Kapitel 2: Nåd
Kinsley marscherade över till där jag stod vid diskhon, vilket fick alla att titta på henne utom jag. Jag rörde mig inte. Jag kunde inte röra mig. Jag tvingade min kropp att inte visa henne att jag var rädd. Jag var 20 år gammal, men jag kände mig fortfarande som ett barn. Varför kunde hon inte bara lämna mig ifred för en dag?
Jag kände piskan svida när den rev igenom min skjorta med lätthet. Jag stod orörlig. Kinsley skulle inte se mig brytas. Hon hade gjort tillräckligt med skada för att räcka en livstid, men jag skulle inte låta henne se det.
Jag stöttade mig mot bänken när piskan svischade igen. Detta var hennes favoritform av tortyr. Min rygg var täckt av gamla ärr och nya märken, och det fanns inte en tum av den som inte hade någon sorts märke. Jag tror att hon gillade piskan så mycket för att hon kunde bära den runt och dra fram den när hon såg mig. Ibland var det en snabb 1, 2, och andra gånger förlängde hon det för att ha sitt nöje. Detta var dock det värsta, detta var Kinsley arg, och arg Kinsley var det värsta.
"Vad i helvete tror du att du gör?!" skrek Kinsley. "Du ska vara uppe och städa, inte i jävla köket! Vad fan är det för fel på dig?!"
Jag sa ingenting när jag föll ner på knä medan hon fortsatte att slå med piskan.
"Vi. Har. En. Viktig. Gäst. På väg. Och du. Ska vara. Ur. Sikte. Du patetiska ursäkt till människa! Och inte att förglömma, du har blodat ner äpplena!"
Kinsley var andfådd när hon spydde ut sina ord som det gift de var. Jag hatade henne. Jag hatade vad hon hade gjort mig till. Jag hatade den skugga jag levde under på grund av henne. Men jag höll mig upprätt med det hatet och gjorde inget ljud.
Jag kunde inte andas medan jag kämpade för att hålla mig vid medvetande. Piskan stannade, men jag kände hur hon grep tag i mitt hår och tvingade mig att titta upp på henne.
"Du ska gå och städa på övervåningen och om jag så mycket som ser dig innan våra gäster har gått, då blir det en natt i fängelsehålorna, och jag kommer låta vakterna göra vad de vill med dig." Hon väste i mitt öra, precis tillräckligt högt för att jag skulle höra.
Tårar fyllde mina ögon när smärtan intensifierades. Jag försökte nicka, men hennes grepp var så fast i mitt hår att jag knappt kunde röra mig.
"Kommer du att uppföra dig?" hånade Kinsley.
Jag nickade igen. Att prata högt fick mig bara i trubbel.
"Försvinn ur min åsyn."
Kinsley släppte mig, och jag kämpade för att inte falla framåt och slå ansiktet i bänkens kant. Jag tog ett djupt andetag och arbetade för att stabilisera mig. Jag är okej. Jag är okej. Jag är okej. Mitt mantra upprepades i mitt huvud när jag snubblade upp på fötterna. Bristen på mat kombinerat med smärtan fick mitt huvud att snurra.
"Du blöder över hela mitt golv." sa Kinsley äcklat.
Jag nickade, grep tag i moppen från hörnet av rummet och gjorde mitt bästa för att inte röra mig för långsamt och försiktigt så att hon inte skulle ha en ursäkt att komma åt mig igen... inte för att hon egentligen behövde en.
Jag torkade upp röran jag hade gjort i köket och gick sedan till garderoben som innehöll uniformer och städmaterial. Jag tog på mig en ny skjorta och en klänning ovanpå de två jag redan hade på mig. Jag hade lärt mig för länge sedan att om jag gjorde så här, skulle skjortorna fungera som ett slags bandage. Jag brukade vara rädd att Kinsley skulle bli arg på mig för att jag förstörde så många kläder, men hon verkade älska att hon kunde få mig att blöda genom mina lager. Det var som en utmaning eller något för henne.
När allt var på plats och så säkert som jag kunde göra det, tog jag de städmaterial jag behövde och gick uppför trappan. Trappan var mycket värre än jag hade föreställt mig, och jag flämtade när jag nådde toppen, mina ögon fyllda med tårar som jag inte längre kunde kämpa emot.
Jag smet in i det första rummet till höger, det var ett sällskapsrum som sällan användes, men ibland om vi hade gäster var det tillgängligt för dem, så jag tänkte att jag skulle börja där. Jag lät den stora mahognydörren stängas bakom mig, och jag gav genast efter för mitt behov av att göra mig så liten som möjligt. Smärtan var outhärdlig, och mitt huvud snurrade, och för ett ögonblick ville jag bara låta mig själv känna det, låta mig själv gråta.
Jag hade bara hukat mig i ett ögonblick när jag hörde rörelse på andra sidan rummet. Paniken grep tag i mig omedelbart, insåg att jag hade gått in på någon som använde detta utrymme, inte det tomma rum jag hade antagit att det var.
Jag hörde ett glas ställas på sidobordet, men rörde mig inte. Skräcken fyllde mig ännu mer.
"Nå, ställ dig upp," en röst jag inte kände igen ropade från andra sidan rummet. "Och berätta vem du är."
Mina ögon vidgades när jag tittade upp på honom. Han hade chokladbrunt hår, en lätt solbränna och skarpa gröna ögon. Han var ung, kanske i början till mitten av 20-årsåldern. Jag kämpade för att få tillbaka min andning till det normala. Han var den vackraste mannen jag någonsin hade sett, och allt jag kunde tänka på var att jag ville köra mina fingrar genom hans hår. Jag tvingade mig själv att stå upp och torka bort mina tårar. Den här mannen kände inte mig. Han behövde inte se mina bekymmer. Jag skulle få stora problem om någon fick reda på att jag hade korsat hans väg. Jag kunde bara gissa att han var med besökarna som jag hade blivit tillsagd att hålla mig borta från.
Dörren bakom mig öppnades. Alfa Adrian log, tittade på mannen som nu stod framför oss båda, men hans ansikte föll i samma sekund hans ögon landade på mig, chock och avsky fyllde hans blick.
"Alfa Kung Rhys." Adrian försökte maskera sin avsky. "Jag måste be om ursäkt. Den här dumma tjänaren insåg inte att vi skulle mötas här."
Jag nickade blygsamt. Detta var Alfa Kungen. Inget gott kunde komma ur att jag snubblade in här.
Adrian grep mig hårt om axlarna och började röra sig. "Hon ska gå nu."
"Hon kan tala för sig själv." Alfa Kungens aura fick oss båda att frysa. "Vad heter du flicka?"