Kapitel 5
"Lever mamma?" frågar jag, chockad av denna avslöjande.
Kan hon ha fejkat sin död för att fly från min far? Hur har hon lyckats blockera parningsbandet hela denna tid, och varför har hon inte kontaktat mig? Var kan hon möjligtvis gömma sig?
Farbror Luke's ögon fylls med skuld. "Förlåt, jag borde ha avslutat. Jag tror att din far använde dessa konton för penningtvätt för att upprätthålla sin oskuld, och det finns många offshore-konton i ditt namn också."
Jag biter ihop käkarna, en våg av ilska strömmar genom mina ådror. "Låt mig se," kräver jag och går runt till andra sidan av hans skrivbord. Han vänder datorn mot mig.
Mycket riktigt, det finns sju konton öppnade i mitt namn.
Jävla skitstövel. Det verkar som om han har ordnat allt så att om något gick fel, skulle jag få skulden.
Förräderiet svider djupare än någon fysisk skada han någonsin har tillfogat mig. Inte nog med att han fortfarande använder min avlidna mors konton för olagliga aktiviteter, men han har också satt upp mig som syndabock.
Hans eget jävla kött och blod.
"Penny pratade inte mycket med mig efter att hon blev parad med din far, men jag kunde se att något hade förändrats några månader innan hon dog. Jag tror att hon upptäckte hans olagliga affärer," funderar Luke, hans röst färgad av sorg och ånger.
Jag sväljer hårt, en obehaglig känsla sköljer över mig. Om det fanns någon anledning att döda min mamma, var det denna. Jag kan känna det i mina ben att allt detta är sammankopplat, jag behöver bara hitta bitarna så att jag kan sätta ihop dem.
Han tittar intensivt på mig. "Eftersom ditt namn är kopplat, finns det inget sätt jag kan avslöja detta för Rådet utan andra bevis som kopplar honom till brottet. Även då finns det en chans att du också åker dit. Han har smutsat ner ditt namn varje chans han fått. Ditt ord kommer inte vara värt något för dem."
Fan. Han har rätt.
Raseri flödar genom mig, får min varg att stiga till ytan av mitt sinne. Även om våra vargar är tysta entiteter, kan vi känna deras önskningar genom själsbandet mellan varg och människa.
Och just nu vill min varg utmana min far som Alfa och slita honom i stycken innan jag tar hans plats. Men det skulle inte vara någon idé. Rådet skulle bara ingripa och välja någon de anser mer värdig.
Den enda chansen jag har att inte bli exilerad eller dödad när allt detta kommer fram är att samla mina egna bevis, ta den jäveln på bar gärning. Då kan jag rentvå mitt namn.
"Det här måste ha pågått ett tag. Varför berättade du inte allt detta tidigare, farbror?" frågar jag, min röst ansträngd av ansträngningen att hålla mina känslor i schack.
Han suckar, gnuggar sina tinningar. "Jag ville, Nix, men jag behövde mer bevis först. Det här handlar inte bara om oss. Det handlar om att fälla en korrupt Alfa som troligtvis mördade sin jävla fru," svarar han, hans röst fylld med knappt återhållen ilska.
"Vad vi behöver är en jävla plan," säger jag, min röst hårdnar. "Vi behöver samla bevis, hitta ett sätt att avslöja honom utan att jag blir inblandad."
Luke nickar, hans uttryck dödligt allvarligt. "Överens. Men vi måste vara försiktiga. Din far har ögon och öron överallt. Ett felsteg, och det är slut för oss."
Jag nickar, mitt sinne redan rusande med möjligheter. "Jag går tillbaka till flockhuset och följer hans lilla plan. Samlar bevis från insidan," säger jag till honom.
"Och jag fortsätter gräva här," tillägger Luke. "Vi håller kontakten, men var snäll och var försiktig. Jag vill inte förlora min favoritbrorson."
När jag lämnar hans kontor, stiger en känsla av målmedvetenhet inom mig. Min far kanske försöker förstöra mig, men till skillnad från honom är mitt bett större än mitt skall. Jag ska avslöja sanningen, avslöja hans brott och förstöra hans jävla liv precis som jag alltid tänkt när han krävde att jag skulle återvända till Nightfang-flocken.
Selene
Sedan Phoenix stormade iväg har ett mörkt moln av spänning hängt över oss. Jag skyndar mig att hitta en elegant men oerhört obekväm klänning i en lokal butik, och säkerställer limousinfärden till banketten med Philip och min mamma.
Inte ett ord utbyts mellan dem under hela resan, och det är pinsamt som fan. Bara för att fly denna situation, åtminstone i mitt sinne, skickar jag roliga memes till gruppchatten med Makayla och Sam.
Är det konstigt att jag inte kan sluta tänka på min styvbror? Varje gång jag försöker fördriva honom från mitt sinne, dyker hans ansikte upp igen, som om han förföljer mig. Ugh, jag börjar hoppas att jag träffar någon ikväll bara för att kunna glömma honom.
På banketten arbetar Philip sin magi, charmar de andra Alphorna och medlemmarna i Rådet. Mamma och jag spelar våra roller, står vid hans sida med påtvingade leenden, porträtterar bilden av en kärleksfull, stödjande familj. Som förväntat hatar jag varje jävla sekund av det.
Jag har märkt en förändring i mammas humör sedan incidenten med hennes nya styvson. Jag undrar om till och med hon ångrar beslutet att komma ikväll. Men som Luna av Nightfang-flocken är hon skyldig att stå vid Philips sida. Jag svär, hon bara bad mig att komma med för att bli torterad precis som hon.
När vi sätter oss, ser jag Makayla och Sam sitta tillsammans vid ett annat bord. När jag försöker resa mig, ger mamma mig en tyst, sträng blick som kräver att jag stannar kvar. Jag suckar hörbart och rullar med ögonen. Jag antar att hon bara kommer se till att alla stannar på dåligt humör ikväll.
Medan jag uthärdar plågan och smuttar på ett glas rödvin, vandrar mina tankar ständigt tillbaka till Phoenix. Hur kan Philip öppet förskjuta sin son medan han erbjuder mig hjälp? Visst, det är definitivt något fel med Phoenix, men jag skulle aldrig kunna föreställa mig någon ha så mycket förakt för sitt eget barn. Kanske gjorde Phoenix något oförlåtligt som att döda hans favoritdjur eller något; det verkar definitivt som något han skulle kunna vara kapabel till.
Allt känns misstänkt, och en rysning går längs min ryggrad. Tänk om hans möte och giftermål med min mamma inte var en slump? Tvivlet börjar krypa in, vilket får mig att ifrågasätta allt jag trodde jag visste om min styvfar.
Vem är Philip egentligen, och vad har han för avsikter med mig och min mamma?