4
Ruby
Värmen omslöt mig, mitt hjärta knöt sig när mina ögon öppnades efter en alltför bekant scen just spelats upp i min förmodat fridfulla sömn. Stirrandes in i mörkret framför mig undrade jag varför min riktiga mamma överhuvudtaget brydde sig om att dyka upp.
Jag kanske inte är så säker på hur, men hennes plötsliga närvaro påverkade mig. Och... bara några sekunder tidigare hade jag just sett scenen där hon slog en fyraårig mig - något som gjorde ont inte bara fysiskt, utan också känslomässigt.
Hon fick mig att känna mig oönskad som barn. Hennes handlingar då fick mig ibland att känna mig osäker på mig själv och det var en tuff sak för en liten version av mig.
Vad säger jag? Det är det fortfarande. Sättet mitt hjärta klämdes fick mig att vilja be någon att vetenskapligt eller magiskt radera det minnet och några andra från min hjärna. Men jag tvivlar på att något sådant kunde hända, förutom om jag får ett slag i huvudet eller något.
När jag satte mig upp, kollade mina nu vidgade ögon tiden på den lilla analoga klockan som stod på den lilla byrån bredvid min säng. Jag hade fortfarande en och en halv timme kvar innan skolan börjar. Det skulle verkligen inte skada att gå tillbaka till sömn - då mindes jag drömmen och ändrade mig och bestämde mig för att kolla om jag inte hade missat någon läxa. Som om kudden i mina händer var orsaken till min situation just då, kastade jag den hårt till andra änden av rummet, vilket fick den att välta papperskorgen jag hade där, precis vid ingången till mitt badrum.
Medan jag övervägde om jag skulle gå och hämta den eller låta den gå med i ligan av smutsiga kläder senare, hörde jag ett ljud - det lät som forsande vatten. Och eftersom jag var säker på att det inte fanns något inspelningsrum för binaurala beats i mitt badrum, rynkade jag pannan.
Sedan med försiktiga steg gick jag mot badrummet. Efter att jag tyst svängde upp dörren möttes jag av tjockt mörker, det rinnande vattnet var det enda jag kunde uppfatta. När jag utan krångel nådde strömbrytaren blev det svala rummet upplyst och det första jag såg fick mig att hoppa till - jag gav ifrån mig ett litet skrik.
Men när de blå ögonen som tittade in i mina ifrågasatte min reaktion nästan känslolöst, insåg jag att det bara var Zion. Och... han verkade borsta tänderna.
Men i mörkret? Vid den tiden?
"Zion," jag lutade mig mot dörrkarmen. "Vad gör du här?"
En blinkning var allt han gav och han vände sig om för att spotta ut lite skum i handfatet som fortfarande tog emot massor av vätska. Sedan vände han sig mot mig. "Jag borstar."
"Varför gör du det i mitt badrum? Hur kom du ens in utan att jag märkte det?" Mina ögon sneglade mot huvudingången till mitt rum som om jag skulle se spår av honom som passerade genom den.
"Jag gillar tapeten här." Jag vände mig mot honom, mina ögonbryn ryckte när jag tittade på den repetitiva ankaren på den ljusgula bakgrunden.
"Vad?" Säkerligen försökte min blick kontrollera om min bror var galen eller något. "Du borstar i mörkret, Zion."
"Tapeten hjälper mig att tänka," han ignorerade helt enkelt min observation och jag bestämde mig för att spela med.
"Vad tänkte du på?"
"Livet." Borsten i hans hand gick tillbaka till att rengöra hans tänder som jag var säker på var mer än rena.
"Livet," upprepade jag. Jag var inte så säker på vad jag skulle göra av hans... ovanliga handling. "Vad med livet då?" Hans handling fascinerade mig fortfarande. Vad kunde en pojke i hans ålder tänka på om livet? Och varför?
"Hur svårt det är. Och sorgligt." Sättet han lugnt, men ändå sorgset svarade gjorde mig säker på att min bror var en av ett slag och det fick mig att vilja lära känna honom mer. Och kanske kittla hans idé lite. Kanske kunde vi ha en tidig morgon diskussion.
Jag log. Jag kan inte vänta på att se min pappa försöka bryta igenom den striden.
Så jag frågade, "Tycker du inte att livet också kan vara lyckligt?"
Kranen stängdes av och hans blick föll på min bild i spegeln framför honom. "Det är det knappast."
Mannen, var får den här pojken sin intensitet ifrån? Sättet han sa de orden... det orsakade en slags tyngd att falla över mig.
Men då... "Zion, jag vet inte varför du säger det, men livet kan vara lyckligt. Det har sin lycka som det har sorg. Vi måste bara kämpa oss igenom situationer för att hitta de känslorna. Okej?" Han stirrade tillbaka på mig som om han inte förstod ett ord av vad jag sa. Men det gjorde han, för han gav en liten nickning som min pappa gör när du engagerar honom i ett samtal medan han är upptagen med sitt arbete.
Tyst gick Zion mot utgången. Men innan han gick ut ur mitt rum, kallade jag tillbaka honom och frågade, "Varför tycker du att livet är sorgligt?"
Dramatisk tystnad följde innan han svarade med, "Jag såg en hund dö igår." Och han gick iväg, utan att ge mig en chans att krama honom som mitt hjärta längtade efter.
~
Ignorerande de väldigt irriterande blickarna folk fortsatte att kasta mot mig medan jag väntade på Abby och Jake framför kafeterian, kröp Zions tidigare ord i mitt badrum in i mitt sinne och jag var tvungen att återvända blickarna från människorna runt mig och undra vad livet verkligen var.
Medan jag letade efter ett svar som skulle passa mitt tänkande, dök Abby och Jake upp i slutet av korridoren, engagerade i ett samtal. Just när Abbys skratt ekade genom korridoren, drog en lång blond tjej, som jag kände igen som en av de många som ständigt spanar in Jake som om han vore någon läckerbit, honom från Abbys sida.
Hon kanske trodde att hon inte visade det, men jag kunde se att hon var ganska ledsen över det. När hon kom fram till mig och bad om ursäkt för att ha låtit mig vänta, sa jag, "Jag tror vi borde lära Jake hur man säger nej till folk."
"Du får honom att låta som ett barn." Abby krokade sin arm med min och vi gick mot matdisken, noga med att komma ihåg Jakes beställning.
"Jag är bara orolig för honom. De där tjejerna vill bara utnyttja honom för att uppfylla sina önskningar. Jag är rädd att de kommer förstöra vår söta, oskyldiga Jake."
Hon höjde hakan medan hon såg damen bakom disken ta hand om vår beställning. "Han kan ta hand om sig själv. Och kallade du honom oskyldig? Jag skulle inte bli förvånad om han håller på med de där tjejerna som svärmar runt honom."
"Du låter bitter över det."
"Vad?" Ögon som stirrade otroligt svepte mot mig och jag gav henne ett litet flin. Och inget mer blev sagt. Så snart vi kom till vårt bord med vår lunch, kom Jake och började genast hugga in på sin måltid.
"Jag klarar inte detta längre..." Jag smällde min halvätna hamburgare på tallriken.
"Vad?" De två stirrade på mig oroligt.
"Om alla fortsätter stirra på mig som om jag har en rik flicka-skylt på pannan, hur ska jag kunna äta i fred? Jag kan lika gärna ta min lunch till toaletten och få min ro."
"Inte en chans! Du ska inte göra det mot dig själv." Abby lutade sig mot mig och gav mig ett litet leende. "De är bara avundsjuka på dig."
"Vad finns det att vara avundsjuk på? Jag är Dominic Powers dotter, och vad då?" Deras hakor föll bokstavligen, Jake glömde bort pastan han var helt inne i för några sekunder sedan. "Vad är det med er?"
"Är du ens medveten om hur rik din far är?" frågade Abby.
"Innan han fyllde trettio gjorde han redan succé på aktiemarknaden," lade Jake till med sin nyligen förvärvade djupa röst. "Just nu äger och driver han inte bara de största företagen i affärsvärlden, han skrämmer sina rivaler med sin galna kompetens. Och hans årliga tillgångar? Galna miljarder."
"Jag vet allt det där." Jag rynkade pannan.
"Och du undrar varför folk stirrar på dig? Vet du hur många som önskar att de hade ditt liv?"
"Men måste de stirra? Åtminstone kan de göra det diskret." Jag fnös.
"De är bara människor. Men oroa dig inte, om några veckor kommer de att hitta något annat intressant."
"Jag hoppas det." Jakes ord gav mig hopp. Det skulle verkligen vara skönt att gå i korridorerna utan att känna sig avklädd av hundratals ögon.
"Förresten, vem var den där kvinnan jag såg er två med igår?" Jake bytte ämne till ett tyngre. Abby tittade på mig som om hon frågade om tillåtelse att avslöja vad som hänt. Men jag visste att hon också var nyfiken.
Jag plockade upp min hamburgare och sa nästan ohörbart, "Det var min riktiga mamma." Abbys ögon vidgades av förvåning.
"Mrs. Powers är inte din mamma?" frågade Jake med förvirring över hela ansiktet.
"Hon födde mig inte men hon är ändå min mamma."
"Det är galet Ruby. Jag trodde den där kvinnan ljög." Ett fnys undslapp mig som svar på Abbys ord. Men inom mig önskade jag att jag inte hade sådana moderskomplikationer.
"Vad ville hon från dig?" frågade Jake.
"Jag tror att hon vill vara en del av mitt liv igen."
"Vill du det?" Utan att tänka två gånger, svarade jag snabbt negativt. "Mår du bra ändå? Jag märkte hur orolig du såg ut." Jag nickade och han sträckte sig för att ge mig mjuka klappar på ryggen och snart var alla fokuserade på sin mat utan ett ord mer.
~
Efter en lång dag i skolan var hela min varelse trött och jag var tvungen att undra hur resten av terminen skulle bli om början redan var krävande. Men en sak var säker, jag skulle alltid få min energi återställd i mitt nummer ett tillhåll. Hemma.
Dess struktur passade inte New York-stilen – faktiskt var vi omgivna av lägenhetsbyggnader som blev synliga efter en tio minuters promenad från mitt hus. Men dess unikhet var inte ett problem eftersom dess väggar har bevittnat så många minnen. Och det gav definitivt komfort. Komfort nog för en liten familj som vår.
Från den lilla raden av blommor precis vid verandan till de svala färgerna som byggnaden gav av både inuti och utanför, var det definitivt hem. Och jag kunde inte vänta med att gå in i den välkomnande boningen och raka vägen till min säng utan störningar.
Men när jag öppnade dörren, möttes jag av argument.