Kapitel 8: Låtsas
Hana
"Hana? Vad gör du här?"
Jag hör en dämpad röst, men min syn är suddig av virvelvinden av känslor som slår emot mig på en gång.
Jag kan inte tala. Jag kan inte komma på en enda ursäkt som skulle rättfärdiga min närvaro här framför dem båda.
Mina ögon flackar mellan Nathan och John, fram och tillbaka på en sekund, försöker förstå denna surrealistiska scen.
Herregud, vad ska jag göra? Vad ska jag säga?
Och då, vänder jag mig till det enda jag alltid har gjort bäst i krisstunder:
Låtsas.
"Behöver jag verkligen förklara, Nathan?" svarar jag, och stadgar min röst med mod jag egentligen inte känner. Jag väljer att ignorera möjligheten att han kanske redan vet om mig och John. Från hans ton och kroppsspråk, verkar han inte göra det.
Receptionisten tittar på oss med en förvirrad min, och för ett ögonblick, nästan skrattar jag. Stackars kvinna. Hon är lika vilse i denna röra som jag är.
Hon kommer med en extra stol för mig att ansluta till dem. Jag sätter mig ner motvilligt, förbereder mig för vad som förmodligen blir den mest obekväma lunchen i mitt liv.
John har inte sagt ett ord. Han tittar fortfarande, förmodligen bearbetar allt lika långsamt som jag gör.
"Pappa, det här är Hana. Min flickvän." Nathan introducerar mig med ett leende som bara gör saken värre.
Pappa.
Han har aldrig kallat honom det framför mig. Har faktiskt aldrig ens nämnt det så.
"Det här är min ex-flickvän," rättar jag, höjer ögonbrynen. "Du gjorde slut med mig, minns du?"
Nathan ger ett pinsamt skratt, tydligt överrumplad.
John nästan kvävs på sin dryck, och för en sekund, tror jag att det är nerver. Men när jag äntligen samlar modet att se honom i ögonen, finns det ett leende som rycker vid hans läppar.
Han visste.
Han visste vem jag var.
Eller åtminstone… gör han det nu.
Är detta något sjukt spel för honom? Någon vriden makttrip? Jag vet inte ens vem jag tittar på längre.
"Det är ett nöje att träffa dig, Hana," säger han lugnt, som om vi inte var intrasslade i lakan bara fyra nätter sedan.
Vem är du? Och vad har jag gett mig in på?
"Likaledes, Mr. Kauer," svarar jag sött, namnet smakar som gift i min mun.
Effekten är omedelbar—hans näve knyts mot det träbordet.
Och precis så, kommer minnena tillbaka.
Minnen jag försöker hårt att begrava.
Fokusera, Hana. Nu är inte tiden.
"Kan vi prata?" Nathan vänder sig till mig, helt omedveten om kaoset som utvecklas i mitt sinne.
"Jag tycker vi borde. Särskilt efter vad jag fick reda på," svarar jag, och ser hans uttryck frysa.
"Pappa, kan du ge oss ett ögonblick?" frågar han, och gör en gest för John att gå iväg. Min mage sjunker när John går mot baren, borstar farligt nära mig.
Nathan flyttar sin stol närmare så snart John är borta. Från där jag sitter, kan jag se John som tittar på oss från baren, sippar sin drink med en storm i ögonen.
Hur vågar han se arg ut? Efter allt?
"Jag vet att du är upprörd, Hana. Men jag kan förklara."
"Upprörd?" Jag blinkar. "Nathan, jag är besviken. Jag ville aldrig få reda på det så här."
"Jag ville inte heller," svarar han snabbt. "Jag hade en plan. Jag skulle prata med dig innan allt kom ut."
Han ser verkligen ångerfull ut. Och kanske… kanske vill mitt hjärta fortfarande tro på honom.
"Det skulle ha varit lättare om du bara var ärlig om att du var otrogen mot mig," muttrar jag.
Han ser förvånad ut, som om han trodde att jag skulle säga något annat.
"Nej, Hana. Jag menar… jag vet att det inte skulle fixa något, men konsekvenserna skulle inte ha varit så här illa. Vad som hände på studentbalen var inte planerat. Jag agerade impulsivt."
Han sträcker ut handen för att röra vid min, men innan han hinner göra det, slår John sitt whiskyglas i bardisken.
Jag drar undan min hand och lutar mig tillbaka i stolen.
Det här håller på att spåra ur.
"Och du trodde att erbjuda mig ett jobb skulle lösa allt?" frågar jag bittert och greppar den orörda drinken på bordet bara för att distrahera mig själv. "Allvarligt, Nathan? Trodde du att du kunde köpa mig?"
"Vilket jobb?" frågar han och ser genuint förvirrad ut.
Jag tvekar.
Vänta—vet han inte?
"Jobbet på Desire," säger jag långsamt. "Rekommenderade du mig inte för det?"
"Nej! Jag hade ingen aning om att du ens sökt." Hans ögonbryn drar ihop sig. "Men… Det är en fantastisk möjlighet, eller hur? Du skulle inte behöva åka till Japan."
Min hals snörs åt. Jag hade den möjligheten—och jag kastade bort den av stolthet och förvirring.
"Jag har redan tackat nej, Nathan. Jag trodde att du låg bakom det, och jag… jag fick panik."
Jag drar handen över pannan, försöker samla mina tankar.
"Du behöver inte oroa dig," säger han snabbt. "Jag kan hjälpa till. Nå, inte jag exakt, men John kan. Han är partner på Desire. Han äger flera företag här och i New York. Jag är säker på att om jag förklarar—"
Han hoppar upp från sin stol, redo att ropa på John. Mitt bröst snörs åt i panik.
Utan att tänka, griper jag tag i hans arm och drar honom tillbaka. Den plötsliga rörelsen får honom att stöta till mig, och jag fångar en doft av hans cologne.
För bekant. För förvirrande.
"Gör inte det," säger jag mjukt. "Snälla… Jag vill ha lite tid ensam med dig."
Det är en lögn, och jag känner genast skuld.
Men jag kan inte riskera att han pratar med John. Inte nu.
Han tvekar—sen nickar han och sätter sig ner igen. Det finns en glimt av hopp i hans ansikte, och det gör mig illamående av skuld.
"Hana, snälla," säger han mjukt. "Ge mig en chans till. Jag behöver dig. Jag ska fixa allt jag förstört. Säg bara vad jag ska göra."
Jag stirrar på honom. Han låter så övertygande. Antingen är han uppriktig, eller så ljuger han bättre än jag.
Bättre än John, som nu står utanför, lutad mot sin bil, puffande på en cigarett som om inget har hänt.
Kall. Avlägsen. Beräknande.
Våra ögon möts genom fönstret. Hans blick är intensiv. Han vet att jag ser honom.
"Jag behöver tid att tänka, Nathan. Jag måste verkligen gå nu."
Han ser besviken ut, men hindrar mig inte. När han kliver åt sidan för att ta ett telefonsamtal, glider jag ur min stol och går mot utgången. Jag funderar på att stanna vid baren—konfrontera John—men jag litar inte på mig själv.
Jag har ingen kontroll. Inte över mina tankar, inte över mina känslor.
Att komma hit var ett misstag. Ett farligt sådant.
Jag stannar vid dörren och ser John stå bredvid en matt svart Lamborghini. Hans rygg är vänd mot mig. Han pratar i telefon.
För en sekund tänker jag på att gå fram till honom. Fråga honom vad fan det här handlar om. Men jag kan knappt bearbeta någonting.
Jag utnyttjar att han inte sett mig och skyndar ut. Klackarna jag har på mig gör varje steg svårare, men jag stannar inte. Inte förrän jag når övergångsstället.
Då hör jag det välbekanta motorvrålet som drar upp bredvid mig.
"Hana, vi måste prata."
John.
Såklart.
Jag kastar en blick över. "Vad vill du, John?"
Jag börjar gå över, men han håller jämna steg med mig, kör långsamt bredvid mig på den nästan tomma gatan.
"Hoppa in," säger han bestämt och stannar bilen.
Jag tvekar.
Varje instinkt skriker nej. Men jag kan inte gå därifrån. Inte än.
Det här är en fruktansvärd idé. Jag vet det. Men jag sträcker ändå efter dörren och kliver in—för att jag behöver svar. Och för att, någonstans djupt inne, är jag livrädd för vad de svaren kan vara.