Kapitel 6: Hemligheter
Hana
Alices ord träffade mig som en chock, ekande genom min kropp som en överväldigande impuls som inte kunde hållas tillbaka.
Min bästa vän är gravid.
Det är så mycket information att bearbeta på så kort tid. Jag vill ifrågasätta henne, förhöra henne, få henne att förklara för mig, med enkla ord, hur hon lät detta hända. Men Alice skulle inte tillåta det; hon vill inte att Liam ska veta något om det.
Det var tänkt att vara en hemlighet, åtminstone tills vi var ensamma igen. En annan hemlighet. Fan, jag vet inte om jag kan hantera något mer att hålla för mig själv.
Bilfärden är tyst och obehaglig. Liam skämtar lättsamt om att vi alla ska bo tillsammans, men han märker den påtagliga bristen på entusiasm från oss båda. Stackars kille, han har ingen aning om vad som pågår i våra huvuden.
Till slut accepterar han att vi inte är på humör för hans skämt och lämnar oss i fred, njutande av den pinsamma tystnaden som återstår och den växande nyfikenheten som långsamt förtär mig.
Jag tittar på Alice, hennes huvud vilar mot bilfönstret bredvid mig i baksätet. Hon tittar på byggnaderna som snabbt passerar förbi, och jag föreställer mig virvelvinden av tankar som slår mot henne i detta ögonblick.
Jag känner medlidande för henne eftersom jag känner henne tillräckligt väl för att förstå att hon inte vill ha en bebis direkt efter att ha tagit examen från universitetet.
Åtminstone är det ett ämne som får mig att glömma att John Kauer kanske förföljer mig. Han får acceptera att vi inte kan fortsätta vad som än började igår kväll. Och nu har jag andra bekymmer.
Vi anländer framför byggnaden där vår lägenhet ligger, och jag insisterar på att bära alla lådor som Alice insisterade på att ta med.
"Du glömmer att du inte kan anstränga dig," viskar jag i hennes öra, och hon tittar på mig med smala ögon. "Det är ingen diskussion, kom på något för att hålla Liam från att misstänka," säger jag och fortsätter att bära lådorna till servicehissen.
Hon låtsas använda sin telefon bredvid bilen, och det dröjer inte länge innan Liam ifrågasätter varför Alice inte hjälper oss som han skulle vilja.
"Hon drar benen efter sig, latar sig," ler han och säger, inte särskilt brydd.
"Jag tror att hon har sin mens den här veckan, ge henne en paus," ljuger jag, hoppande att det räcker för att få honom att hålla tyst. Och som förväntat, går han inte djupare in på ämnet.
Ibland glömmer jag att män är rädda för att prata om menstruation.
Vi är äntligen klara med att bära alla saker upp till nionde våningen, där vi ska bo, och Liam öppnar generöst dörren till vår lägenhet.
Det är en blandning av goda känslor att se det utrymme som kommer att vara vårt efter att ha bott på universitetscampus så länge. Att dela badrum med bara två personer är definitivt bättre än en hel våning, som det var på universitetet.
"Jag är så exalterad!" Jag snurrar runt i det fortfarande tomma vardagsrummet, och min röst ekar.
"Jag är bara ledsen att jag måste packa upp alla dessa lådor med saker och kläder," Liam slänger sig på golvet, trött. "Alice, kan du åtminstone hjälpa oss att organisera garderoberna? Hana berättade om ditt... tillstånd."
Hans ord får Alice att vidga ögonen, och hon tittar direkt på mig. Hon greppar min handled och leder mig snabbt till rummet, desperat.
"Aj, du gör mig illa!" utbrister jag och drar min arm ur hennes grepp.
"Vad sa du till honom, Hana?" Hon nästan skriker, sedan sänker hon rösten tillräckligt för att han inte ska höra.
"Inget, Alice. Herregud! Jag sa till honom att du har mens, det är därför du inte ansträngde dig." Jag ser hur hennes ansikte slappnar av i samma ögonblick som hon hör mina ord. Men snabbt förvandlas det till en spegelbild av den ångest hon känner inombords. "Gråt inte, du är inte ensam i det här," säger jag.
"Förlåt, Hana. Jag är desperat. Det här skulle inte hända, inte alls." Vi sitter på sovrumsgolvet, och hon lutar sitt huvud mot min axel innan hon börjar gråta.
"Alice... Vem är pappan?" frågar jag, och hon slutar genast gråta. Jag ser ilska i hennes ögon, och jag vill förstå varför.
"Det spelar ingen roll, Hana. Han vill inte ha det här barnet," säger hon med en kvävd röst. Hon torkar tårarna från kinderna och försöker samla sig.
"För ett ögonblick trodde jag att Liam kunde vara pappan, du vet. Ni två är alltid ihop," säger jag, och det får henne att le. Jag är glad för det.
"Om det ändå vore så. Men kan du föreställa dig Liam som pappa?" frågar hon, och vi brister ut i skratt.
Hon kryper till dörren för att se om han lyssnar på vårt samtal och ser honom fortfarande ligga på golvet, tydligen somnat av utmattning.
"Vad ska jag göra nu, Hana? Jag är körd," hon vilar sitt huvud i sina händer och gömmer sitt ansikte.
"Jag vet inte, Alice. Jag önskar att jag hade lösningen på alla dina problem." Jag ska inte ljuga. Inte bara det, utan jag önskar att jag hade lösningen på mina också... Om hon bara visste all galenskap som hade hänt från igår till nu. "Men en sak kan jag bekräfta: du är inte ensam. Jag kommer att stötta dig."
Vi har varit tillsammans sedan början av universitetet. Jag skulle inte överge Alice när hon behöver mig, och jag förstår att hon håller pappans identitet hemlig. Om han inte vill ta på sig det ansvaret, visar det vilken sorts man han är. Hon förtjänar bättre.
Min telefon ringer i fickan, och jag plockar snabbt upp den. Jag ser bekräftelsen för arbetsintervjun nästa vecka. Det är bara två dagar kvar, och jag kan inte kontrollera ångesten längre.
Jag var så överväldigad att jag till och med glömde att berätta för Alice om nyheterna.
"Jag har åtminstone goda nyheter. Jag fick en arbetsintervju!" Alice försöker hoppa, men jag håller henne tillbaka. Hon verkar fortfarande inte inse att hon har en bebis i magen.
"Vilket företag? När? Var?"
"Ta det lugnt! Jag är inte säker än. De gav inte mycket information förutom adressen. De sa att allt kommer att förklaras under intervjun."
"Det är konstigt, Hana. Var försiktig, det finns många bedrägerier nuförtiden," varnar hon, och jag känner mig tveksam. Kan hon ha rätt? Jag var så uppspelt att jag inte ens frågade om detaljerna om platsen.
"Det kommer att gå bra, oroa dig inte," säger jag och försöker lugna henne. Och för att lugna mig själv, eftersom jag nu är ännu mer nervös än tidigare.
"Jag måste gå på toaletten. Jag har mått illa hela morgonen. Hur kan någon så liten få mig att må så dåligt?" säger hon innan hon reser sig. Hon lämnar sin telefon på golvet bredvid mig och rusar iväg. Jag ler och inser att detta händer. Allt känns för overkligt.
Men Alice telefon vibrerar, vilket drar mig tillbaka till verkligheten. Jag ignorerar det de första två gångerna, och på den tredje överväger jag att svara så att den som ringer förstår att hon inte är tillgänglig.
Men när jag gör det och tittar på telefonskärmen, försvinner luften från mina lungor.
Det är Nathan, han är den som ringer Alice upprepade gånger. Min jävla ex-pojkvän!
Detta skulle inte vara ett problem om det inte vore för att de offentligt hatar varandra.
Plötsligt inser jag att det inte bara är jag som har hemligheter att dölja.