Kapitel 4
"Kommer du?" Sophia bryter in i mitt tillfälliga rum medan jag tittade på Eldoras solar säga sina sista farväl. Mina tankar vandrar tillbaka till Jaxson. Hans ord tog mig på sängen. Jag hade inget att säga och gick därifrån.
'… du kommer att veta exakt vem jag är…'
Jag visste inte vad jag fruktade mest - om han visade sig vara som min far eller inte. Ändå, är jag stark nog att kämpa mot Lycan-kungen, Jaxson storm? "Vart då?" Jag vet inte varför jag frågade eftersom det är stor chans att jag kommer att avvisa vad det än är.
Sophia står bredvid mig. Hon tittar på solarna medan ett leende dansar över hennes ansikte. "För att träffa flockens krigare, du är deras framtida drottning," avslöjar Sophia. En skur av nervositet och förtvivlan slingrar sig runt min själ.
"Mhmm, jag har inget intresse av meningslöst prat med flocken," muttrar jag. Mina problem åsido, hur förväntar sig gudinnan att jag ska leda en flock när jag hellre skulle skära halsen av mig själv? Sophia fnissar, mitt svar överraskade henne uppenbarligen inte.
"Dylan sa att du skulle säga något sådant," funderar hon, vänder ryggen mot solarna och lutar sig mot väggen medan hon tar sin tid att studera mig. "Han pratade om dig hela tiden, vet du. Han skyllde på sig själv för din-... död."
Jag förblir tyst, mina ögon är inte längre riktade mot de lilafärgade himlarna medan You've Charming tränar krigarna nedanför min balkong. "Vad vill du att jag ska säga?" viskar jag.
Hennes hand vilar över min handled, hennes gest är mild men intensiv. "Inget, bara skada honom aldrig igen."
"Jag har aldrig för avsikt att göra det," viskar jag sorgset. En bekväm tystnad hänger över oss medan vi tittar på krigarna kämpa mot Dylan en efter en.
"Du har blivit vacker, vet du?" suckar Sophia.
Vacker?
Det enda ordet utlöste min smärta. Jag känner rysningar längs min hud; kliande men jag gör inget för att klia. Jag kan inte säga något, mållös—Nia spänner sig vid känslan. Värmen av hennes ilska börjar koka när värme sipprar längs min hud och jag snabbt skjuter undan den innan den gör för mycket skada.
"Dylan nämnde din motvilja mot flockar, någon särskild anledning?" hon frågar, helt omedveten om min reaktion på hennes tidigare uttalande.
"Jag tycker bara inte att de är så fantastiska som de påstås vara," svarar jag ärligt, jag visste inte vad det var med henne, men jag känner en känsla av förtroende mellan oss.
Kanske håller jag på att bli mjuk?
"Hmm, kanske är detta din möjlighet att ändra på det," avslöjar hon, "om du vill att förändring ska ske, gör något. Du har en röst; du har färdigheter. Vad väntar du på?" frågar Sophia.
Vad väntar jag på, en flockens band är inte mitt problem längre? Med tanke på den röra som är mitt liv, skulle jag inte önska det på någon annan.
Dessutom, vad har jag att leva för förutom hämnd?
"Visa mig vägen," erbjuder jag, hennes leende vrider sig till ett illmarigt grin.
"Vem vet, kanske går du med i flocken. Jag vet att min bror skulle älska det," hon ler medvetet.
"Nej, jag är bekväm med min ensamvargstatus," avvisar jag idén om att gå med i en flock, inte när jag är så nära att döda honom. Jag kommer inte att döda honom som något annat. Han behöver veta att jag överlevde; att jag inte blev det monster han sa att jag är. Eller hur?
Jag har aldrig letat efter problem, som ensamvarg hittar de mig. Jag gör vad jag måste för att överleva. Men gör att ta liv mig till det jag har försökt undvika?
"De kan vara reserverade och hotade av att du är en ensamvarg, men ge det lite tid," ler hon lugnande. Jag förstår varför de skulle vara det; jag hade redan mina misstankar.
"Varför är du och Dylan här? Jag kan inte föreställa mig att vargarna är bekväma runt vampyrer, minst av allt renblodiga som Charming och du är en häxa. Åtminstone tror jag det," mumlar jag de sista orden för mig själv. Jag kunde inte förklara det, men det är något som inte stämmer med henne, hennes doft är av? Kanske är det hennes blodslinje, Jaxson är likadan.
"Till en början-... Nej. Nu stör det inte flocken längre. Dessutom har gudarna lett mig hit, jag kan inte lämna min brors sida om jag ville," Gudar? Så, ryktena om att familjen Qusayr (Strom) är i direkt kontakt med våra gudar är sanna? Jag ville ställa fler frågor, som varför de ville ha henne vid Jaxsons sida? Men jag kunde inte få fram orden tillräckligt snabbt.
Spänningar fyllde luften. Tjocka och kalla vid min ankomst. Vargarna tittar, deras ögon bedömer varje ryck jag gör. Jag håller huvudet högt, mina bara fötter slår mot trägolvet medan flocken utbyter viskningar sinsemellan via sina sinnen.
"Vad i helvete är det här?" En kvinna kommer fram bakom sina flockkamrater, hennes oceanblå ögon observerar mig. Hon håller huvudet lågt inför Sophia, av respekt.
"Olivia, det här är Valerie. Hon är din kungens partner och hans framtida drottning," tillkännager hon för alla att höra. Jag visste inte vad jag skulle tänka om möjligheten att vara drottning; det kändes inte som jag, men det finns en kvarvarande känsla av auktoritet som kittlar på min hud mot titeln - som om den tillhör mig.
Olivias ögon är på väg att trilla ur sina hålor när hon kastar en välbekant blick mot mig. Hat. "En ensamvarg som min drottning?!" morrar hon, uppenbart missnöjd med utsikten. "Jag kommer inte acceptera det. Hon är en flocklös stackare, det finns vargar som är mycket bättre och överlägsna henne," jag håller mig tyst. Hennes ord påverkade mig inte eftersom de är sanna. Vissa vargar kan fylla min position mycket bättre. Som är osjälviska och snälla. Jag ser inte mig själv som en bitch, men jag är självisk.
Åtminstone tror jag det.
"Som du?" frågar Sophia. Hennes ton var fylld av giftig mildhet. Oliver verkar inte avskräckt av hennes ord, men jag är ganska nyfiken på vad Sophia menade?
"Ja. Jag är äldsta dotter till Crescent Moons Alfa - den näst mest inflytelserika och mäktiga flocken i hela Eldora. Min far har tränat mig sedan födseln för ledarskapspositionen. Jag är mest kvalificerad. Dessutom, ingen står hans höghet närmare än jag," räknar hon upp skälen till varför hon förtjänar positionen; jag tänkte inte tala, men hennes sista ord triggar Nia. En stark, onaturlig lust att sätta denna valp på plats sköljer över mig—en längtan jag inte kan motstå.
"Om det vore sant, skulle inte vår gudinna ha valt dig till hans 'en gång i livet' partner?" drar jag ut, och uttrycker mina tankar för första gången. Hon blänger i min riktning, hennes ögon möter mina för första gången.
Chock.
Hennes oceaniska ögon borrar sig in i mina egna. Olivias ilska är nästan helt borta innan hon rycker upp sig. Hennes blick följer min figur. Jag är lite smutsig från att ha sprungit tidigare i morse, men jag brydde mig inte. Hennes ögon fyllda med avsky, men till skillnad från min fars blick hade hon ingen effekt på mig. "Vargar kan avvisa partners. När hans höghet inser att du är värdelös, kommer han kasta bort dig, eller kanske behåller han dig som sitt husdjur - kanske är du redan det," flinar hon. Okej, så kanske hennes ord hade en liten effekt på mig.
'…- Han kommer behålla dig som sitt husdjur-…'
Över min döda kropp! Men han är starkare än mig, så jag sköt inte bort tanken helt. Nia morrar mjukt, nästan tar tillfället i akt med mitt försvagade sinne innan jag tvingar ut henne. Från Olivias reaktion visste jag att hon såg mina vargars röda ögon, "Jag är ingen husdjur. Är inte det konceptet av att vara en ensamvarg? När din Alfa säger hoppa, hoppar du. När de säger till mig, river jag ut deras tungor," erkänner jag, och håller hennes chockade blick med min egen. "Till skillnad från dig, är jag inte bunden av Alfas befallningar," min ton dryper av dominans, det suger luften ur deras lungor. Jag menade inte att göra det, att tvinga dem alla till underkastelse. Kraften och auktoriteten sipprar naturligt från mina porer.
Hon morrar, med inget mer att säga, lämnar hon. "Wow, inte illa," Sophia ler och vänder sig om för att titta på mig, "jag trodde inte att du skulle säga något. Jag är glad att du gjorde det, den här flocken behöver veta att deras framtida Luna och drottning inte är någon som låter sig köras över." Nej, någon som låter sig köras över är inte ett ord som beskriver mig. Ändå är jag inte någon som underhåller barnsliga mind games, och något säger mig att jag föll i fällan.
Jag kunde inte hjälpa mig själv, sättet hon pratade om Jaxson... man kan tro att hon är kär i honom och att jag hade varit avundsjuk. Jag har ingen rätt att vara det. Jag är den som inte kan acceptera honom. Nåväl, det är inte länge kvar nu.
Tre veckor för att vara exakt.
Vi går ut i trädgården, himlen är återigen i brand bara att månen ikväll gömmer sig bakom svarta rökmoln, "fullmånen närmar sig," Sophia ryser och gnider sina armar obekvämt. Det stämmer; häxor tappar kontrollen över sina krafter under en fullmåne.
"Ja, jag kan känna det också. Två nätter från nu," mumlar jag, och påminner mig själv om att jag behöver vargban för att droga Nia. Det är mer som ett gift som bränner blodet som strömmar genom mina ådror, men det är nödvändigt. Efter allt, vad är lite mer smärta?
"Fan, jag är ledsen att jag måste gå, men Dylan letar efter mig," ursäktar hon sig och springer iväg. Ett mjukt andetag lämnar mina läppar, njuter av den kalla luften som sveper runt min heta kropp. Jag ser blommorna flöda i vindens riktning, och en bild målas upp i mina tankar.
'Valerie,' gnäller Nia, hennes huvud gömt bakom tassarna för att hindra sig själv från att tappa kontrollen över mitt misstag.
Jag försöker skjuta bort bilden, gräva ner den i de mörka bortglömda hörnen av mitt sinne innan jag promenerar tillbaka in.
Jag vet inte vart jag var på väg. Jag försöker få bilden att lämna mitt sinne medan jag studerar husets graciösa detaljer, men jag kan inte fokusera på något. Mitt hjärta slår hårt mot mina revben, och svetten rinner ner längs sidan av mitt ansikte. Min hud känns het när jag rusar genom en dörr för att gömma mig från nyfikna blickar.
De tror redan att jag är instabil. Jag behöver inte bevisa att de har rätt.
Mitt andetag stannar, ögonen vidgas i 'vördnad' och 'misstro.' Ett konstnärsrum, målningar pryder väggarna. Hyllor fyllda med dukar, penslar, burkar, färg, pennor och färger spridda i rummet. Det verkade vara orört men omhändertaget, inte ett enda av redskapen ser ut att ha använts eller rörts, och utan att tänka ställer jag upp en duk och börjar måla.
Konst. Det håller mitt sinne upptaget och tar mig till en värld utan smärta, förlust och rädsla. Jag målade bilden som är inristad i mina minnen på duken. Jag förlorade helt kontrollen över mina händer och lät mina instinkter ta över.
Konst är min flykt.