Kapitel 7: En dålig hårdag
Jag sitter i en läderfåtölj. Rummet är kallt, trots det behagliga vädret utanför. Jag är ett nervknippe, på gränsen till att explodera när som helst.
Jag gjorde mitt bästa för att rensa tankarna under de trettio minuterna av rigorös intervju för jobbet jag har längtat efter de senaste månaderna.
Men min nervositet är inte utan anledning. Jag skyller på dem, allihopa.
Alice, Nathan... John.
De orsakade alla en oöverträffad röra, och jag känner mig alltmer vilse, utan att veta hur jag ska agera eller vad jag ska säga i situationer där jag tidigare visste exakt vad jag skulle göra.
Hela mitt liv har varit tidsbestämt, kontrollerat ner till minsta detalj. Det var tills jag flyttade till Göteborg. Nu känns det som om jag har tappat kontrollen över allt.
Om min bästa vän döljer hemligheter för mig, som att i smyg prata med mitt ex, tycker jag att det visar hur lurad jag var att tro att jag visste allt som hände i mitt liv.
Jag kunde inte konfrontera henne. Jag förblev bara paralyserad, tittade på telefonen ringa och såg Nathans namn dyka upp på skärmen gång på gång. Gud, vilken tortyr.
Jag vet fortfarande inte hur jag lyckades hålla mig sansad i den situationen.
Och Gud vet hur mycket jag ville svara på det samtalet. Åh, Han vet.
Men jag höll mig lugn. Trots allt vet jag inte hur jag skulle reagera på det jag också döljer för Nathan. Jag vet fortfarande inte om han borde veta, och därför vill jag inte ha en sak till att oroa mig för, även om det har tyngt mitt sinne de senaste tre dagarna.
Och det får mig att darra. Jag känner hur mina händer svettas och jag torkar dem på tyget av den marinblå klänningen jag har på mig. Jag tog på mig en kavaj för att dölja den något djärva urringningen, och nu kämpar jag med knapparna som fortsätter att öppna sig själva.
Beth har varit vänlig hittills, även om hon låter tuff ibland. Ändå hoppas jag att jag gjorde tillräckligt bra ifrån mig för att säkra den här positionen. Det är ett fantastiskt jobb som skrivassistent, långt bortom vad jag förväntade mig att uppnå.
Det enda konstiga är att hon inte har gett någon information om anställningsföretaget eftersom hon bara är en mellanhand. Från första kontakten vi hade över telefon, insisterar Beth på att informationen bara kommer att ges när jag skriver på kontraktet.
Det låter riskabelt, men platsen, tillsammans med lönen och andra förmåner i positionen, låter oemotståndligt. Det är nästan som... det är för bra för att vara sant.
Jag ser Beth återvända efter att ha varit borta för att ta ett telefonsamtal som varade tillräckligt länge för att jag skulle tro att hon diskuterade min prestation i intervjun.
Hon ser mer allvarlig ut än tidigare, och det får mitt hjärta att frysa till is. Jag är för nervös för att vara positiv, och allt jag vill göra är att fly. Men jag vill inte verka galen, så jag låtsas att allt är bra.
Jag har gjort detta i dagar, jag är bra på att låtsas. Jag lärde mig av de bästa, mina föräldrar.
"Ursäkta för förseningen, Hana. Min chef var angelägen om att prata med mig," börjar hon medan hon ordnar några papper på sitt skrivbord och separerar ett av bladen.
Beth fyller i viss information och skjuter det mot mig, tillsammans med en lila penna för att jag ska fylla i de nödvändiga uppgifterna.
"Är det här allt? Klarade jag det?" frågar jag, med spänningen tydlig i min röst, vilket får henne att le.
Hon nickar bekräftande, vilket får mig att nästan hoppa av glädje.
"Jag är säker på att du kommer att göra ett fantastiskt jobb, Hana. Skrivprovet du skickade in är imponerande," fortsätter Beth att granska min text precis framför mig, och jag kan knappt tro på hennes ord.
Jag tar kontraktet ivrigt och tittar på detaljerna, nyfiken på att veta namnet på platsen där jag ska ha mitt första jobb någonsin. Men leendet på mitt ansikte försvinner sakta när jag läser namnet högst upp.
Desire Magazine. Samma företag som han jobbar för. Nathan Torres, din skitstövel!
Jag vet inte vad han har för avsikter med detta. Om han bestämde sig för att rekommendera mig för att återfå mitt förtroende, om detta är en del av spelet han och Alice spelar genom att hålla hemligheter från mig. Jag vet inte vad jag ska tänka längre, förutom att en sak är säker: jag är trött på detta!
Jag reser mig från stolen med kontraktet i händerna, och Beth stirrar på mig förvånad, osäker på hur hon ska reagera på mitt utbrott av ilska.
"Hana, vad händer?"
"Var det Nathan som rekommenderade mig för det här jobbet? Är det han som har pratat med dig sedan jag kom hit?"
"Min chef begär diskretion, Hana. Du borde bara överväga den goda möjligheten och bli en del av Desire," säger hon med största likgiltighet som om hon inte förstår orsaken till min förbittring.
"Säg till din chef att vara en man och komma och hitta mig personligen," säger jag innan jag stormar ut ur HR-byggnaden.
Ilskan tar över min kropp och får mig att tänka på vilken sorts galenskap jag skulle kunna begå för att få Nathan att sluta tro att han kan fixa det han gjorde. Han agerar som om det var något jag lätt kan förlåta att han avslöjade sin otrohet på examenskvällen. Han beter sig som en galning och tror att hans patetiska telefonsamtal kommer att vara tillräckligt för att förtjäna min förlåtelse.
Och nu detta. Försöker fixa ett jobb åt mig som om jag vore någon ynklig person i behov av hans omsorg.
Det är patetiskt, och ju mer det förstärks i mitt sinne, desto mer känner jag en stark vilja att konfrontera honom. Så jag hoppar in i en taxi utan ett fast mål och funderar på vad jag ska göra.
Jag känner min telefon vibrera i väskan, och jag behöver inte anstränga mig mycket för att gissa att det är han som ringer mig, precis som han har gjort de senaste dagarna. Eller så skickar han ungefär trettio meddelanden och ber att träffas och prata igenom saker, försöker hitta ett sätt att rättfärdiga sitt svinaktiga beteende.
Jag svarar inte. Jag vill inte höra ännu en av hans inövade ursäkter. Jag vill att han ska möta konsekvenserna av sina handlingar. Så jag använder appen vi brukade dela för att kolla Nathans schema. Jag ser att han har en lunchbokning, och jag är otroligt nära restaurangen. Möjligheten kunde inte vara bättre.
Jag känner honom, och jag vet att han är löjligt punktlig, så han är förmodligen redan på väg. Och när jag fattar detta beslut, vet jag att jag kan göra ett stort misstag. Men jag måste sätta stopp för detta. Nathan kan inte tro att han fortfarande kommer att vara en del av mitt liv efter att ha bedragit mig i ett helt år.
Hans schema ger mig all information jag behöver. Jag vet vilket bord han har reserverat och lösenordet som gästerna presenterar i receptionen.
Jag tvekar inte att be receptionisten att ta mig till honom, driven av den ilska jag känner när jag gång på gång spelar upp alla absurda situationer i mitt huvud.
Hon leder mig till bordet där han sitter med sin gäst, och han får syn på mig på avstånd. Han reser sig upp, förvånad, och undrar förmodligen hur jag fick reda på att han skulle vara där. Men mannen som följer med honom reser sig också när han ser chocken i mitt ex-pojkväns ansikte.
Och just då återvänder mitt förnuft med sunt förnuft, och jag inser hur hemsk denna idé var. Jag kan inte fatta att jag var så dum att jag ignorerade denna möjlighet, men nu känner jag mig dummare än någonsin.
Mannen vänder sig mot mig, och chocken i hans ansikte liknar den misstro som finns i mitt och Nathans ansikten.
Den mannen är John Kauer. Ännu stiligare än den natten, precis som han har varit i mina drömmar de senaste dagarna.