag ler mjukt, håller blicken fäst på fiskarna. Ljudet av hans steg närmar sig. Hans värme kryper långsamt runt mig innan han sätter sig bredvid mig, och jag kunde inte låta bli att ge efter för impulsen att möta hans ögon.
Så, så bleka.
Ett ben böjt, hans knä pekar direkt mot himlen medan det andra ligger på Eldora i en halv korsning. Mina ögon följde långsamt hans nakna överkropp. Hans läderbyxor hängde så lågt på höfterna att jag kunde se lite könshår kika fram. Hans väl definierade muskler som formade ett perfekt 'V' väckte plötsligt en farlig lust att känna varje kurva och dipp av hans bröstmuskler under mina fingrar.
"Nieve..." när han talar det namnet, vetande att det bara är för mig, väckte det begär jag inte trodde jag hade. "Hur perfekta vi är för varandra." han morrade, lutade sin vikt på en stor, muskulös arm och använde den andra för att borsta mitt långa, naturligt silvriga hår bakom mitt öra. Bleka ögon borrade sig in i lila.
"Vad pratar du om?" min röst lämnade mina läppar som en viskning, de släta, hårda texturerna av hans fingertoppar lämnade en värmande känsla efter sig.
"Där den ena är belastad utan känslor, är den andra förtärd." han analyserade, observerade min reaktion tankfullt. "Vad är du rädd för?" En enkel fråga med ett enkelt svar. Ändå finns det inget enkelt med det. Jag kände mig tveksam att dela mitt mörker med honom - att dela vad som lurar bakom väggen eftersom det för honom ett steg närmare, närmare det jag gömmer från denna vackra tragedi vi kallar Eldora.
"Varför berättar du inte för mig?" kontrade jag. Ett mjukt flin drog i konturerna av hans läppar men annars förblev han tyst. Jag förväntade mig att mina frågor skulle hänga i luften, lämnade ensamma till våra tankar och förstörelsen runt oss. Men nej, han svarade utan en droppe tvekan och tog mig med överraskning.
"Du. Jag är rädd för dig." Ett enkelt svar vars betydelse jag inte förstod—ett svar jag var tvungen att fnysa åt eftersom det inte gav någon mening.
"Du kan slita ut mitt hjärta på några sekunder, och jag skulle vara maktlös att stoppa dig." Jag kunde inte låta bli att argumentera, hans ögon viker sig inte när han talar sina nästa ord.
"Och du kan utplåna mig, med några få ord." Jag var tvungen att hindra ett flämtande från att lämna mina läppar. Jag visste vad han menade—det är det jag har undvikit hela tiden. Den kraften, den underliga, men ändå vackra kraften jag inte ville ha något med att göra.
"Då låt mig gå. Rädda dig själv från den smärtan. Inget är värt din förbannade själ." Jag väser till honom. Försökte jag skydda mig själv med de orden, eller honom? Jag vet inte. Hans svar är omedelbart, ingen tvekan i hans ord medan hans ögon borrar rakt igenom mina egna.
"Nej…" han låter ordet hänga i luften, mitt hjärta ökar takten. "Min själ må vara fördömd, jag kommer aldrig att lämna dig. Inte för min egen skull, och definitivt inte till mörkret." Jag låter min hand vila ovanpå hans handled som fortfarande håller mitt ansikte, väntar på att ånger ska drabba honom, väntar på en lögn, tvekan… någonting.
Ingenting.
"Åska." ordet slank ur mitt grepp, faller i hans knä för honom att göra vad han vill med. "Jag klandrar inte Eldora för att vara arg. Blod målar hans blåa värld röd. Kaos stör dess vila. Synd förvränger dess skönhet." Jag säger till honom, orden glider så snabbt medan jag drar mig undan och ser andefiskarna dansa. "Men när himlen spricker upp och släpper lös sitt raseri, jag-jag…" Jag kunde inte förklara det. Jag kunde inte hitta orden, bara att föreställa sig en sådan bild får mitt hjärta att bulta oroligt. Jag kan nästan höra dess avlägsna vrål, mina händer skakande över mina öron som för att blockera det. "Tortyr. Ren, oändlig tortyr," min röst darrar. Jag glömmer ärligt talat att jag pratar med honom, att han är här med mig i detta ögonblick.
"Känner du till ursprunget till andefiskarna?" Hans ord rycker mig tillbaka till verkligheten, ställer en fråga helt orelaterad till min rädsla. Jag förblir tyst för, rädsla åt sidan, jag var nyfiken. "Det finns totalt 8. Parvis i norr, väst, syd och öst. De var början på denna värld och kommer, utan tvekan, vara slutet." En andefisk lyste en ljus lila färg och den andra en kolsvart.
"Bara 8, va? Har det alltid bara varit 8?" frågar jag, ser de två simma och snurra, hoppa och falla, och alltid i synk som om de har gjort det i evigheter.
"Ja. De är varandras motsvarighet och överlämnades till min bror och syster att vakta över. Dessa är mina att ta hand om." han avslöjar, tittar på mig medan jag tittar på dem. "Vår gudomlighets andedräkt gav dem liv. Amu, den lila, representerar hennes medkänsla, hennes vänlighet. Hon håller kunskap och lugnar sinnet när det är oroligt. Hon ger liv åt de varelser som lever utan."
"Det låter… vemodigt." Jag säger till honom, han nickar helt överens med mig innan min uppmärksamhet skiftar till den andra.
"Tron. Han är mörkrets spegelbild. Han påminner världen om att vi inte är odödliga; döden kommer att finna oss alla oavsett var vi springer. Han är ett oändligt mysterium, en okänd enhet; en varelse insvept i synd, mäktig och skrämmande." Jag stirrar på Tron medan Jax fortsätter. "Jag är imponerad—inte många klarar av att stirra på honom så länge och förbli vid sina sinnens fulla bruk. Men så har du varit på gränsen större delen av ditt liv. En titt över kanten är inget för dig."
"Nej, tyvärr, det är det inte." Jag mumlar mjukt, stänger ögonen kort. "Hur vet du så mycket?"
"Det var inte mycket senare när min familj och jag skapades." han tillkännager, först nu går det upp för mig att han är flera miljarder år gammal men något annat vägde på mitt sinne, fångade min nyfikenhet.
"Skapades?" Jag mötte hans bleka ögon utan att ha insett hur nära jag var honom förrän jag kände hans varma andedräkt fläkta över mitt ansikte, min hand faller omedvetet på hans stålaktiga fysik så att det såg ut som om jag låg på honom. Vi tittar på varandra, analyserar varje detalj och lägger det på minnet.
Jag slår vad om att vi målade en vacker bild just nu.
Yl ekade i mörkret, tassar trampade in i Eldora som blev högre för varje sekund som gick. "Gå in, Nieve. Kom inte ut förrän vid soluppgången. Vargarna har känt av en inkräktare och kommer inte vila förrän ditt hjärta stannar helt." han säger till mig. Ändå rör jag mig inte bort så snabbt. Han bryr sig inte.
Han är så vacker.
"Och du kommer inte tillåta att det händer?" Jag mumlar, hans ögon smalnar, mörknar något skulle någon skada mig.
"Jag kommer att mörda dem alla." han morrar mjukt, jag tror att det kan vara första gången jag sett en glimt av känsla vakna i de bleka ögonen. "Nu gå."