Kapitel 5
Jag finner mig återigen vid sjön. Dess blåa sken lyser upp runt mig när jag ser de två andefiskarna dansa smidigt i de genomskinliga djupen. En fisk lyser i obsidiansvart, bara att titta på den fyller mitt hjärta med obehag. Den andra fisken lyser i en fridfull lila, vilket genast lugnar mig.
Jag har rest till många platser, men jag har aldrig sett fiskar som lyser. Den här sjön är förtrollande, jag känner dess magi resonera med den naturliga energin inom mig.
Jag känner mig dåsig. Mina ögon blir tunga av en längtan efter sömn. Jag har inte sovit på så länge att min hjärna ber om att få vila mer när jag gav efter igår kväll. Jag förstår inte varför, oavsett hur mycket jag sover, känner jag mig alltid trött.
Mina ögon sluter sig, min kropp förlorar kriget mot sömnen. Jag ger efter igen för mina mardrömmar. Tyvärr är det aldrig bara mörker.
Jag vaknar till tystnad—fruktansvärd, kvävande tystnad. Paniken griper mig; jag minns att jag fruktade det värsta. Var är hon? Vad hände?
"Mamma?"
Jag kunde inte tala annat än i en viskning; så patetiskt. Min hals värker av gråt. Allt jag gör är att gråta medan hon lider.
Jag letar efter henne. En hel dag har gått medan jag söker efter henne, och ingenting – ingenstans! Var är hon?
"Mamma?"
Där är hon, tittar på natthimlen förlorad i sin fridfulla verklighet. Mina ord bröt henne ur det. Hon tittade på mig, fejkar ett mjukt leende och öppnar sina armar för mig.
"Förlåt." mumlar jag in i hennes axel.
Hon verkar förstå. Mamma bara ler, kupade mitt lilla ansikte i sina mjuka händer. Hon är alltid så varm.
"Du har inget att be om ursäkt för, Prinsessa."
Men det har jag. Så många saker att be om ursäkt för med ingen tid alls. Hur kan hon le i denna situation? Hur kan hon agera som om allt är okej? Varför är hon fortfarande här?
"Att fly är ingen lätt bedrift för varelser så mäktiga som oss. Du är stark, Prinsessa; jag tvekar inte. Spara din styrka, det finns mycket större krafter i Eldora, och du kommer att vara den som lyser upp det. Ibland måste man förlora några slag för att vinna kriget."
Men jag bryr mig inte om något annat. Jag bryr mig inte om Eldora eller mörkret. Jag bryr mig om vad som är viktigt för mig nu. Jag vill skydda henne. Varför kan jag inte rädda henne? Varför är jag en sådan fegis?
Jag vill säga vad jag tänker, men mina ord verkar fastna i halsen när jag möter hennes ögon. Hon talade med sådan säkerhet, hennes ögon glimmade av lycka, och hennes hud lyste när hon pratade som om det var mitt öde att rädda Eldora.
Jag har aldrig sett henne så stolt över mig förut. Så jag memorerar varje detalj och målar en bild i mitt sinne för att aldrig glömma. Jag är fast besluten att aldrig göra henne besviken.
Mina ögon öppnas hastigt. Eldoras solar skiner ner på mig medan min smärta dränker min själ och gör Nia arg.
Hon pressar, hon kämpar. Mitt huvud bultar smärtsamt för att vinna detta krig igen. Trots att hon är arg, känner jag också hennes smärta. Hennes gnyenden ekar mjukt bakom hennes aggression.
Jag låter min kropp rulla in i sjön, sjunker djupare när hennes aggression bara intensifieras. Hon vill avsluta smärtan. Hon vill ha kontroll. Hon vill ha galenskap för det är mycket bättre än värken. Tomheten. Tomrummet.
När minnena överväldigar mig, skriker jag. Jag sjunker ner i sjöns djup, så jag kan inte se vattnet bära bort mina tårar, men jag känner dess värme mot mina kinder. Det verkar som om jag gjorde henne besviken till slut; jag är ingen räddare av denna värld. Jag är ett tomt kärl fyllt med hämnd - inget mer.
'Jag har inte slutat springa, mamma,' tänker jag. Magin som flödar i sjön lugnar mig, 'och det dödar mig.'
Jag blev något annat för mina egna själviska begär och stötte bort allt annat som kunde störa – inklusive min lycka. Jag har ingen rätt att klaga. Jag valde att ligga i denna säng av egen vilja.
Mina lungor bränner, desperata efter att andas. Min kropp sjunker djupare in i sjöns djup. Jag riskerar att öppna mina ögon. Ytan kändes längre bortom min räckvidd. Jag är frestad att släppa taget men jag kunde inte, åtminstone inte än.
Med all min kraft simmar jag till ytan. Innan jag visste ordet av, hade jag landat på marken igen. Vattnet rinner av mig och bildar en pöl runt mina fötter.
"En sekund till, och jag hade hoppat i," en bekant röst bröt igenom naturens melodi, och mitt hjärta. Jag vet genast vem det tillhör.
"Jag har ingen avsikt att dö," mumlar jag, undviker hans bleka ögon och sätter mig vid sjön. Han står bredvid mig, hans läderbyxor snuddar vid mina och jag är smärtsamt medveten om hur lågt de hänger på hans höfter. Urgen att följa 'v' formen på hans höfter får mig att knyta nävarna.
"Ja, jag vet, jag antog att du inte kunde simma." Hans stora hand vilar plötsligt på mitt våta hår, tar tag i några slingor mellan sina smala fingrar. Jag hatar att erkänna det, men jag njuter av det. "Din varg grät till mig. Jag kände både din smärta och ilska. Så jag letade efter dig," erkänner han, jag minns inte att jag gjorde det, det kan ha varit en omedveten handling från min sida.
"Förlåt, det kommer inte att hända igen." Jag kramar ur vattnet ur sidorna på min klänning, undviker hans heta blick. Han sätter sig ner på min nivå men gör ingen rörelse för att röra vid mig.
"Var inte ledsen, Nieve. Din smärta är min smärta; vi lever för att skydda och ta hand om vår hona. Inget annat spelar någon roll om du inte är lycklig, förstått?" hans ögon höll inget, men hans ord var mjuka med ett inslag av mörker om jag skulle säga emot.
Jag höll tyst; de lever för att skydda oss. Var det lögner min far viskade till min mor? Allt var falskt, och inget var verkligt. Jag tänker inte öppna mig för mer smärta. Särskilt inte den sortens smärta min far utsatte min mor för. Nej! Jag kommer aldrig tillåta det.
"Fortsätt kämpa Nieve, en dag kommer du att förstå varför vargar springer i flock. Två själar som äntligen förenas, jag ska se till att du aldrig behöver springa ensam igen."
"Jag kommer inte att gå med i din flock," säger jag och reser mig upp och tar lite avstånd. Hans ansikte förblir uttryckslöst, inte en skymt av känsla i hans ögon. Hur döljer han det så väl?
"Idag. Imorgon är en ny dag," mumlar han, och i nästa ögonblick är han borta; försvunnen i tomma intet. Vad fan? Lycaner kan inte göra det, kan de? Jag vet att han var här; mitt hjärta slår fortfarande från hans beröring, hans kvarvarande värme kittlar min hud.
Jag rusar tillbaka till herrgården. När jag drar fingrarna genom håret inser jag att huset är tomt, men jag hörde svagt två bekanta röster i köket. "Hon har vaknat, jag kände det," Sophia låter orolig, nästan rädd.
"Fan, har du berättat för Jax?" Charmings ton låter inte annorlunda, även om han verkar lite arg också.
"Nej, inte än. Jag vill vara säker, men om det är sant, måste vi berätta för honom också," Sophia suckar.
Jag hade ingen aning om vad de diskuterade, men jag kände en konstig känsla av obehag vid deras rädsla, "Jag har Crowe som kollar upp det och om det är sant... Historien får inte upprepa sig, Dylan," jag hörde löftet i hennes röst, det låter plågat.
"Oroa dig inte, Red. Det kommer inte att hända," tröstar han henne, och jag går därifrån.
Vad får inte upprepas? Vem hade vaknat som fick Sophia – en Qusayr – att vara på helspänn? Precis när jag når mitt rum, fnittrar en ung flicka och springer förbi mig. Hon verkar inte märka mig och fortsätter springa nerför korridoren följd av en annan.
Jag tappar balansen och stapplar, innan jag faller. Väggen fångar mig från att helt falla omkull, men skadan är redan skedd.
En röd eld bränner nerför min rygg som om någon hällde smält lava på mig. Jag kastar mig snabbt in i mitt rum och sliter av mig klänningen över huvudet. Smärtan skjuter genom min rygg, om och om igen. Jag försöker hålla ut, faller ner på knä och gråter, snyftar patetiskt för att lindra brännan.
Allt jag kan göra är att vänta ut det. Jag känner mig som om någon långsamt sliter ut min ryggrad och lämnar mig att dö ensam. Jag gråter tyst. Ligger på magen mot det kalla trägolvet och låter mina tårar dränka mig.
Minnen plågar mina tankar om ärren som för alltid kommer att prägla min rygg, återigen påminner mig om mina misslyckanden.