Kapitel 2
Till Sophias förvåning brast bubblan som höll mig fången. Vatten stänker runt oss när jag landar på mina bara fötter. Nia gnäller och uppmanar mig att gå till honom och acceptera honom. Men jag kan inte. Jag vill inte.
Det är en förbannelse som går i min familj. Ingen Carson-kvinna har någonsin överlevt sin partner. Precis som mina föregångare kommer han att tugga i sig mig och spotta ut mig. Han kommer att skada mig. Jag vet att han kommer!
Jag rusar iväg. Nia gnäller, men jag ignorerar henne och springer. Mina bara fötter slår i marken. Pinnar och stenar gräver sig in i mig när jag springer, men det stör mig inte. Det är vad jag gör bäst; springa. Jag dödar, jag springer; jag överlever.
Ett öronbedövande vrål skakar hela skogen. Jag behövde inte gissa vem det tillhörde, men jag erkänner att den rena monstrositeten bakom det frös mig för ett ögonblick.
'Ta oss tillbaka,' Nias röst ekade i mitt sinne, men jag kan inte. Jag vill inte göra misstaget att lita på min partner. Det är allt en fasad som kommer att kasta mig djupare i smärta.
Även om han inte har gjort något, och det gör ont att springa från honom. Jag kunde inte tillåta någon att ha sådan makt över mig. Inte igen.
Bara några steg till och jag kommer att vara fri.
Ett steg till...
Plötsligt, två starka armar omsluter mig. Gnistor sköt genom min själ vid kontakten, och en nyfunnen värme omslöt mig. Partner! "Släpp mig!" skriker jag. Jag sprattlar och vrider mig i hans grepp, ignorerar hur Nia har en helt annan reaktion på honom.
Hon spinner för första gången på 12 år. Hennes hela kropp slappnar av, rent nöjd när vår partner håller oss. Jag är ganska säker på att jag slog hans mage med armbågen, han stönar, men säger ingenting, håller mig med en styrka jag aldrig har kämpat mot förut.
Ett morrande sliter sig ur mina läppar, det är våldsamt och lovande, men han håller bara fast mig hårdare. "Syster," säger han, hans röst låter likgiltig – nästan uttråkad. Jag rycker huvudet bakåt, ljudet av min skalle som bryter hans näsa ekar i den plötsliga tystnaden. Jag vet inte om det är av chock eller smärta, men han släpper mig.
Magi smyger sig på mig, och jag undviker det utan ansträngning, det kommer inte att fungera på mig två gånger. Utnyttjande av Sophias förvåning, dundrar jag rakt igenom henne.
Hon snubblar några steg bakåt och tappar balansen. En sådan attack borde ha knockat henne.
Jag stelnar till lite, en kall känsla som sticker på baksidan av min nacke och jag känner igen det omedelbart; Vampyr! En kraftfull sådan också! Varför finns det en vampyr på flockens område?
Lycanen sveper sin stålarm runt mig igen, bara hårdare. "Nog, Snöflinga," hans läppar snuddar vid mina öron. Det främmande språket viskar så mjukt förbi hans läppar. Jag fryser.
En suddighet susar förbi mig. Endast en varelse kan springa så snabbt, "vampyr," morrar jag. Den står framför Sophia. Den verkar vara orolig för henne. Varför?
Jag känner igen honom som tränaren jag lade märke till tidigare. Återigen, den bekanta känslan sköljer över mig.
Jag sniffar i luften, för att hitta vampyrens doft. Något med hans närvaro återuppväcker gamla känslor.
Jag knackar på Lycans arm och gestikulerar att jag inte skulle göra något. Han tvekar, hans kropp stelnar, men lyder ändå. Jag var alldeles för djupt i mina tankar för att bry mig när Lycanen släpper mig. Mitt hela fokus var på vampyrtränaren som har ryggen vänd mot mig.
Jag tar ett tveksamt steg mot honom. Min rygg klistrad mot min partners bröst som om han fruktar att jag skulle försöka fly igen.
Men mitt sinne är i en trans när vampyren snabbt vänder på klacken. Hans ögon blinkar en vild röd färg för bara en bråkdel av en sekund innan misstro förvrider hans vackra ansikte, stirrar in i mina ögon, oblinkande, när jag viskar, "Dylan?"
Jag står precis framför honom nu. Dylan tar långsamt in mig, bedömer mig för att försöka avgöra om jag är verklig. Han tvekar, hans bärnstensögon fyllda med tårar, men han fäller inga och tar en lock av mitt vita hår.
"V-Valerie? Vänta-... Är det du, Wolfe?"
"Charmören!" skriker jag, när insikten slår mig, jag hoppar på honom. Kastar mina armar runt hans hals och kramar honom som om mitt liv beror på det.
Han kramar mig tillbaka försiktigt men hårt. Den bekanta värmen jag har saknat i ett decennium omsluter mig.
Trevlig minnen strömmar in, de enda goda minnena av oss - tar mig tillbaka till ögonblicket vi först träffades.
En månad efter att jag flytt från min far, sprang jag från varelserna som lurade i skogen— medan jag kämpade för att hålla mig vid mina sinnens fulla bruk. Jag minns att jag grät varje natt, rädd, ensam och omgiven av monster.
Sedan kom han. Som någon jäkla prins charmig på en vit häst.
Han kämpade mot varelserna som hade trängt in min unga, naiva, själv. En främling så vild och kraftfull, någon som kunde tömma varje sista droppe av mitt blod på sekunder; räddade mig. Mig. Den tidigare dottern till en Alfa. En ensam varg. En flicka i krig med sig själv och världen. En flicka som kämpade för att överleva på en plats där hon inte hörde hemma. Vi var två främlingar som fann tröst i varandras armar. Det var över ett decennium sedan.
Ett högt possessivt morrande stör ögonblicket. På mindre än en sekund hoppar vi båda bort från varandra som om vi hade begått ett brott. Dylan är snabb med att torka bort tårarna från sitt ansikte. Hans ögon lämnar aldrig mina. "Hur är du... Var har du? Det spelar ingen..." stammar han, medan han försöker förstå att jag är här.
Överraskande nog har jag äntligen gjort honom mållös. Han är vanligtvis så jävla irriterande, men jag har börjat gilla det med honom.
Dylan frustar och stampar sin fot i marken, "vad fan Wolfe! Jag har inte sett dig på ett decennium, och du attackerar min kvinna! Vad fan är det med det?!" Han skriker, ahh där är han.
Jag kastar en blick mot Sophia; hon studerar mig noggrant medan förståelse tänds i hennes ögon, "Uhh, det var inget personligt..." Mitt humör ändras plötsligt från lättsamt till vildsint.
En bekant lukt hänger i luften. Död. Den illaluktande smaken av uttorkning och blod svävar i luften runt mig. Den blir starkare ju närmare de kommer gränsen. Det var rogues. Judging från deras styrka är de nära, infekterar det oanspråkade området bortom gränsen.
En ensam vargs naturliga fiende är en rogue; de kan känna det och driva dig till vansinne. Ensamma vargar ska inte existera. Vargar jagar i flockar, även rogues. Våra band med våra flockar håller oss vid sunda vätskor. Utan dem; vargar är lika bra som döda, så de flesta blir rogues eftersom det är lättare att leva utan ett samvete än att leva och kämpa mot sig själv. Din ande. Din varg.
Rogues delar ingen koppling, men de har ett gemensamt mål för kaos och blod.
Rogues dyker upp bakom träden, helt nakna - till och med kvinnan. De brydde sig inte om något så trivialt som kläder. Dessutom var det en bra distraktion för att kasta varelser ur balans under strid. Jag morrar, min läpp kröker sig varnande, men de bryr sig inte.
Nia gnyr smärtsamt, hennes sinne dras till dem, lockar henne att gå med dem. "Ensamma varg..." den som står framför de andra flinar, ögonen är galna medan han biter av en bit kött från människobenet i sina händer, "kom."
Jag morrar - det är dominerande och vildsint, mitt svar tydligt för honom. Det är alltid samma. Han flinar när hans tår precis rör vid gränslinjen. Han är galen att komma så nära; jag är säker på att han vet vem detta territorium tillhör.
Jag gräver mina fötter i marken. Inom några sekunder står jag bara ett andetag ifrån honom. Han svävar över mig, med bara gränslinjen som skiljer oss åt. "Lämna!" kräver jag. Min ton är skarp och hotfull, han flinar och visar sina hörntänder.
"Hmm, efter att du dödat mina bröder?" funderar han, med hänvisning till igår kväll. Även om det inte verkar störa honom. Han vill bara ha lite spänning av att döda mig. "Steg ut, och vi ska göra upp." Hans ögon glittrar av spänning, medan han slickar sina tänder, köttbitar fastnade mellan hans blodfärgade tänder, tar en annan tugga.
Rogue-kvinnan hoppar, går in på flockens territorium. Jag är snabb att hoppa tillbaka och undvika hennes klor. Hon slår mitt ansikte. Jag griper hennes handled, bryter hennes lem och sliter ut hennes strupe innan hon kan yla.
På ett ögonblick kände jag tre kraftfulla personer stå bakom mig. Jag visste vem de tillhörde. Varma, stål-liknande armar slingrar sig runt min midja. Min partner drar mig tillbaka från den mycket nakna rogue framför mig. "Jag har inget problem att rensa hela skogen från er galningar," kungens röst var lovande, mörk och kall. Hans hud kändes varmare än den genomsnittliga temperaturen, och jag vet att hans varg kämpar för att komma till ytan.
"Lämna nu," hans ton var befallande. Inga vargar, oavsett deras klassificering, kan kämpa mot en Lycan Kings befallning.
Deras huvuden lutade i underkastelse. Ögonen blixtrar rött av ilska innan roguen smalnar sin blick mot mig. "Jag kommer att se dig igen-..." han avslutar inte. Armen runt mig försvann. Innan jag ens registrerar förlusten av kontakt, korsar Lycan sin gräns och sliter ut roguens hjärta.
"Nej, det kommer du inte."