Kapitel 6
När Arthur såg vem det var, blev han förstummad. Hans tidigare arrogans försvann och ersattes av ett inställsamt leende. "Herr Windsor, vad för dig hit?"
Medan han talade, signalerade han frenetiskt med ögonen till Caroline och Catherine att hälsa på Henry.
De två stammade, "Herr Windsor."
Alexander rätade också på sig, hans oregerliga uttryck ersattes med respekt. "Farfar."
Han stod sedan rakare, mer självsäker än tidigare, och presenterade stolt Henry för Zoey. "Det här är min sjätte rangordnade farfar. Mina föräldrar kunde inte komma, så han kom för att stötta mig!"
Efter att ha talat, sneglade Alexander försiktigt på Henrys ansiktsuttryck. När han inte såg någon förändring, var han i hemlighet nöjd med sig själv för att ha gissat rätt.
Han kom inte som Henry, utan som en farfar.
Zoey tittade förvånat på nykomlingen och såg bara halva hans profil. Han hade en hög näsrygg, djupa ögonhålor, långa och tjocka ögonfransar och en mycket tydlig käklinje.
Mannen bar en välsittande mörkgrå kostym och utstrålade en svag doft av cederträ, djup och fräsch.
Hur hon än såg på det, passade han inte in på bilden av en "farfar."
Men eftersom de var i samma gäng, var de alla samvetslösa skurkar!
Vem som än kom, skulle Zoey inte låta sig skrämmas idag!
Zoey distanserade sig subtilt från Henry.
Denna lilla rörelse fångade Henrys uppmärksamhet och fick honom att smalna ögonen något.
Nyss hjälpte han henne att blockera en örfil, och nästa sekund var hon på sin vakt mot honom som en igelkott?
Alexander vågade inte slappna av, ledde snabbt Henry till soffan och nickade till Catherine att hälla upp te.
Men Catherine förstod inte antydningen. Hon såg oskyldig och ynklig ut som vanligt med sina stora ögon, vilket fick Alexander att nästan svära av ilska.
Arthur, som var mer taktfull, hällde upp te och placerade det framför Henry med ett leende.
Zoey såg hur Spencer-familjen tjänade någon som var hälften så gammal som dem själva, och fann det löjligt och ironiskt.
Inte undra på att Caroline var så beslutsam att låta Catherine ersätta henne i äktenskapet med Alexander; hon hade siktet inställt på det formidabla stödet bakom Alexander.
"Alexander, vi har inte gjort upp vårt konto än." Zoey påminde kallt.
Henry nickade, tittade upp på Zoey och signalerade. "Fortsätt."
Han ville helt enkelt höra hennes förklaring, men denna lätta mening kändes som ett uppenbart hot mot Zoey.
Zoey, nu lättprovocerad, vände sin skarpa blick mot Henry, redo att explodera.
Den blicken fick henne att frysa till.
Nyss hade hon bara fokuserat på att vara arg på Alexander, och nu var det första gången hon fick ögonkontakt med Henry.
Att höra hans röst gav henne en svag känsla av igenkänning.
Och att se de örnliknande djupa ögonen, kom hon genast ihåg honom.
En sådan fängslande blick hade Zoey bara sett på mannen på flygplatsen.
När hon tänkte på deras första möte, där han låtsades vara döv och stum, lät henne förnedra sig själv utan att inse det, kände Zoey ett uppsving av missnöje och stirrade ilsket på honom.
Arthur, som såg henne titta direkt på Henry med missnöje, blev så rädd att han snabbt tillrättavisade. "Zoey, vem tillät dig att titta direkt på herr Windsor!"
Zoey lyssnade inte på ett ord, utan svarade smidigt, "Är han Medusa? Kan inte tittas på direkt?"
"Du!" Arthur blev så arg att hans ansikte blev lila, rädd att denna respektlösa flicka skulle dra ner dem.
Henry talade lugnt, "Fortsätt där du slutade."
Han hade för avsikt att lugna situationen. Men Zoey tog det återigen som en provokation.
Hennes ögon mörknade, hon sköt en skarp blick mot Henry och stirrade sedan på Alexander. "Även om du kallar på tio farfäder, ändrar det inte faktumet att du bröt ditt löfte, förrådde vår relation och bröt förlovningen!"
Stärkt av sin farfars närvaro svarade Alexander, "Barndomsförlovningen var bara ett löst löfte, det var bara du som tog det på allvar. Nu har du mage att komma hit och kräva ersättning; du måste vara galen efter pengar!"
Zoey, extremt arg, skrattade och steg närmare Alexander och sa bestämt, "Barndomsförlovningen föreslogs av din familj för att återbetala en tjänst. Du har redan dragit nytta av det. Hur vågar du argumentera med mig?"
"Om det inte vore för att förlovningen återbetalade tjänsten, hur mycket tror du din familj skulle behöva kompensera mina föräldrar för att visa tacksamhet? Jag bad bara om två miljoner kronor med tanke på vår tidigare relation, gav dig en stor rabatt, och du uppskattar det ändå inte?"
Hennes ord träffade Alexanders ömma punkter och lämnade honom mållös.
Efter en lång paus sa Alexander slutligen, "Zoey, hur blev du så materialistisk? Du var inte sådan förut. Om din mamma fortfarande levde, skulle hon inte tillåta dig att vara så här!"
Oförmögen att argumentera, tog han till känslomässig manipulation och nämnde till och med hennes avlidna mamma.
Zoeys ögon fylldes med tårar, men hon fortsatte envist att ifrågasätta. "Hur förklarar du då att du lurade mig till hotellet? Om du inte hade skickat ett meddelande om att du firade din födelsedag tidigt på hotellet, skulle jag inte ha gått till det rummet, och inget av detta skulle ha hänt!"
Salen blev tyst.
Alla visste hur stor skandalen var då.
Spencer-familjen, även om de skämdes och inte kunde möta andra med självförtroende på ett tag, var slutligen lättade över att ha blivit av med Zoey.
Alla här var medskyldiga.
Caroline, som kände sig skyldig, kastade en blick på Arthur.
Även om Henry verkade vara på deras sida, hade han inte sagt mycket, så de kunde inte avgöra hans verkliga tankar.
Zoey, som såg allas uttryck, hånade kallt. "Nu är ni rädda?"
Caroline, utan att bli förhörd, erkände. "Vem är rädd?"
Arthur blängde ilsket på henne.
Henrys släta panna rynkades lätt, hans blick fladdrade, vagt fallande på Zoey, hans röst kall när han frågade Alexander, "Är det sant det hon säger?"
Efter den natten hade Henry använt många metoder för att hitta sanningen, men ledtrådarna var alltid vaga. Han hade inte förväntat sig att sanningen skulle vara så här.
Henrys ton var inte tung, men den vägde på Alexander, vilket fick honom att känna sig skamsen och oförmögen att förneka det.
Vid det här laget visste Henry sanningen.
Hans ton förblev lugn, men hans ord var iskalla. "Ersättning eller familjestraff, du väljer."
"Även om din mamma är långt ifrån huvudfamiljen, bär du fortfarande ett spår av Windsor-familjens blod. Jag tror inte din mamma skulle motsätta sig att jag disciplinerar dig."
Alexander, svettig, plockade upp avtalet för att skriva under.
Precis när han skulle skriva under, ryckte Zoey snabbt bort det.
Mötande Alexanders förbryllade blick svarade hon lugnt, "Jag har ändrat mig."
Alexander trodde att hon gav upp ersättningen, men precis när han var på väg att glädja sig, hörde han hennes ord.
"Efter att ha tänkt efter, har jag insett att jag varit alltför barmhärtig. Jag vill ha Brown-familjens privata samling och fem procent av aktierna."