Kapitel 1 Sparkas ut ur huset, riktiga föräldrar är bönder
Serenitia Stad, Smiths herrgård, andra våningen.
Clara Smith, iförd en enkel vit prinsessklänning, betraktade sitt vackra ansikte i en liten spegel hon alltid bar med sig.
Hon kramade sin näsduk hårt, tänderna gnisslade, och hon blängde på Catherine Smith, flickan hon hatat i evigheter, och fräste, "Jag är den riktiga Smith-dottern. Du är bara en falsk!"
Förra månaden gjorde familjen Smith en fullständig medicinsk undersökning och upptäckte att Catherine inte var Oliver Smiths och Celeste Browns barn!
Clara höll upp faderskapstestet med Celeste, ögonen glittrade av stolthet.
'Jag växte upp med Catherine, så varför är jag bara tjänsteflickans barn medan hon är Smith-familjens dotter? Nu är saker och ting tillbaka där de hör hemma, och allt är äntligen mitt!' tänkte Clara.
Bakom Clara stirrade Oliver och Celeste på Catherine.
När Catherine mötte deras blick, torkade Celeste bort inbillade tårar och sa, "Catherine, ingen förväntade sig att Clara skulle vara vår riktiga dotter. Vi hatar att skiljas från dig, men vi måste skicka tillbaka dig. Jag står inte ut med att se dig separerad från dina riktiga föräldrar. Det är för grymt."
Oliver, å andra sidan, hade inget emot att uppfostra två döttrar.
Men Celeste sa att Clara hade blivit mobbad av Catherine sedan de var barn, så det skulle inte vara rättvist mot Clara om de fortsatte att bo tillsammans.
För Catherine, så snart Oliver spred nyheten, fick han ett samtal från Tranquil County som letade efter sitt barn.
Dialekten var så tjock att Oliver knappt kunde förstå ett ord.
'Tranquil County, ett fattigt landsbygdsområde där de flesta lever av jordbruk!' tänkte Oliver och sa, "Catherine, oroa dig inte. Även om dina föräldrar är bönder, är det okej. När jag var i telefonen hörde jag hönor kackla. Åtminstone när du är hungrig kan du fortfarande äta grillad kyckling."
Clara kunde inte låta bli att skratta högt.
'Vilket hål! De har till och med höns!' tänkte Clara.
"Oliver, du förstår inte. På sådana fattiga platser är höns mer värdefulla än människor. De kan inte bara äta dem när de vill."
Claras ansikte var fullt av självgodhet.
Catherine hade redan genomskådat dem.
'Den så kallade familjemedicinska undersökningen är bara för att jag har vuxit upp, och äktenskapsavtalet med Johnson-familjen måste ordnas. Johnsons vill förlova sig tidigt, så de skyndar sig att sparka ut mig ur Smith-familjen för att göra plats för den riktiga dottern som uppfostrats som en tjänsteflickas barn.'
Catherine tittade på dem med förakt, talade utan någon känsla, "Jag skulle ändå lämna. Inget behov av ert skådespel. Innan jag går, ge mig tillbaka min dator."
Hennes uttryck var lugnt, ögonen skimrade, och varje rörelse utstrålade en ädel elegans som Clara aldrig kunde efterlikna.
'Jäklar! Vilket skådespel!' tänkte Clara och sa sedan, "Catherine, din dator är fem år gammal. Jag skulle inte ens vilja ha den. Har du tappat bort den av misstag?"
Tjänsteflickorna, kockarna och chaufförerna bakom dem stämde in.
"Ja, bara Catherine skulle tro att en fem år gammal dator är värd något."
"Sluta. Catherine är på väg tillbaka till landsbygden, där folk förmodligen inte ens vet vad en dator är," sa Clara, ansiktet fullt av stolthet.
Catherine, som lugnt tittade på Clara, tog fram sin telefon och visade en tydlig övervakningsvideo.
Det var Clara som smög sig in i Catherines rum kvällen innan och tog hennes dator. I videon höll Clara datorn, ansiktet förvridet av ilska. "Varför bryr sig Elodie bara om dig! Jag är den riktiga Smith-dottern!"
Clara var mållös. 'Är Catherine galen? Hon installerade övervakning i sitt eget rum och fångade mig till och med på video när jag förbannade min mormor, Elodie Smith.'
Celeste drog Clara bakom sig som om Catherine var på väg att äta upp henne.
"Catherine, du är så vårdslös. Detta är också ditt hem. Hur kunde du sätta upp övervakning här? Vi har affärshemligheter. Tänk om de läcker?" Celestes ord fick Olivers ansikte att bli allvarligt.
"Catherine, ge mig din telefon. Jag måste kolla om du har övervakning någon annanstans."
Catherine var mållös. 'Jag bryr mig inte ett dugg om familjen Smiths affärer.'
Rakt framför Oliver formaterade Catherine sin telefon, raderade alla filer och återställde den till fabriksinställningar.
Oliver kände sig lite obekväm och skrattade, "Jag tvivlade inte på dig."
Catherine svarade kallt, "Vakta dina ord. Du är inte min far längre. Ge mig min dator, så går jag härifrån."
Oliver, som såg generad ut, vände sig till Clara och bad henne hitta Catherines dator.
Clara muttrade, "Du kan inte ens släppa taget om den här gamla datorn. Tranquil County har kanske inte ens internet."
'Den här trasiga datorn startar förmodligen inte ens nu, men Catherine, som är på väg att leva ett tufft liv, behandlar den som guld,' tänkte Clara.
Catherine gav henne en svag blick.
Denna dator var en gåva från Elodie. Hon hade modifierat den själv senare. Även om den verkligen var värdefull, var den inte oersättlig.
'Jag kunde bygga om datorn, och jag kunde också klara mig utan dessa så kallade familjemedlemmar! Men denna dator har en annan betydelse för mig,' tänkte Catherine.
Hela familjen Smith, från topp till botten, favoriserade Clara. Endast Elodie hade älskat henne sedan hon var barn och gett henne värme som hon vårdade för livet.
Men Elodie hade gått bort för inte så länge sedan, vilket gjorde familjen Smith ännu mindre viktig för henne.
Catherine vände sig om och gick mot dörren utan någon tvekan.
I detta ögonblick, Celeste, som var på väg att säga något sentimentalt, kände sig ganska generad, så hon sa, "Vilken attityd är det där? En äldre pratar vänligt med dig, och du agerar så här. Du och Clara växte upp tillsammans, men din karaktär och moral är världar ifrån varandra!"
Från Oliver visste Celeste också att Catherines biologiska föräldrar inte hade det så bra.
'Det sades att familjen är väldigt fattig, lever i ett av de mest bakåtsträvande och fattiga områdena i landet, där byn inte ens har en ordentlig väg. Catherines föräldrar är bönder, med äldre bröder och systrar och far- och morföräldrar som också är i dålig hälsa. I en sådan fattig och bakåtsträvande familj skulle Catherine säkert ha ett tufft liv om hon åker dit. Hon kanske måste försörja familjen i ung ålder, arbeta som en häst!' tänkte Celeste.
Claras år av att känna sig underlägsen i Catherines skugga hade förvandlats till starkt självförtroende. Hon reste sig och följde efter Catherine, "Catherine, jag följer dig ut."
Oliver kastade en ogillande blick på Celeste.
"Nog! Catherine tog hand om dig och Elodie när ni var sjuka."
Celeste blängde på honom.
"Ta hand om? Vi gav henne bra mat och dryck. Hon borde veta sin plats. Jag är bara rädd att hon åtrår Claras äktenskap. Endast vår biologiska dotter skulle gifta sig in i familjen Johnson!"
'Lucas och familjen Smith har en äktenskapsöverenskommelse, så naturligtvis borde det vara för familjen Smiths riktiga dotter, inte Catherine! Dessutom har Clara varit nära Lucas sedan barndomen och har en bra relation med honom. Jämfört med Catherine är Clara, den riktiga dottern, verkligen omtänksam och förståndig.' Claras identitet återställdes äntligen, vilket fick Celeste att må mycket bättre.
När hon tänkte på sitt äktenskap, smickrade Clara också över, klämde sin näsduk och log glatt.
Clara hade älskat att tävla sedan hon var barn, särskilt njutit av att ta Catherines saker, från småsaker som smycken, mat och kläder till Oliver och Celestes tillgivenhet.
Eftersom hon inte brydde sig, tog Catherine det aldrig till hjärtat, bara tänkte att Clara hade varit en bedragare sedan barndomen och att familjen Smith inte kunde se människor klart.
Vad gäller Lucas Johnson, om Clara inte hade nämnt honom, skulle Catherine nästan ha glömt att han existerade.
"Clara, du vill verkligen ha varje man, eller hur?" hånade Catherine.