Kapitel 5
Hela bankettsalen blev helt tyst, det enda ljudet var polisen som bläddrade igenom inspelningar i videon.
Alexander rörde sig snabbt och steg fram för att dra ur projektorn. Nu var det prasslande ljudet borta.
Gästerna, både öppet och i smyg, betraktade Spencer-familjen med djup avsky och misstro.
"De sålde faktiskt sin egen dotter."
"Hur kunde de göra något så skandalöst?"
"Och den yngre systern stal sin äldre systers fästman? Den killen måste vara skräp också."
"Om jag var Zoey skulle jag rymma och aldrig komma tillbaka."
Den allmänna opinionen var helt emot dem, vilket lämnade Arthur och Caroline fullständigt förödmjukade, och Catherine helt oförmögen att reagera.
Endast Alexander verkade något bättre, men han såg inte heller särskilt bra ut.
Zoey gav diskret Claire en tumme upp. Claire höjde ett ögonbryn mot henne och sköt stolt ut projektorn ur rummet.
"Pappa, alla väntar på din förklaring. Ska du inte fortsätta med din goda fadersakt?"
Arthur kom tillbaka till verkligheten, hans läppar blev lila och hans fingrar skakade när han pekade på Zoey. "Din otacksamma dotter! Måste du pressa oss till randen för att vara nöjd?"
Zoey log svagt, men hennes ögon var kalla. "Vad pratar du om? Är det inte du som har varit fast besluten att pressa mig till randen?"
Vid det här laget var förlovningsfesten uppenbarligen avblåst.
Zoey hade rensat upp ryktena och ville inte stanna i denna smutsiga och förtryckande plats längre. Och de där förlovningsfotona var bara rent ironiska.
Hon gick fram till Alexander, såg ner på hans bekanta men ändå främmande ansikte.
Efter tre år verkade han annorlunda.
Hans ansikte brukade få hennes hjärta att slå snabbare men nu verkade det vanligt.
"Alexander, jag kommer personligen att leverera avtalet för att annullera förlovningen till ditt hus imorgon eftermiddag. Du vill inte ha ryktet om att vara en dålig man med en billig kvinna, eller hur?"
Efter att ha sagt det vände sig Zoey om, fishtail-kanten på hennes klänning svängde som vågor med hennes steg.
Hennes rygg var som en gudinnas, ouppnåelig.
Alexander stirrade tomt på hennes rygg, helt annorlunda från den Zoey han kom ihåg som en tjänare.
En svag känsla av obehag växte i hans hjärta.
Catherine, som kände sig orättvist behandlad och sökte tröst, tittade upp bara för att hitta Alexander stirrande längtansfullt på Zoeys rygg. Överväldigad av svartsjuka, grep hon hans ansikte och tvingade honom att titta på henne. "Vad tittar du på!"
Alexanders blick föll på Catherines ansikte, och några ord flög genast genom hans sinne: hon var vulgär och oattraktiv.
Hans uttryck blev surt när han sköt bort Catherines hand och kallt sade, "Gå och lugna gästerna."
Catherine tittade på sin tomma hand i misstro, hat blixtrade i hennes ögon. 'Zoey, jag vill att du ska dö!'
Precis när Zoey satte sig i bilen, nös hon plötsligt. Claire grep snabbt en kashmirhalsduk och lade den över henne, hennes hand borstade ofrivilligt mot diamanterna. "Ditt produktionsteam har några bra investerare, som till och med tillhandahåller sådana lyxiga klänningar."
När Zoey skulle byta sina klänningar tidigare, upptäckte hon att den var skadad. Precis när hon blev orolig, fick Claire ett samtal från någon som påstod sig vara från Chase Corporations sekreterarkontor och frågade om produktionsteamet behövde någon hjälp.
Claire nämnde klänningsproblemet i förbifarten. Innan de visste ordet av, levererades denna mångmiljonklädsel till dem.
Zoey rörde vid rubinen runt hennes hals, kände en obeskrivlig känsla.
Under tiden, på Chase Corporations huvudkontor.
Henry tittade på den självsäkra kvinnan på sin surfplatta, med ett leende han inte själv märkte.
"Den här outfiten var ett bra val. Din bonus kommer att dubblas."
John log och tackade honom, tänkte, 'Det finns bara en uppsättning som denna i världen. Om detta inte är tillräckligt bra, skulle jag behöva anlita en toppdesigner för att skräddarsy en för Zoey.'
Henry spolade tillbaka videon manuellt till början när Zoey kom in. Hans blick gled långsamt över hennes kropp; hans vanligtvis kalla ögon fylldes med ömhet, som om han tittade på sin mest perfekta skatt.
John rös och kunde inte låta bli att säga, "Herr Windsor, om du gillar henne, varför jagar du inte bara efter henne? Finns det någon kvinna i världen som skulle säga nej till dig?"
Henry låste surfplattan, och hans blick blev isande. "Vem sa att jag gillar henne?"
John blev mållös.
Sedan hörde han Henry instruera, "Skjut upp morgondagens eftermiddagsmöte. Jag vill se vad min grandnephew har för sig."
Det var uppenbart att Henry bara använde det som en ursäkt för att träffa Zoey! Ändå förnekade han att han gillade henne!
John, lite frustrerad, gick lydigt för att göra arrangemangen.
Nästa eftermiddag klockan tre anlände Zoey punktligt till Brown-herrgården.
När hon gick in i hallen insåg hon att det inte bara var Alexander där.
Zoey log lekfullt. "Alexander, för en så viktig sak som att annullera förlovningen, tog du inte ens med dina föräldrar men istället hade min pappa och styvmamma här?"
Caroline svarade snabbt, "Alexander är den make jag valde för min dotter, motsvarande min son. Du är utomstående här!"
Redan innan äktenskapet var de på samma sida.
Zoey tittade hånfullt på Alexander, mållös.
Under hennes blick kände Alexander en konstig känsla, pressade ihop läpparna och sa, "Mina föräldrar är på en konferens utomlands och kunde inte komma tillbaka."
Zoey brydde sig inte om hans förklaring. Hon tog direkt fram avtalet och sköt det framför Alexander. "Skriv under om det inte finns några problem."
Caroline hånlog. "Vilken rätt har du att bestämma här? Det borde vara Alexander som tar initiativet att bryta förlovningen."
Igår var hon i underläge och hade inte en chans att svara. Nu hade hon äntligen en möjlighet.
"Du borde be Alexander att gå med på att annullera förlovningen. Om jag var du, efter att ha förstört hans förlovning, skulle jag be om ursäkt och trösta honom!"
Zoey tittade föraktfullt på henne och tog fram ett annat avtal, talade långsamt, "Skynda inte. Det här är för dig. Eftersom du är här sparar det mig en annan resa. Jag vill inte gå tillbaka till det smutsiga hemmet."
Caroline och Arthurs ansikten ryckte av ilska. Den fetstilta titeln på dokumentet "Testamentsutkast" var uppenbar.
Zoey tillade lugnt, "Min mamma lämnade en hel del till Spencer-familjen. Eftersom ni inte tycker att jag är en medlem av Spencer-familjen nu, vill jag inte stanna i det heller. Låt oss reda ut det tydligt."
Caroline svor, "Tänk inte ens på det!"
Arthur bläddrade igenom avtalet med ett kallt ansikte.
Alexander hade redan läst klart sitt, hans uttryck missnöjt, rynkade pannan och frågade, "Varför ska jag kompensera dig med två miljoner dollar? Annulleringen av förlovningen är ömsesidig överenskommelse!"
Zoey svarade lugnt, "Du var otrogen under förlovningsperioden och hade sex med min syster. Detta är rättmätig känslomässig kompensation."
Arthur slog avtalet på bordet, vilket skrämde Zoey.
Även om hon hade distanserat sig från Spencer-familjen, var minnena av att bli sårad fortfarande inpräntade i hennes sinne.
Arthurs händer skakade av ilska. Han hade hållit tillbaka sin vrede sedan igår kväll, och nu kunde han inte hålla tillbaka längre. "Du otacksamma dotter! Vad menar du med att återlämna femtio procent av Spencer Groups aktier? Din mamma gav dem frivilligt!"
När hon nämnde sin mamma blev Zoey genast rasande och konfronterade honom. "Vad menar du? Var det inte för att du svek äktenskapet och lurade min mamma med denna älskarinna?"
"Du!" Arthur höjde handen för att slå henne.
En stark arm sträckte sig plötsligt ut från sidan av Zoeys öra och grep Arthurs handled.
Någon frågade med djup röst, "Vad håller du på med?"