Kapitel 4: Rhys
Jag stod utanför varghuset och väntade på Grace. Jag gillade inte att hon redan var utom synhåll, och vi hade precis träffats. Jag gnuggade en trött hand över ansiktet. Det var sällan jag kände mig hjälplös. Jag var Alfa Kungen av en anledning. Jag var känd för att vara proaktiv och hålla ordning, men det faktum att den här flickan hade levt med dessa människor under dessa omständigheter gjorde ont i hjärtat. Hur kunde jag ha missat vad som hände under de senaste sex åren under mitt eget styre? Det fick mig att ifrågasätta allt.
Min beta, Leon, påminde mig om att det var omöjligt att veta allt. Men något med incidenten idag fick mig att ifrågasätta allt, särskilt inom denna flock. Det pågick mer här än vad som mötte ögat, och jag tänkte gräva i exakt vad som gömdes. Alliansen var nu inget annat än en täckmantel för att lära mig mer.
Självklart hade jag rest från flock till flock ett tag nu. Jag sa alltid till alla att jag ville se vad som hände inom mitt rike, och det var sant... Men jag hade också en annan anledning. Jag hade ännu inte mött min ödesbestämda partner, så jag letade efter henne också. Mitt kungarike behövde en Luna. Jag hade försökt ta en utvald partner flera gånger, men det hade aldrig känts rätt, de ville alltid ha titeln, inte mig.
Jag hade lärt mig mycket om mitt folk under mina resor, men inget hade varit så uppenbart fel. En 14-årig flicka hade dödat sin styvmor? Mitt bröst värkte vid tanken. Den här flickan såg ut som om hon knappt kunde hålla i en sked, än mindre faktiskt mörda någon. Det var något med henne som bara var fängslande. Jag längtade efter min partner. Jag visste att min reaktion på den här flickan mest berodde på att jag var ensam, men jag skulle ge efter lite. Den här flickan skulle ge mig något annat än krig att fokusera på, och jag kunde låta min ilska sjunka ner med vetskapen om att hon skulle följa med mig.
Jag tittade upp när jag hörde rop inifrån huset. Jag kände igen Luna Kinsleys skrik riktade mot Grace. Den stumma flickan som skulle följa med mig hem. Gud, vad gjorde jag här?
Ytterdörren öppnades och min sjudande ilska nådde kokpunkten när jag såg att Luna Kinsley hade ett hårt grepp om Grace’s arm. Grace’s blonda hår, som hade varit i en lös hästsvans vid nacken när jag såg henne för fem minuter sedan, stod nu åt alla håll. Hennes bleka ansikte såg, om möjligt, ännu blekare ut, men hennes uttryck avslöjade inget om hur hon kände sig.
Alfa Adrian stod högst upp i trappan till varghuset, men närmade sig inte mig med Luna Kinsley och Grace. Jag märkte dock hur hans ögon aldrig lämnade Grace. Hur hans blick svepte över hennes kropp. Jag undertryckte ett morrande och tvingade mitt uttryck att förbli stelt. Min varg gick galen i bakhuvudet. Jag skulle få henne ut härifrån.
"Alfa Rhys," log Luna Kinsley och ledde Grace över till mig. "Jag har verkligen inget emot att ha henne kvar här. Jag vill på inget sätt besvära dig." Hon blinkade mot mig på ett sätt som säkert skulle vara flirtigt, men det fick mig bara att må illa.
"Inget besvär alls." försäkrade jag henne med min mest
"Är det allt du har?" Jag rynkade pannan, min uppmärksamhet nu riktad mot Grace medan min varg rastlöst gick fram och tillbaka i bakhuvudet.
Hon bar endast en väska som såg ut att vara hundra år gammal och hade varit med om krig. Handtaget var nästan av, och själva väskan var kanske i storleken av en större handväska som verkade vara praktiskt taget tom.
Grace nickade. Det var det första direkta svaret jag hade fått från henne, och mitt hjärta gjorde ett konstigt hopp av det.
"Okej då," svarade jag och sträckte ut handen mot henne. "Låt oss gå."
Grace nickade igen och sträckte sig efter min hand; den var så liten i min, det fick mig att må illa. Men istället för att titta upp på mig, tittade hon tillbaka på Luna Kinsley, som fortfarande höll hennes andra arm.
"Är det något problem, Luna?" frågade jag kallt och visade äntligen mitt missnöje över hela situationen.
"Naturligtvis inte," började Luna Kinsley gråta när hon släppte Grace. "Det är bara att hon är min enda syster, och visst, hon har gjort misstag, men jag är bara så ledsen att släppa henne."
Grace såg äcklad ut av tanken, men sa ingenting, och jag försökte ignorera minnet av henne i tårar för 20 minuter sedan.
"Jag är säker på att känslorna är ömsesidiga," ljög jag och förde Grace mot bilen.
Jag klev in bakom henne och smällde igen dörren. Jag ville inte vara på denna plats en sekund längre.
Grace kröp över baksätet och rullade ihop sig till en boll.
Jag började prata med min Beta Leon ett tag om flockens affärer. Jag vände mig tillbaka till Grace för att ställa en fråga, när jag märkte att hennes ögon var vidöppna av skräck och att hon skakade från topp till tå.
Mitt hjärta bultade när jag drog henne upp i mitt knä och drog fingrarna genom hennes toviga bruna hår. Hennes hjärtslag ökade omedelbart, och jag undrade om jag hade fattat rätt beslut, men sedan började det sakta ner igen, och jag kände mig bättre över mitt val att hålla henne.
Hon tittade upp på mig, hennes mörka ögon ifrågasatte vad jag gjorde. Jag gav henne ett litet leende som jag hoppades var lugnande. Mitt eget hjärta började slå snabbare, och jag kände mig dra henne närmare. Min varg sa ingenting medan vi bara stirrade på flickan vi hade räddat. Det var första gången han någonsin frivilligt accepterat att jag tog hem en flicka. Min blick föll på hennes läppar, och jag undrade hur de skulle smaka. Om hon skulle smaka lika tråkigt som hon framställdes eller om hon kanske hade en dold sötma.
Min blick föll igen, och jag skannade hennes trasiga tjänarklänning med en rynka i pannan, vilket fick mig att vakna upp ur mina tankar innan jag blev impulsiv. Hon kanske var en illegitim dotter till en Alfa, men hon var fortfarande en Alfa-dotter. Hon borde ha blivit behandlad bättre än så här. Jag undrade hur hon skulle se ut i vanliga kläder. Tanken fick mig att kämpa mot bilder av en flicka som inte satt på mitt knä rädd, utan av en framtida flicka, som skulle vara så fantastisk att det var svårt att ens föreställa sig, men jag kunde se det nu. Hon kunde vara min framtid...
"Leon, hon behöver nya kläder."
Leons ögon mötte mina genom backspegeln, och jag kunde känna hans tvekan rulla av honom i vågor.
"Naturligtvis, sir, men vilken storlek är hon?"
Jag rynkade pannan. Hur skulle jag veta det? Jag köpte inte kvinnokläder. Jag placerade mina händer runt hennes midja och försökte använda mina händer som guide. Hon ryste vid min beröring. Hon var inget annat än skinn och ben, och mitt hjärta snördes åt vid tanken. Jag kände hur hon spände sig i mina armar och lade mina händer tillbaka avslappnat runt henne och kämpade mot min varg för att inte göra en framträdande vid denna plötsliga nya insikt.