Kapitel 4
Grand Ocean Hotel var stadens mest exklusiva femstjärniga hotell, med en lobby dekorerad i guld och jade.
Just nu var ingången fylld med lyxbilar.
Catherine, klädd i en JD haute couture-klänning, hälsade gästerna med ett artigt men totalt falskt leende.
Societetens damer viskade sinsemellan.
"Hon är verkligen Spencer-familjens favorit, som lyckades få tag på en JD haute couture som de flesta rika damer inte ens kan drömma om att låna."
"Det verkar som om det är en begränsad upplaga med diamanter, bara ett steg under TB:s jubileumsutgåva. Spencer-familjen har verkligen satsat allt."
En annan instämde, "Endast de superrika har råd med TB. Fröken Spencers outfit är redan långt utanför vår liga."
När Catherine hörde deras komplimanger kände hon sig på toppen av världen, och sträckte på sig med en blick av förakt och arrogans i ögonen.
Någon som inte tålde hennes attityd bestämde sig för att retas med henne. "På en så stor dag, kommer inte din syster?"
"Jag hörde att hon har varit försvunnen i tre år. Några nyheter om henne?"
För tre år sedan försvann Spencer-familjens äldsta dotter. Rykten sa att hon blev älskarinna åt en skallig man och blev bortjagad av hans fru, för rädd för att komma tillbaka.
Folk hade skrattat åt Catherine om det ett tag.
Catherines ansikte blev snabbt surt när hon märkte allas uppmärksamhet. Hon sänkte blicken och såg ångerfull ut. "Ja, även om min syster gjorde bort sig, skulle vi förlåta henne eftersom hon är familj. Hon övergav sin familj för en kille, vilket verkligen inte var värt det."
Precis när Catherine avslutade, hördes en ljusare, gladare röst i luften. "Vem övergav sin familj för en kille?"
Alla vände sig om för att se vem som pratade.
Zoey kom gående i en ljusröd axelbandslös sjöjungfruklänning som smickrade hennes kurvor perfekt.
Klänningen var dekorerad med olika färgade diamanter, särskilt den stora röda i mitten, som gnistrade under ljuset och fick henne att se fantastisk, ädel och elegant ut.
Men allt detta var inget jämfört med rubinhalsbandet runt hennes hals, värt trehundra miljoner dollar.
Männen stirrade med stora ögon, totalt förbluffade.
Kvinnorna stirrade på hennes klänning och stammade för att bekräfta med sina vänner. "Har hon på sig den enda TB jubileumsutgåvan i världen?"
"Den klänningen ensam skulle kunna köpa mitt hela företag."
"Herregud, är den äldsta Spencer-dottern så elegant? Hur kunde hon någonsin falla för den där skalliga killen? Hon måste ha varit blind."
Zoey gick långsamt mot Catherine utan att ens snegla åt sidan.
Hon var längre än Catherine, och med sina åttocentimeters klackar fick hon Catherine att verka nästan dvärglik.
"Catherine, länge sedan sist."
Catherine stirrade på hennes gnistrande haute couture-klänning och hennes alltmer fantastiska ansikte, brinnande av avundsjuka.
Men hon kunde inte visa det, och tvingade fram ett leende genom sammanbitna tänder. "Zoey, varför sa du inte att du skulle komma tillbaka? Jag kunde ha hämtat dig."
"Förresten, Isla Jones är här idag också. Om det var ett missförstånd då, kan du klargöra det nu så att alla kan njuta av min förlovningsfest utan några hårda känslor."
Hon skiftade ämnet direkt till roten av konflikten.
Folk älskade skvaller. Medan de beundrade Zoeys skönhet, kunde de inte motstå sin nyfikenhet om det förflutna.
Zoey log kallt, men även ett kallt leende var fullt av charm och skönhet.
"Om du ska förlova dig, gör det åtminstone med någon som inte redan är förlovad. Vad är grejen med att förlova sig med min fästman?"
Catherines leende stelnade, hennes ansikte förvridet i en obehaglig grimas.
Zoey höll rösten låg. "Förresten, för tre år sedan samarbetade du och din mamma med min pappa för att sälja mig till Howard Jones. Var det bara för att du skulle kunna gifta dig med Alexander?"
"Du borde ha sagt det direkt. Jag är inte intresserad av en kille som ligger med sin egen syster," tillade hon.
På bara några meningar fick gästerna lite saftig skvaller.
Alla lyssnade noga och älskade dramat om en syster som stjäl sin syskons pojkvän.
Catherine blev helt överskuggad, hennes känsliga tvåsidiga skådespel krossades av gästernas entusiasm för skvaller.
"Ditt luder! Att förföra andras man är en sak, men att smutskasta din egen syster och hennes framtida man på en så glädjefylld tillställning är bara för mycket. Du försöker bara göra det svårt för Catherine!"
Caroline Miller stormade ut från loungen, rasande över att se sin dotter bli nedtryckt av Zoey. Hon drog med sig Isla för att stödja Catherine.
Med Carolines stöd lutade sig Catherine genast över ynkligt. "Mamma, jag ville bara ta hand om Zoey och hjälpa till att rentvå hennes namn, men hon..."
Catherine såg ut som om hon skulle börja gråta.
Caroline, som en höna som skyddar sin kyckling, drog Catherine bakom sig med ena handen och höll Isla i den andra. "Det snabbaste sättet att komma till botten med detta är att fråga den inblandade personen."
Allas blickar riktades genast mot Isla.
Zoeys klara ögon svepte också över, tyst iakttagande Isla.
Av någon anledning kände Isla ett oförklarligt tryck. När hon tänkte på sin man och såg Zoeys ungdomliga vitalitet framför sig, blev hon arg. "Du låtsades vara full och krokade upp med min man medan han var på affärsresa. Om han inte hade gjort motstånd, skulle du ha utpressat honom, eller hur? Jag har alla bevis från den gången!"
Zoey frågade kallt, "Vilka bevis? Bevisen på att han drogade och våldtog mig?"
Isla blev omedelbart panikslagen. "Vad säger du!"
Zoey sköt tillbaka, "Isla, på en så viktig dag, varför är din man frånvarande?"
Isla, som hade skrikit, undvek plötsligt Zoeys ögonkontakt och vågade inte svara.
Hon trodde att hon hade hållit det väl dolt; Zoey borde inte veta något.
Zoey korsade armarna, hånfullt, "För att han sitter i fängelse, eller hur? Jag skickade honom personligen dit, med maximalt straff."
Zoey hade studerat juridik flitigt för hämnd. För sitt debutfall hade hon naglat bevisen, vilket säkerställde att Howard hamnade bakom galler.
Processen var tuff, men resultatet var värt det.
Isla blev blek, skakade och kunde inte säga ett ord.
Caroline förväntade sig inte denna dramatiska vändning, men envisades fortfarande, "Sluta prata nonsens!"
Zoey höjde lugnt handen och klappade.
Snart rullade Claire ut en projektor. När den slogs på visade skärmen, som tidigare visade bröllopsvideor, nu en förhörsvideo.
I videon grät Howard och argumenterade ständigt, "Han kom till mig för samarbete. Jag trodde att han hade diskuterat det med sin dotter!"
"Hur skulle jag veta att Arthur Spencer, som verkade utåt sett vänlig, bar på en grym och ond natur, till och med planerade mot sin egen dotter!"
Arthur och Alexander, som just avslutat sitt samtal, kom ut för att höra dessa ord. Deras ansikten blev askgråa, och de skyndade snabbt över för att försöka ta projektorn.
Claire tryckte hårt på projektorn, vilket fick Arthur att falla till marken.
Men ljudet höjdes under rörelsen, och Howards arga vrål fyllde hela festlokalen.
"Det var både Arthurs och Carolines idé! De använde Zoey för att säkra nästa kvartals samarbete!"