Kapitel 1
Damiens perspektiv
Springandes genom skogen känner jag lukten av koppar och järn. Jag lyfter nosen i luften och vänder mig mot den riktning där lukten är starkast. Något säger mig att jag måste skynda mig, springa snabbare. När jag kommer närmare känner jag lukten av ruttnande kött från en rogue och blod, massor av blod. Då ser jag kampen, en liten silverfärgad varg slåss mot en stor lerbrun varg. Trots sin litenhet verkar den silverfärgade vargen ha övertaget. Hon är snabb, smiter runt mannen och biter honom i bakbenen och sliter i köttet. Blodet sipprar ner över hans tassar och förvandlar marken till en lerig, hal röra. När jag är på väg att hjälpa denna honvarg, ser jag en rörelse i ögonvrån. Där, hukande lågt, finns en smutsig röd varg. Dess röda, galna ögon flackar mellan de två innan de slutligen landar på den silverfärgade vargen. Med ett morrande väntar den röda vargen på att hoppa in. När jag tittar tillbaka på de två som slåss ser jag när hanen märker den andra vargen, ett litet flin, och hans ögon hårdnar igen på den silverfärgade vargen. Jag märker att han inte längre slåss utan manövrerar den lilla honvargen dit han vill ha henne.
Så fort han har henne på plats hoppar den röda vargen på den silverfärgade vargen. Jag hoppar samtidigt över paret och fångar den röda vargens hals. Min storlek och styrka är för mycket för denna svaga rogue, och jag bryter hennes nacke när mina käkar stänger sig runt henne. När jag landar skakar jag hennes döda kropp från honvargens huvud. Jag släpper henne till marken och vänder mig om när jag hör ett smärtfyllt tjut. När jag tittar över ser jag hanen falla till marken i ett ögonblick av svaghet, tjutande och gnyende. Den silverfärgade vargen utnyttjar detta och sliter i hans hals. Hon släpper en bit av hans hals på marken när han tar sitt sista andetag.
Hon vänder sig mot mig och sänker huvudet i en gest av tacksamhet och respekt. Hon vänder sig om och springer iväg och jag följer efter. Hon rundar ett träd, tar tag i ett sprattlande bylte och springer iväg. Jag måste öka takten, om hon når gränsen kommer jag att förlora henne. Jag är precis bakom henne, redo att hoppa när jag hör ett högt barnskrik, vilket får mig att snubbla till. Jag ser en liten hand sträcka sig ut ur byltet. Jag ökar takten... BEEP BEEP BEEP...
Jag skjuter upp ur sängen, täckt av svett och andas tungt, musklerna ömma som om jag har sprungit i timmar. Varför fortsätter jag att ha denna dröm? Vem är den vargen? Vem är den bebisen? Ugh, jag behöver svar. Jag lägger mig ner igen och försöker minnas varje del av min dröm. Har jag sett dessa vargar förut? Nej, jag tror inte det. Fudge brownies! Jag bryts ur mina tankar av en tankelänk från min bästa vän Brendon.
"D, är du uppe än?"
"Ja, vad är det?"
"Vi har tidig träning idag, kom ihåg? Du har 10 minuter på dig att komma hit."
"Shit shit shit, jag är på väg."
Fan också. Ingen tid att duscha. Rusar för att klä på mig och snubblar på skorna medan jag springer nerför trappan. För en gångs skull är jag tacksam för den tidiga timmen eftersom ingen annan är uppe än. Som framtida alfa behöver jag bara träna extra tre gånger i veckan. Brendon är min beta, och vi har morgonträning. Huvudtränaren, Owen, har varit skuggflockens huvudkrigare i tio år nu. Inte bara är han huvudkrigaren och mästertränaren, han är också ledaren för vår skuggelit. Skuggeliten är en topphemlig grupp av krigarvargar. Om du inte är med i teamet vet du vanligtvis inte vilka som är med. Den enda som inte är med i teamet men vet vem som är en skuggvarg är alfan. Varje alfa i vår linje har tjänstgjort i skuggeliten och jag är inget undantag. Brendon är den första i sin linje att vara en skugga. Hans familj anslöt sig till skuggflocken när hans pappa var i tonåren. Han och min pappa blev snabbt vänner och utvecklade ett band som gjorde dem till alfa och beta.
Normalt sett går beta-rollen i arv, men för min far var det inte möjligt, han var tvungen att välja en beta. Den dåvarande betan förlorade sin fru och ofödda valp i en attack från en vilde. Han gifte sig aldrig om. Han letade aldrig efter en andra chans. Han sa att ingen kunde ersätta hans Mary. Flocken hade ingen beta-arvinge. Vem kunde ha anat att behovet av en ny läkare skulle föra med sig den framtida betan?
När jag anländer till träningsplatsen med nöd och näppe till tiden ger mäster Owen mig en ilsken blick. "När du är i tid är du sen, unga alfa. Kom ihåg det. Nu, låt oss börja med, ja, låt oss säga en milslång löpning. SPRING!"
"Du kunde ha sagt att han var på dåligt humör," länkade jag till Brendon medan vi började springa. "Vad roligt skulle det ha varit?" länkade Brendon tillbaka skrattande.
Solen börjar stiga när vi avslutar vår löpning och börjar med övningarna. När träningen är över har vi hållit på i två timmar med oavbrutna övningar i närstrid, både människa-mot-varg. Vi måste vara förberedda på allt. Både Brendon och jag är heta, svettiga och i behov av varma duschar. På väg tillbaka till flockhuset går vi skilda vägar.
Tillbaka i mitt rum klär jag av mig medan jag går mot badrummet. Duschens lockelse är stark. När en hand långsamt löper uppför min rygg vänder jag mig om och hittar flockens slampa Melody. "Vad vill du, Melody?" säger jag och backar undan från hennes räckhåll. "Jag kom för att se om du behövde hjälp med att tvätta bort all svett?" försöker hon säga med en sexig röst men misslyckas. Jag vänder henne runt och skjuter henne mot dörren, "Jag vet inte vad som gav dig den idén, men jag har aldrig, och kommer aldrig, behöva hjälp från dig. Nu gå och kom inte tillbaka in i mitt rum oinbjuden!" säger jag och skjuter ut henne och smäller igen dörren.
När jag kliver in i den varma duschen känner jag mina muskler slappna av. Vattnet rinner över min kropp som en mjuk älskare omfamning. Tvättar bort svetten och smutsen från morgonens träning. Jag placerar mina händer på väggen och böjer mitt huvud, tänker på morgonen. Hur Brendons kropp rörde sig. Blöt av svett. Jag kan se en droppe långsamt rinna ner över hans nyckelben. Ner över hans perfekta bröst. Jag känner hur jag blir hård när jag tänker på hur jag vill slicka den där svettdroppen från hans bröst. Jag sträcker ner min hand och greppar om mig själv. Sakta stryker jag uppåt med en lätt vridning när jag når toppen. Ser Brendon barbröstad under den stigande solen. Hur hans kropp rör sig, önskar att hans händer skulle röra mig mjukt. Hans händer glider över mitt bröst ner över mina magmuskler. Lutar sig mot mig, hans läppar snuddar vid min hals medan hans fingrar leker med linningen på mina shorts. Jag stryker mig själv snabbare, klämmer hårdare och gnider tummen över toppen när min hand når toppen. Min andra hand hittar mina bollar, klämmer och masserar dem medan jag stryker snabbare. Föreställer mig att det är Brendons hand som är lindad runt min kuk. Med ett sista ryck ryter jag ut min utlösning och sprutar på duschväggen. Ser min sperma rinna ner i avloppet och säger till mig själv att jag inte kan fortsätta tänka på Brandon. Detta måste sluta. Han kommer att hitta sin partner och det är inte jag.
När jag klär mig och går till matsalen för frukost ser jag mina föräldrar tillsammans med Brendons föräldrar. De verkar ha ett allvarligt samtal. När vi når vårt bord slutar de prata och frågar var Brendon är. Just då kommer han in genom dörren. När vi båda sitter till bords vänder sig min far till oss. "Hur går träningen, pojkar?" säger alfa Jackson. "Bra" svarar vi båda. Pappa grymtar och jag tittar på honom. Han beter sig konstigt denna morgon. "Vad är det? Du beter dig underligt?" säger jag. "Åh vad. Ja, vi behöver ha ett möte efter frukosten. Ät klart och kom till mitt kontor när ni är klara." säger alfa Jackson. "Ja alfa" svarar vi båda. Våra föräldrar reser sig och går.
Jag sträcker mig efter tallriken med himmelsk godhet, min andra svaghet är bacon. Åh, hur jag älskar detta kött. När jag staplar på min tallrik frågar Brendon varför jag var sen denna morgon. När vi nu är ensamma vid bordet berättar jag för honom om mina drömmar. Han lyssnar med en bekymrad blick på sitt vackra ansikte. Vänta, vad är det? Han har en partner där ute, en som inte är jag och dessutom en kvinna! Plötsligt lyser hans ögon upp och han säger att han har en idé. Jag höjer på ögonbrynet och väntar på att han ska avslöja sin idé medan jag suger på en bit bacon.
"Varför går du inte och pratar med Lady Olivia?" säger Brendon. "Åh, mina baconbitar, varför tänkte jag inte på det?" utbrister jag. Brendon skrattar när han klappar mig på axeln och säger "Det är därför jag är din beta. Jag ser alltid klart." säger Brendon med ett leende. "Okej, okej, jag ger dig rätt den här gången. Vi borde skynda oss, vi vill inte hålla alfa väntande för länge." säger jag och trycker in den sista biten bacon i munnen precis när jag ser tvillingarna komma in.
"Alfa," säger James och Zane samtidigt. "gamma delta, vad kan jag göra för er?" "alfa bad oss möta honom och dig. Vet du vad det handlar om, man? Jag svär, vi har inte gjort något." frågar Zane. "Nä, jag vet inte vad han vill och vad har ni inte gjort?" frågar jag och höjer på ögonbrynet. Tvillingarna tittar på varandra och ler och säger "inget" samtidigt. "Påminn mig varför jag valde er som gamma och delta?" De båda ler och rycker på axlarna när James säger "För att du inte kan leva utan oss. Vi håller det sexigt." Jag himlar med ögonen och reser mig upp och tar min tallrik till diskbänken för att tvättas. Tackar omegas för en underbar måltid.
På väg upp till alfans kontor kan jag känna doften av Brendon, och oj vad han luktar gott, den här förälskelsen kommer att krossa mitt hjärta snart. Brendon stöter sin axel mot min och länkar "vad är det som är fel?" Jag rycker på axlarna och vänder mig mot honom för en sekund. Hur berättar man för sin bästa vän att man vill känna hans läppar mot sig? Att man vill låta sin tunga glida över varje tum av hans kropp. Och veta att han är hetero. Jag behöver bara att den här månaden ska gå snabbt så att jag fyller 18 och hittar min mate. Jag behöver att den här förälskelsen försvinner, jag kan inte låta den orsaka problem med vår vänskap. James och Zane kommer efter oss när vi närmar oss alfans kontor. När jag lyfter handen för att knacka hör vi "Kom in, pojkar."
När vi öppnar dörren och går in är hela ledarskapet där: alfa, Luna, beta, beta kvinnlig, gamma och delta, båda har förlorat sina mates. Jag tittar på mina vänner och framtida ledarskapet och ser att de är lika bekymrade som jag. Vad har vi gjort, jag försöker komma på något. Ingenting, både jag och Brendon klarade oss in i skuggorna och tvillingarna är de bästa krigarna. Alla presterar bra i skolan. Jag tittar på min far för svar.
"Jag är säker på att ni undrar varför jag har kallat er hit?" frågar alfa Jackson. Vi alla nickar men säger ingenting. "Jo, det verkar som att vi har blivit inbjudna att delta i blodmåneflockens alfa och Luna-ceremoni." Han säger "Nej!" Jag säger "Men att gå på den där egoistiska, rygghuggande alfans ceremoni." Jag säger och korsar armarna, och pojkarna härmar mig och nickar med huvudet. "Åh ja, det ska vi. Sonen har skickat ord om att han bjuder in alla flockar eftersom han vill börja sin roll som alfa i fred. Så vi ska gå. Han har också bett om att vi ska utvärdera hans krigare för att se var de behöver justeringar. De har haft problem med vilda vargar. Så om två veckor kommer vi att åka iväg i ungefär en månad." "Vadå, och fira våra födelsedagar borta från hemmet?" Jag tittar på Brendon vars födelsedag är två dagar före min. Han har samma uttryck av att det här inte kan vara sant.
Vi har aldrig varit borta från flocken på vår födelsedag. Jag tittar på mina föräldrar och de har båda samma sorgsna uttryck. "Son, vi kommer att fira ordentligt när vi kommer tillbaka. Jag är ledsen. Men medan vi är där, kommer vi att ha en privat fest för er båda. Du vet aldrig, det kan vara en välsignelse, du kanske hittar din mate." Mamma säger med ett sorgset leende. Vad kan jag säga till det? Du har rätt, ingenting. "Vi kommer att vara redo," säger jag och tittar på mina vänner och mina föräldrar. Vi sitter alla tysta en stund. "Är det allt, pappa?" Jag frågar och vill komma ut härifrån, jag behöver slå något eller gå ut och springa. "Jag vill springa," säger Drake, min varg, "okej, en löptur blir det." Alfa Jackson nickar när vi reser oss.
Jag stormar ut ur huset och beger mig mot skogen och sliter av mig kläderna på vägen, utan att bry mig om vem som ser mig naken. Precis när jag når trädlinjen hoppar jag framåt och förvandlas till min stora svarta varg. Drake är så svart att han verkar suga ljuset ur omgivningen. Den enda färgen vi har är våra lysande silverögon. Vi träffar marken och rusar iväg.