Prolog
Månen hade nått sin topp, dess blodröda sken sipprade genom de dimmiga svarta molnen som drev över den eldiga himlen och förde med sig kaos, svek och blod till världen. Så ondskefull den såg ut, var den lika vacker. Fängslande till och med.
Liksom de flesta varelser på Eldora, betraktade en ung flicka, Valerie Carson, inom mörkret i sin fängelsehåla.
Hennes hud knottrade sig av ilska, en vanlig effekt på fullmånenätter. Hon kände sin varg morra med en desperat längtan att bli fri. Att yla mot månen och springa med sin flock, sina bröder och systrar. Aldrig hade hon tillåtit det, inte bara för att hon inte kunde, utan för att om hon fick valet, skulle hon ändå inte göra det.
Inte här. Inte i denna fängelsehåla.
Hennes slående vita, nästan silverfärgade, hår var fuktigt av regnet. Det forsade genom det lilla fönstret som var för högt upp för hennes lilla kropp att nå. Hon ryckte till varje gång åskan dånade och blixten klyvde himlen.
Rädslan snodde sig runt hennes själ. Det var en bekant känsla som hon länge sedan började kalla hem. Varje gång skulle den sakta dra åt tills hon inte kunde andas eller röra sig. Det var som hennes egen personliga snara.
Långsamt, som alltid, började den snaran dra åt när fotsteg ekade nerför den mörka fängelsehålan. När de kom närmare, blev hans välbekanta, störande skratt högre. Ljudet kröp genom hennes ben och frös hennes blod.
Det var hans makt över henne. Han gjorde henne rädd.
Dörren gnisslade när han steg in i fängelsehålan. Hans svarta ögon betraktade henne med tillräcklig missnöje för att få henne att vrida sig av hat och hjärtesorg för sig själv. Som hennes far hade han makten att få henne att känna saker. Hatiska, hemska saker. En enkel blick kunde få henne att fråga sig själv varför hon ens förtjänade syret hon andades in.
Känslor kvävde henne när de där ögonen borrade sig in i hennes själ, men det var livet hon hade kommit att acceptera.
Valerie krympte omedvetet in i fängelsehålans mörker, i hopp om att skuggorna skulle dölja henne från hans blodtörstiga blick. I slutändan var det inte tillräckligt och han grep henne våldsamt i håret, hans nävar spända runt hennes skalle till den grad att hon kände som om han skulle slita ut hennes hjärna.
Hon skulle ha skrikit, men en sådan reaktion skulle bara glädja hennes far.
Som alltid; hon lider i tystnad.
Överraskning ersatte hennes rädsla när hon drogs ut ur fängelsehålan och in i världen för första gången på fem år.
Hon kände till varje bula, kurva och repa i den fängelsehålan ner till sista spindelväven. Hon kunde till och med minnas hur de glittrade i månljuset. Varje detalj, oavsett hur liten, var inpräntad i hennes hjärna.
Hon var oförberedd när en fräsch syretillförsel svepte förbi hennes tunga, ner i hennes strupe och fyllde hennes lungor. Det kändes rent och uppfriskande. Hon njöt av det tillfälligt, glömde sin situation, medan hennes far släpade henne genom smutsen till den motsatta änden där hans flock sprang.
Han böjer sig ner till hennes höjd. Kalla händer rycker tag i hennes ansikte, deras ögon möts. "Varför måste jag vara förbannad med dig?!" morrar han åt henne. Hans ögon blixtrar i guldgult, ett säkert tecken på att hans varg är närvarande. "Du är ingen dotter till mig. Du kan - och kommer - aldrig bli min arvinge," han uttalade varje ord långsamt, med så mycket avsky att det kändes som om han just hade huggit henne.
Han kunde lika gärna ha gjort det.
Han tar fram en liten silverkniv ur fickan på sin jacka, flinande medan han såg skräcken vrida sig i sin dotters rädda ansikte och njöt av varje sekund av hennes lidande. Han tar hennes hand och skär i hennes handflata; hon gnyr inte, hon gråter inte; hon bara tittar på honom i ett tillstånd av chock, insikten gryr i henne.
"Valerie Carson, som alfahane av blodhund, är du förvisad och fråntagen namnet Carson!"
Hon hade aldrig sett honom som ett monster...förrän nu. Band bröts, ett efter ett minskade ljuset från hennes flockkamrater långsamt. De var hennes enda värmekälla, och nu är hon lämnad med endast den hårda vinterstormen.
Som om det inte kunde bli värre, så blev det det.
Hennes själ splittrades. Nia - hennes varg - kändes som en helt ny varelse inom henne. Hon kände deras förbindelse dö och en smärta utan like omslöt henne. För första gången skrek hon. Hon skrek tillräckligt högt för att skaka himlen. Tillräckligt högt för att skaka Eldora. Tillräckligt högt för att världen skulle känna hennes alltuppslukande smärta.
Hon är lämnad med endast smärta.
Nia var rädd, ensam och otroligt arg. Hon börjar tappa greppet om sig själv. Galenskapen klöste djuriskt i hennes sinne, hotande att bryta ut och döda. Hotande att bli en rogue.
"Känner du det, dotter!" skriker han, hans huvud lutat bakåt och ropar mot månen, skrattande som den galning han är. "Galenskapen som klöser i ditt sinne?" ylar han, uttryckande varje ord långsamt och sadistiskt. "Du kommer att bli en rogue, och jag kommer att döda dig när jag ser de röda ögonen." Ett mörkt löfte lurar i hans ord, "När jag visar världen det monster jag vet att du är, kommer jag att riva ut ditt hjärta med mina egna händer och se dig falla," vrede grep henne hårt, Valerie talade innan hennes sinne hann ikapp med vad hon hade gjort.
"Nej!" Hon snäste, hennes ton hade en dödlig skärpa som var främmande för hennes öron. Hon såg sin tidigare alfas ansiktsuttryck vrida sig i överraskning. "Jag kommer inte att bli en rogue. Det lovar jag dig." Han såg löftet i hennes ögon, bekant med blicken han gett henne tidigare när han lovade att döda henne. Hennes ögon brann som eld och svavel. Men han gav henne bara en blick på hennes svaga, patetiska figur och fnös.
"Vi får se. Tills nästa gång, dotter." Och när blixten spräcker himlen, är han borta. Lämnad i en värld okänd för henne; en värld av märkliga varelser, kungar och drottningar, mörker och ljus, allt sammanvävt av magi som skapar deras värld. Skapar Eldora.
Vrede och hämnd brann starkt genom hennes ådror. Hennes enda mål är att bli starkare. Bli mäktig - en krigare.
Hennes löfte till fullmånen svävade över henne, smärtan skuggade varje vaken andetag. Mörkret är hennes enda plats av tröst i Eldora.
Hon kommer aldrig att bli en rogue eller ett monster för när de möts igen, kommer hon att borra sina ametistfärgade ögon, som han hatar, in i hans och döda honom.