Prolog
ELLA
Jag är sen till jobbet. Mia gick utan att väcka mig. Åh gud, varför gör hon så här varje dag? Nu har jag inte tid att duscha.
När jag kommer in på bageriet välkomnar Mr. James mig med ett leende.
"Förlåt, Mr. James," sa jag.
"Oroa dig inte, vi börjar nu. Kunderna väntar," sa han.
Han har ett hjärta av guld, och jag hade tur som fick det här jobbet. Jag tjänar inte mycket, men Mias lön räcker för att betala för vårt hus.
Ja, det gör vi, höll min varg med om.
Glömde jag nämna att jag är en varulv? Åh ja, det är jag. Men ingen vet det förutom Mia, förstås, som också är en varulv. Mitt magiska halsband håller min doft hemlig, och alla tror att jag är människa. Det är bäst så.
Jag kan inte låta någon få reda på det. De enda som visste var min gamla flock, och de är alla döda nu eftersom de försökte skydda mig från ett skurkangrepp.
De senaste två åren har jag dolt min identitet. Jag vet inte vad som kommer att hända när jag hittar min partner. Jag hoppas att jag inte gör det, men jag är nu 19 år gammal, och jag är redan ett år sen för detta. Alla i vår sort hittar sina partners när de fyller 18, men här i en människostad vet jag inte om det är möjligt. Mia hoppas att hon en dag kommer att hitta sin partner och hålla sig för honom som jag.
När mitt skift är över går jag hem, där jag hittar Mia tittandes på tv, och vid sådana tillfällen tänker jag att jag verkligen är välsignad att ha henne.
Ja, jag älskar henne också.
Hej där Aria! Var har du varit?
Jag är alltid här, hånade hon mig. Jag hade en konstig känsla hela dagen.
Varför?
Jag vet inte, något kommer att hända snart.
Vad? Är vi i fara?
Nej, det är annorlunda, oroa dig inte.
"Jorden till Ella." Mia skrek bredvid mig.
"Förlåt, min varg... oroar sig för något, och nu är jag också orolig," sa jag och gick för att sätta mig på soffan.
"Konstigt. Min också. Kanske kommer vi att hitta våra partners snart," sa hon, och jag tittade på henne utan att ha ord att uttrycka mig.
"Kom igen, Ella! Det kommer att bli bra. Våra partners kommer att älska oss."
"Det är farligt för mig och jag tror inte att han kommer att kunna känna igen mig."
"Då är det dags att ta av det här halsbandet och släppa ut din doft."
"NEJ," sa jag i panik. "Glöm inte vad som hände. Det är farligt om de hittar mig."
Mia tittar på mig med en sorgsen blick och skakar på huvudet.
"Vad som helst, jag går och förbereder middag."
"Okej," sa jag och hon försvann in i köket.
Jag vänder blicken mot tv:n för att hålla mig sysselsatt. Jag vet inte om jag vill hitta min partner. Min mamma sa alltid att partnerbandet är kraftfullt och du kan inte motstå när du hittar din partner. Jag har varit utan flock i två år, och jag vill ha en igen. Jag vet att Mia också vill det, men hon pratar inte om det. Hon verkar så bekymmerslös men jag känner henne bättre, vi växte upp tillsammans, hon är som systern jag aldrig hade.
Det är mycket farligt att vara en skurk eftersom andra flockar kan attackera dig. Därför bestämde vi oss för att slå oss ner i människostaden först för att undvika att passera andra flockar, men det blir ensamt. Särskilt för mig, eftersom jag är en alfadotter och min varg känner sig mycket mer obekväm utan en flock.
*Jag har inget emot det om vi är säkra på det sättet, jag kan hantera det.
Tack, Aria, du stöder mig alltid.*
"Middagen är klar," hörde jag Mia ropa från köket, och jag gick dit.
"Det luktar fantastiskt. Vad är det?"
"Pizza, men jag glömde att lägga colan i kylen," flinade hon mot mig.
"Du..."
"Skyll inte på mig. Jag gillar det bättre när du gör det."
Jag skrattade med henne och tog båda colaburkarna i mina händer. På en sekund hade jag dem i den bästa temperaturen.
"Som jag älskar dem."
"Du har tur att jag älskar dig, annars skulle jag låta dig dricka dem varma."
"Du är min Isdrottning."
"Kalla mig inte det. Jag känner mig som i tecknad film."
"Den frusna?"
"Åh Gudinna, ja."
"Hej, det är en gåva, så hata det inte," sa hon men jag svarade inte henne och började äta min pizza.
Jag vet att min kraft är sällsynt, jag har inte träffat någon varulv med krafter som mina. Mina föräldrar hjälpte mycket med att lära mig hur man kontrollerar det.
Efter att vi var klara, sa Mia att hon skulle gå och ta en drink med sin vän från jobbet. Hon pressade mig att följa med henne, men jag var inte på humör, så jag gick tillbaka till mitt rum för att sova.
Jag vaknar av ett konstigt ljud. Åh gud, kom Mia hem med en man? Jag sniffar i luften och blir chockad när jag känner doften av en annan varulv i huset. Jag springer in i vardagsrummet, där jag hittar Mia med en man på soffan. Så fort de märker mig slutar de och jag kan se att Mia är röd som en tomat.
"Mia?" Jag kunde inte tro det. Min vän med en annan man. Hur?
"Ella... han är min partner." Min mun formade ett stort O, och nu kan jag se hur hon tittar på honom.
Å andra sidan ser killen ut som om han tänker på något, men han reste sig och kom fram till mig, och han räckte fram sin hand.
"Blake, trevligt att träffas. Jag visste inte att du... Jag menar, du är människa och du vet om oss."
Åh ja, jag glömde att jag är människa för honom. Jag tar hans hand och skakar den. Från hans aura kan jag se att han är en Beta. Mia kom bredvid oss, och Blake tittade på henne med så mycket kärlek i sina ögon. De ser vackra ut tillsammans. De har till och med samma egenskaper. Brunt hår och gröna ögon, förutom att min vän är mycket kortare bredvid honom.
Jag ursäktar mig och går till mitt rum eftersom jag vill låta dem vara ensamma. Jag lägger mig ner och börjar tänka på hur mitt liv kommer att förändras från och med imorgon. Mia kommer att gå med sin partner, och jag kommer att vara ensam, men jag kan inte göra något åt det, och jag kommer aldrig att låta min bästa vän inte vara lycklig för min skull.
Nästa dag vaknar jag och kommer ihåg att det är söndag. Jag älskar söndagar eftersom jag inte jobbar och har hela dagen att göra vad jag vill. Jag går upp för att byta kläder och går in i köket bara för att hitta mitt älskade par där.
"God morgon, allihopa," sa jag och log mot dem.
"God morgon, Ella. Kom och sätt dig. Jag har gjort kaffe."
"Du är bäst." Jag blinkade åt henne. Jag satte mig med dem för att njuta av min frukost.
"Ella, jag vill berätta att vi kommer att åka så snart Mia har packat sina saker," sa Blake till mig och jag nickade.
Jag vet inte vad jag ska säga, jag trodde inte att de skulle åka så snart. Jag känner mig inte redo att säga adjö till henne. Jag tog ett djupt andetag i ett försök att hålla tillbaka mina tårar.
"Vem sa att jag skulle åka?" Jag vände mig för att titta på Mia. Hon kan inte mena det. Alla kvinnliga vargar följer sina partners.
"Vad menar du?" Nu reste sig Blake, han tittar på henne och hans ögon blir svarta. Skit, jag vill inte ha en arg manlig varulv i mitt hus.
"Mia, du måste gå med din partner," försökte jag säga, men hon ignorerade mig.
"Jag kommer inte lämna henne ensam," skrek hon.
"Du väljer henne över mig? DIN PARTNER?"
"Du kan inte göra det, och du vet det," sa jag till henne.
Nu tittar hon mellan Blake och mig, och hon börjar gråta. Blake fick panik och gick dit för att krama henne.
"Gråt inte, älskling!"
"Hon är min enda familj. Jag kan inte leva utan henne."
Blake tog ett djupt andetag.
"Hon kan följa med oss till flocken!" sa han.
Vad? Är han seriös, han kommer låta en människa bo med dem?
Ja, en flock. Gå snälla.
Jag blockerar min varg från mitt sinne. Jag kan inte hantera henne nu.
"Tack. Tack," sa Mia och kramade honom. Så snart hon tittade på mig blinkade hon åt mig.
Jag kan inte tro den här tjejen, hon gjorde allt detta drama med flit, jag skakade på huvudet.
Nu när vi är lugna, satte vi oss igen för att avsluta vår frukost.
"Blake, kan jag ställa en fråga?" sa jag.
"Ja, självklart."
"Kanske är jag människa, men jag vet några saker tack vare Mia. Är du säker på att din Alfa kommer acceptera en människa i sin flock?"
"Förmodligen inte, men jag kommer att berätta historien för honom. Trots allt ska min lilla tjej bli beta-hona, så hon kommer att ha ett ord med i laget."
"Okej, tack. Vad heter er flock?"
"Black Stone."
När jag hörde namnet blev min varg överexalterad! Det är den största flocken i Amerika, och alfan är känd som en dödsmaskin. Bara vid tanken på honom får min varg huvudvärk.
Kan du snälla sluta?
Nej
Varför?
Jag är inte säker, jag har en känsla om den här flocken.
Åh herregud, jag kan känna henne hoppa upp och ner som en valp. Jag ignorerade henne och gick tillbaka till mitt rum för att packa mina saker. Jag ringde min chef för att säga upp mig eftersom jag vet att jag inte kommer att återvända inom en snar framtid. Jag hoppas att de kommer att acceptera mig. Jag tittar på mig själv i spegeln och sätter upp mitt vita hår i en hög hästsvans, jag ser mig omkring i mitt rum en sista gång och går ut.
Blake plockade upp våra resväskor och lade dem i sin bil, och vi började vår resa till Black Stone-flocken.
Så snart vi kom in i skogen blev min varg exalterad, jag har inte haft chansen att skifta de senaste två åren men jag kommer se till att hitta en hemlig plats för att släppa henne fri. Detta område är enormt och efter en timme i skogen kan jag se de första husen. Alla människor stannade upp med vad de höll på med för att titta på oss. Jag är nervös över allt detta och min varg kan inte ge mig en paus.
Bilen stannade framför ett stort hus som ser ut som en herrgård. Jag fångade en aptitretande doft, regn och honung. Sedan såg jag att utanför stod en man som ser ut som en grekisk gud, med solbränd hud och en muskulös kropp. Han har kort svart hår som passar perfekt till hans ansikte och min varg skriker ett ord i mitt huvud.
Partner
♦Fortsättning följer...