Kapitel 8
"Valerie, kom nu," Sophia stormar in i ateljén, hon verkar orolig. Jag höjer ögonbrynen, en tydlig signal att hon behöver förklara varför, men hon gör det inte och lämnar rummet, förväntar sig att jag ska följa efter. Jag ville avsluta min målning; den var nästan klar när mina tankar återigen flög tillbaka till gårdagskvällen, precis som de gjort hela natten.
'… Jag ska döda dem alla…'
Skulle jag vara en dåre om jag trodde på det? Kanske var det blicken i hans ögon, löftet i hans ord som fick mig att inte tvivla, men ändå. Ett helt förbund? Ingen har den typen av makt. Ingen skulle vara så dumdristig för en obetydlig person.
Jag lägger ner penseln och följer den yngsta Storm genom herrgården. Vargar sprang i alla riktningar, från köken till matsalen, till vardagsrummet. Jag såg inga barn runtomkring, inte heller några människor.
Jag kände dock en märklig närvaro. Det var inte som den som Storms bar. Detta kändes… varmare. Något jag inte känt sedan min mor.
Vi kom fram till Sophias rum, "kan du snälla berätta vad fan som pågår?" Jag muttrar, charmig är inte runt henne, vilket är ovanligt. Ett långt, utmattat andetag undslapp henne när hon rotade igenom sin garderob efter kläder.
"Rådet är här," avslöjar hon, mina ögonbryn rynkas i förvirring.
"Och de är?" Jag frågar, hon pausar i sitt sökande efter en klänning och vänder sig mot mig. Av hennes ansiktsuttryck borde jag nog veta vilka de är, men på grund av oförutsedda omständigheter gör jag inte det.
"Vi har en hierarki. Vi Storms sitter på toppen, vi övervakar varelserna våra Gudomligheter satte oss att ansvara för, men det finns olika arter," jag nickar, det visste jag redan. Vad jag inte insåg var att de inte bara är härskare över en art, utan olika arter. Jag antog att Sophia övervakar häxorna, Jax varulvarna, men så verkar inte vara fallet.
"Vi har sedan rådet; de övervakar oss för att se till att vi är rättvisa. Vi röstar. Det finns sex så du behöver mer än hälften av rösterna till din fördel. Vi har sedan kungligheterna, en klass av varelser som övervakar sina egna arter. Vargar, feer, häxor, demoner, bestar och sjövarelser. Kungligheterna har sin egen klassificering inom sin egen jurisdiktion, men jag ska inte tråka ut dig med de detaljerna."
"Om det är sant, så tillhör inte detta förbund Jaxson?" frågar jag nyfiket, varför är han här då? Sophia skakar på huvudet och drar fram en enkel svart klänning.
"Detta land tillhör Jax, så långt som till trollbroarna. Alla som kliver in på hans territorium är under hans styre. Vi upprätthåller ordning, bygger ett system och skapar lagar som alla måste följa. Vargarna här är krigare från förbund runt om i världen här för att skydda honom och förmedla information tillbaka till sina Alphas. Här, ta på dig denna."
Sophia räcker mig klänningen. Jag tar den medan jag frågar, "vilken typ av information?" Hon rycker på axlarna, hukar sig ner för att plocka upp ett par klackskor. Jag ryser inombords vid åsynen av dem.
"Vad än kungen säger till dem," jag klär av mig min bomullsklänning som når till knäna och stirrar på den enkla svarta klänningen. Den var kortare och mycket mer avslöjande än min enkla klänning, men jag kunde inte bry mig mindre.
"Din rygg?" Sophia mumlar, hennes ögon är fästa på något bakom mig. Jag tar en titt och finner mig stirra in i en spegel. Långa, taggiga ärr löpte i olika riktningar från varje vinkel till varje hörn. Inte en tum av huden var orörd.
"Silver är ganska dödligt för oss varelser," mumlar jag, mjuka rysningar löper längs min ryggrad vid minnet av platsen där jag fått dem. Hennes glamourgröna ögon möter mina violetta, hon verkade… smärtsamt?
"Det slutar aldrig göra ont, eller hur?" viskar hon, gnuggar sina handleder där ett mjukt grönt ljus strålar från hennes händer, och jag ser ärren runt hennes handleder, liknande mina egna. De tillhörde utan tvekan kedjor.
"Nej, det gör det inte," avslöjar jag, hon täcker ärren igen och tar försiktigt klänningen från mina händer. Ljuset återvänder och omsluter klänningen, ett sorgset leende på hennes ansikte.
"Att bära en klänning som denna kommer bara att få smärtan att återvända. Jag förtrollade klänningen, så när den rör vid ärren kommer det att kännas som bomull," en enda tår rinner ner för hennes kind, jag var lite i 'awe' eftersom jag inte kan minnas när jag senast sett en tår som inte var min egen.
"Tack," tar klänningen från hennes händer och drar den över min kropp. Halsringningen var låg, täckte mina bröstvårtor men stannar precis ovanför naveln och visar konturerna av mina bröst. Den kramar min smala midja och flödar ut mitt på låret.
"Du ser fantastisk ut," berömmer hon och torkar tårarna från sina ögon och ler. Jag visste inte hur jag skulle ta emot hennes komplimang, något smärtsamt drog återigen i mitt hjärta.
Det är synd att min själ inte kan spegla den skönhet du ser.
"Varför ska jag gå på det här mötet?" frågar jag och drar handen längs konturerna av min klänning. Sophia hade rätt; den känns lätt som en fjäder och mjuk också.
"Uppenbarelsen om att en annan Storm har funnit en partner har nått rådet. Det kommer att innebära många förändringar och eftersom min bror är mycket... inflytelserik kommer hans fiender att rikta in sig på dig," säger hon och gestikulerar att jag ska ta på mig skorna, men jag vägrar. "Du måste ta på dem."
"Nej, jag behöver inte göra något. Visa mig vägen nu," ler jag. Ett stön undslipper hennes läppar men annars lyder hon, och vi går båda iväg. Vanligtvis skulle jag inte vilja ha något med det här mötet att göra, men jag behövde veta vem den där känslan tillhörde. Värmen jag inte känt sedan min mor.
Jag vet, det är farligt. Men jag kunde inte kämpa mot lusten att komma närmare den.
Vi befinner oss utanför två stora dörrar skyddade av vakter; de båda bugar respektfullt mot Sophia och släpper in oss. Ett stort bord fyllde hela rummet, ungefär 15 meter långt. Mina ögon hittar genast Jax, han är klädd som han alltid har varit och lutar sig slött tillbaka i sin tron vid bordets huvud och vilar hakan på sina knytnävar. Han gör ingen rörelse för att titta åt vårt håll.
Men de andra gör det.
Jag känner igen Dylan först. Han satt till höger om Jax, inga spår av humor eller lekfullhet upptäcktes. Hans ögon var kalla, avlägsna och djupa. Jag känner knappt igen honom. Bredvid honom sitter en man täckt av tatueringar, ögon helt svarta, och jag visste vad han var.
Demon.
Jag har aldrig träffat en, men jag visste bättre än att testa en. Jag kan förstå varför Dylan är allvarlig nu, men denna speciella demon hotar mig inte. Han ser farlig ut, men det gör jag också. Nästa är en kvinna klädd i vitt, en kopp te vilar i hennes händer. Hennes mörkbruna hår faller till höfterna och ett svärd är fäst vid hennes höft.
Fe.
Aldrig träffat dem heller, men jag vet att om man tar emot vad de erbjuder kommer det innebära evig tjänstgöring vilket aldrig kommer att hända. Mittemot henne sitter en kentaur på golvet och lyckas ändå nå allas höjd. Jag var något 'imponerad' av honom. De är ädla varelser, lojala till slutet och oerhört kraftfulla.
Bredvid kentauren sitter en naken kvinna täckt av fjäll, en tunn, silkesklänning för att täcka hennes tillgångar. Hon är vacker – nästan drömlik – ett lömskt leende kröker hennes läppar när hennes blå ögon följer varje kurva och dal på min figur och jag måste motstå impulsen att rysa.
Sjöjungfru.
Bredvid henne satt en bekant man, han luktade till och med bekant, men jag kunde inte registrera var jag hade känt honom förut. Han var stor, men inget jämfört med vad jag har mött tidigare, och jag visste genast att han var en varg.
Och till sist hittar jag gyllene ögon som redan tittar på mig. Värmen jag hade känt utstrålade från honom, och med en enda blick förstod jag varför. Hans gyllene blonda hår är bundet i en hög hästsvans som faller till höfterna. En silvercirkel satt i mitten av hans panna. Kanterna är mycket tunnare längst ner än högst upp. Dessutom är mycket mindre cirklar och linjer utspridda över hans panna, vilket bildar en krona.
Orakel.
Alla som sitter vid bordet reser sig och bugar respektfullt mot Sophia, utom Oraklet. Oraklet bugar för ingen annan än våra Gudomligheter. De profeterar och är de enda som har mött våra Gudar och Gudinnor. De är de enda som står på samma nivå som Storms.
Jag tittar på honom medan jag rör mig för att stå bredvid Jax; våra ögon lämnar inte varandra. Han kändes så välkomnande att jag ville släppa varje mur som omgav min skadade själ. Jag nästan gjorde det, men jag gjorde det inte. När vi alla tar våra platser, ställer han sig upp, och jag tar ett omedvetet steg tillbaka.
Ingen rör sig; vi alla tittar på Oraklet när han står direkt framför mig och håller min blick med sina intensiva gyllene ögon. Kanske om jag inte hade övat på att stirra in i Jax intensiva bleka ögon, skulle jag faktiskt ha tittat bort. Ett varmt, inbjudande leende breder ut sig över hans ansikte, och utan att tänka gör han det enda han aldrig får göra.
Inte för någon.
Han bugar. Det är inte bara en enkel nick; han går ner på knä och håller blicken sänkt mot marken. Det som är ännu mer förbluffande är att han bugar för mig. En brottsling. Ingen. En mördare.
Vad i hela friden händer?!