Kapitel 7: En dålig hårdag
Hana
Jag sitter i en läderfåtölj, rummets kyla står i skarp kontrast till värmen utanför. Ångesten rusar genom mig, mina nerver hotar att explodera när som helst.
Jag gjorde mitt bästa för att rensa tankarna under de där trettio minuterna av rigorös utfrågning för jobbet jag har längtat efter de senaste månaderna.
Men min nervositet är inte utan anledning. Jag skyller på dem. Allihop.
Alice, Nathan... John.
De har skapat en oöverträffad röra, lämnat mig drivande, osäker på hur jag ska agera eller vad jag ska säga i situationer jag tidigare skulle ha navigerat med lätthet.
Hela mitt liv har varit noggrant planerat, varje detalj kontrollerad. Det vill säga, tills jag flyttade till Göteborg. Nu känns det som om jag har förlorat kontrollen över allt.
Om min bästa vän döljer saker för mig—som att hemligt kommunicera med mitt ex—visar det bara hur lurad jag var att tro att jag visste vad som hände i mitt liv.
Jag kunde inte konfrontera henne. Jag satt bara frusen, tittade på telefonen ringa, Nathans namn blinkade om och om igen. Gud, det var tortyr.
Jag vet fortfarande inte hur jag lyckades hålla kvar min sans i det ögonblicket.
Och Gud vet hur mycket jag ville svara på det samtalet. Åh, Han vet.
Men jag höll mig lugn. Trots allt vet jag inte hur jag skulle reagera på det jag gömmer för Nathan. Jag vet fortfarande inte om han borde få veta, och jag vill inte lägga en oro till på högen, trots att det har tyngt mig de senaste tre dagarna.
Det får mina händer att darra. Jag känner svetten bildas och torkar snabbt av den på tyget av min marinblå klänning. Jag tog på mig en kavaj för att täcka den djärva urringningen, men nu kämpar jag med knapparna, som verkar poppa upp av sig själva.
Beth har varit vänlig, även om hon kan vara tuff ibland. Ändå hoppas jag att jag har gjort tillräckligt för att få den här positionen. Det är en fantastisk möjlighet som skrivassistent, långt bortom något jag förväntade mig att uppnå.
Men något är fel. Hon har inte nämnt företaget som anställer alls, eftersom hon bara är en mellanhand. Från första kontakten vi hade över telefon har Beth insisterat på att jag bara skulle få veta om företaget efter att jag skrivit på kontraktet.
Det känns riskabelt, men platsen, lönen och förmånerna gör erbjudandet oemotståndligt. Det är nästan för bra för att vara sant.
Jag ser Beth återvända från ett telefonsamtal som varade precis tillräckligt länge för att jag skulle tro att hon diskuterade min prestation.
Hon ser allvarligare ut än tidigare, och mitt hjärta sjunker. Jag är för nervös för att hoppas på det bästa; allt jag vill är att fly. Men jag vill inte se galen ut, så jag tvingar mig själv att agera normalt.
Jag har gjort detta i flera dagar. Jag är bra på att låtsas. Jag lärde mig av de bästa—mina föräldrar.
"Ursäkta för förseningen, Hana. Min chef var ivrig att prata med mig," säger hon medan hon ordnar några papper på sitt skrivbord och drar ett blad åt sidan.
Beth fyller i lite information och skjuter det över skrivbordet med en lila penna för mig att komplettera.
"Är det här det? Klarade jag det?" frågar jag, spänningen smyger sig in i min röst, vilket får henne att le.
Hon nickar, och jag är nära att hoppa upp ur min stol av glädje.
"Jag är säker på att du kommer att göra ett fantastiskt jobb, Hana. Ditt skrivprov var imponerande," fortsätter hon, medan hon granskar mitt arbete rakt framför mig. Jag kan knappt tro vad jag hör.
Med iver tar jag emot kontraktet och skummar igenom det, nyfiken på företaget som ska bli min första arbetsgivare. Men när jag når toppen av sidan, bleknar mitt leende långsamt.
Desire Magazine. Samma företag som Nathan jobbar för. Nathan Torres, din skitstövel.
Jag kan inte förstå vad han försöker göra. Rekommenderade han mig för att återfå mitt förtroende? Eller är det här bara ett annat spel han och Alice spelar genom att hålla hemligheter från mig? Jag vet inte vad jag ska tro längre. Allt jag vet är detta: Jag är klar med det här.
Jag reser mig från stolen, fortfarande med kontraktet i handen, och Beth tittar förvånat på mig, osäker på hur hon ska reagera på mitt plötsliga utbrott.
"Hana, vad är det som händer?"
"Var det Nathan som rekommenderade mig för det här jobbet? Har han pratat med dig sedan jag kom hit?" kräver jag.
"Min chef begär diskretion, Hana," svarar hon nonchalant, som om hon inte förstår anledningen till min frustration. "Du borde bara fokusera på möjligheten, gå med i Desire."
"Säg till din chef att vara en man och möta mig själv," snäser jag innan jag stormar ut ur HR-kontoret.
Vreden tar över mig, och mina tankar rusar med vad galet jag skulle kunna göra för att få Nathan att förstå att han inte kan fixa allt. Han beter sig som om att avslöja sin otrohet på examenskvällen är något jag bara kan förlåta. Han är helt verklighetsfrånvänd, tror att hans patetiska telefonsamtal är tillräckligt för att förtjäna min förlåtelse.
Och nu detta. Erbjuda mig ett jobb som om jag vore någon stackars själ i behov av hans välgörenhet.
Det är patetiskt. Ju mer jag tänker på det, desto starkare blir lusten att konfrontera honom. Jag tar en taxi utan något riktigt mål i åtanke, förlorad i tankar.
Min telefon vibrerar i väskan, och jag behöver inte gissa vem det är. Det är Nathan, precis som de senaste dagarna – antingen ringer eller skickar dussintals meddelanden och ber om att få träffas, försöker rättfärdiga sina handlingar.
Jag svarar inte. Jag vill inte höra ännu en av hans inövade ursäkter. Jag vill att han ska möta konsekvenserna av vad han har gjort. Så jag öppnar appen vi brukade dela och kollar Nathans schema. Jag ser att han har ett lunchmöte, och jag är väldigt nära restaurangen. Tidpunkten kunde inte vara bättre.
Jag känner honom. Jag vet att han är irriterande punktlig, så han är förmodligen redan på väg. När jag fattar detta beslut, inser jag att jag kanske gör ett stort misstag. Men jag måste avsluta detta. Nathan kan inte tro att han fortfarande kommer att vara en del av mitt liv efter allt han har gjort.
Jag har alla detaljer – hans reserverade bord och lösenordet för gäster.
Jag tvekar inte att be receptionisten eskortera mig till honom, driven av ilskan som bubblar inom mig medan jag spelar upp de absurda händelserna i mitt sinne.
Hon leder mig till bordet där Nathan sitter med en gäst. Han ser mig omedelbart. Han reser sig upp, chockad, utan tvekan undrande hur jag fick reda på att han skulle vara här. Men mannen som sitter med honom reser sig också när han ser Nathans förbluffade ansikte.
Och då, som om verkligheten slår mig i ansiktet, känner jag tyngden av mina handlingar. Detta var en fruktansvärd idé. Jag kan inte tro att jag inte övervägde denna möjlighet. Nu känner jag mig som en idiot.
Mannen vänder sig mot mig, och chocken i hans ansikte speglar misstron i både mitt och Nathans ansikten.
Den mannen är John Kauer. Ännu snyggare än den kvällen, precis som han har varit i mina drömmar de senaste dagarna.