Lektioner i inlämning
Lucianos perspektiv
"Trupperna är redo och rekryteringen har varit lovande," sa Cross.
"Se till att de siffrorna håller i sig. Jag kommer förbi senare för att själv undersöka deras färdigheter."
"Självklart, Alfa."
"Du kan gå." Cross bugade sig och jag vände mig mot de två viktigaste personerna i mitt företag och flock. Natasha och Mikah.
"Natasha, vad har du för mig?"
"Det går rykten på gatan om att det finns en ny drog ute. Distributörerna ligger lågt och du kan inte få tag på den om du inte känner dem."
Jag grymtade. "Är drogen bra?"
"Dagar efter lanseringen listade Läkemedelsverket den."
"Låter bra för mig." Jag log. "Sätt ut känselspröt på gatan. Få dem som är djupt skuldsatta i droger att skaffa denna drog åt oss. Lovar dem droger, pengar. Jag vill ha den drogen här imorgon bitti."
"Ja, Alfa." Natasha bugade sig och gick ut ur rummet, hennes mörka hästsvans och höfter svängde med hennes rörelser, en av mina mest hänsynslösa knarkkungar.
Jag vände mig mot Mikah. "Prata med mig."
"Alforna är oroliga. Cavanos samarbetar med Vitalio Bianchi för att hitta Arabella."
"Har de spårat oss än?"
"Nej, inte än, Alfa. Vi täckte våra spår väl."
"Kanske lite för väl." Jag funderade. Misstänkte Vitalio mig verkligen inte? Jag hade förväntat mig att han skulle stå på min tröskel i morse och kräva att jag skulle lämna tillbaka hans dotter, men det verkade som om han hade gjort för många fiender för att veta vem han skulle misstänka.
Kanske kunde jag hjälpa hans utredning, släppa några ledtrådar längs vägen så att jag skulle ha honom där jag ville ha honom. Jag lade det åt sidan för senare. Arabella behövde fortfarande tränas innan hon kunde se sin far.
"De andra alforna?"
"Alla förstärker säkerheten och bunkrar upp vapen för att förbereda sig för ett flockkrig."
"Gör detsamma här också." Jag log. Med alla som bunkrar upp vapen och ökar säkerheten skulle Vitalio inte ha någon aning om vem som faktiskt höll Arabella.
Mikah bugade sig innan han fortsatte sin rapport.
"Vår nya vapenleverans har sålt slut."
"Lägg en beställning på en ny. Vi kommer att göra galna försäljningar med detta pseudo-flockkrig som alla förbereder sig för."
"Jag har redan gjort det, Alfa, men gränssäkerheten har ökat den senaste månaden, vi kanske inte kan flytta dem lika enkelt som tidigare."
Jag viftade bort hans oro. "Jag ska ringa några samtal. Se bara till att varorna är på plats i tid."
"Ja, Alfa."
Jag nickade nöjd med underrättelserapporten hittills.
"Hur är situationen på hemmaplan?"
Mikah tvekade.
"Männen, särskilt Cross, har låtit ordet spridas om Arabella och hur du skonade henne."
Jag nickade. Jag hade förväntat mig det. Bara inte från Cross. Jag arkiverade det längst bak i huvudet.
"Hur känner flocken inför det?"
"Blandade känslor. Vissa känner att du förråder dina föräldrars minne genom att skona henne, några berömmer din storsinthet och väldigt få anser att Arabella Bianchi har snärjt dig."
Jag fnös men jag förstod känslan bakom uttalandet. Den sistnämnda åsikten skulle dock snart ändras på grund av det drag jag gjorde i morse innan jag gick till mitt arbetsrum.
"Och farbror Tommaso?"
Det var inte så att jag inte litade på min farbror, det var bara att han hade lärt mig för väl att täcka alla mina baser.
"Han har diskret undersökt Arabellas bortförande och situationen hos familjen Bianchi."
"Inget misstänkt?"
"Inget alls, Alfa."
Jag nickade. Det var som jag hade förväntat mig. "Fortsätt att hålla ett öga på honom för säkerhets skull. Något annat jag borde veta om?"
Micah såg lätt obekväm ut när han talade.
"Din farbror har börjat leta efter potentiella brudar åt dig."
Jag suckade inombords. Självklart skulle han göra det. Jag borde ha sett det komma.
Vi hade haft den här diskussionen många gånger om min parningsceremoni. Han visste att jag ansåg att kärlek var en svaghet. Han höll med mig, men han tyckte att vi behövde starka allierade i vårt krig mot Vitalio. Jag hade sagt till honom att jag inte tänkte ge upp mitt harem och min frihet för att gifta mig med någon kylig kärring och få värdelösa allierade.
Han hade släppt det efter att jag fortsatte att expandera vårt företag, imperium och våra landområden utan att behöva allierade. Han måste ha tagit upp det igen för att han var rädd att jag skulle falla för Arabella.
Som om det någonsin skulle hända. Sexet var bra men jag hade haft bättre ligg som inte konstant försökte fresta mig att märka dem genom att låtsas vara oskyldiga.
Hon hade varit oskuld, det visste jag, från blodet, hennes reaktioner och hur hårt hon grep mig. Men oskuld var inte lika med oskuld. Hon hade spelat naiv tills jag tog henne, sedan visade hon sina sanna färger som den hora hon var.
Ja, farbror Tommaso hade inget att oroa sig för.
Min varg var mätt och mina planer för hämnd var väl på väg.
"Du kan gå, Mikah."
Min spionmästare bugade sig och lämnade rummet.
Jag tittade ner på de skriftliga kopiorna av deras rapporter, framställningar från flockmedlemmarna, kontoutdrag för mig att granska. Jag satte mig ner och började arbeta.
Arabellas perspektiv
"Dina ben måste vara längre isär."
Jag justerade dem.
Hennes tunna käpp fann sin väg till min rygg och lämnade mig med en brännande smärta. Jag knäböjde med rak rygg, mina knän isär och mina händer bakom mitt huvud vilket fick mina bröst att lyfta sig astronomiskt.
Sedan jag kommit ur handbojorna hade dagen gått från skamlig till bisarr.
Margaret hade tagit mig från rummet för att instruera mig i min etikett kring Alfan tillsammans med en snabbkurs i vad jag som undergiven förväntades göra för och till min Mästare.
Hur jag skulle tjäna honom. Hur jag skulle positionera mig när jag väntade på honom. Hur jag skulle ge honom oralsex. Hur jag skulle behaga honom. Hur jag skulle tala till honom.
Jag fann mig själv lika delar irriterad och fascinerad.
Folk gjorde faktiskt detta utan att bli tvingade och gillade det?
Jag fick veta att Alfa Luciano hade ett harem. Ett verkligt harem med kvinnor precis som jag. Eller snarare kvinnor som var olika mig eftersom de faktiskt gillade Alfa Luciano och levde för att behaga honom.
Jag skulle börja bo med dem och lära mig repen, men ingen av dem ville prata med mig.
Kanske hade ryktet spridit sig att jag var Vitalio Bianchis dotter och de ville inte ha något med mig att göra på grund av det.
Efter att jag lärt mig positioneringen till hennes belåtenhet, nickade Margaret och sa att det var så jag skulle presentera mig för Alfa Luciano nästa gång jag blev kallad att träffa honom.
"Vad?" Jag tänkte på hur pinsam och förnedrande positionen var. "Jag tror inte jag kan göra det."
Hon tskade. "Den där tonen duger helt enkelt inte. Du måste förstå att det är en ära att tjäna Alfan. Vet du hur många kvinnor som önskar att värma hans säng?"
Om han hade så många villiga kvinnor, varför tvingade han mig att göra det?
För att jag var en Bianchi.
Vad exakt hade han emot min familj? Allt vi hade gjort var att skydda oss från honom, hans attacker och hämnas för att inte ses som svaga.
Det var hans familj som brutit avtalet. Det var han som började plundra våra varor, överfalla våra män och stjäla våra leverantörer och köpare.
"Du måste presentera dig på det sättet, annars kan inte ens jag rädda dig från straffet som Alfan kommer att utdela till dig."
Var detta mitt liv nu? Att användas dag ut och dag in av en man jag inte kände något för?
Nej, jag måste fly från det här stället. Parband eller inte, jag hade min självrespekt. Men först måste jag lära känna den här platsen. Alla ingångar och utgångar. Jag visste att vi var på Lupo-Mortale Pack-området, men exakt var kunde jag inte säga.
Kanske om jag kunde få tag på en telefon och ringa till min pappa – nej, jag kunde inte göra det. Han skulle ta med sina män hit och det skulle bli ett interpackkrig.
Oskyldiga skulle förlora sina liv och de andra varulvsflockarna skulle välja sina sidor och eskalera hela affären. Nej, jag måste fly från deras packområde helt och hållet, sedan kunde jag ringa min pappa.
Tills dess kunde jag inte väcka misstankar.
"Okej."
Jag satt ensam på en loungesoffa i haremet och plockade på tallriken med frukt som tjänarna hade delat ut som lunch.
De andra kvinnorna samlades på andra sidan rummet och undvek mig som om jag hade pesten eller något. Jag kunde fortfarande höra deras samtal som om de var bredvid mig.
Fördelar med att vara en varulv.
"Emery, hur gör du det? Alfan kallar alltid på dig. Ibland verkar det som om han har glömt bort resten av oss." En fnissade.
Emery. Jag kom ihåg henne. Hon var den som eskorterade mig för att träffa Alfa Luciano. Hon var fantastisk.
Hon hade en mjölkvit hy och eldigt rött hår med en lätt våg i det. Hennes drag var som aristokrati från en förlorad era. Hon var mjuk, graciös, feminin men ändå auktoritativ. Hon var slank men perfekt proportionerlig. Hon fick mig att känna mig som en klumpig troll.
Emery log bara åt kommentaren utan att säga ett ord.
Ödmjuk också.
Alfa Luciano måste älska henne.
Margaret gick över gården för att ansluta sig till oss och kvinnorna tystnade.
"Alfan kommer att smycka en av era sängar i natt."
"Redan?" De flesta verkade förvånade. Det verkade som om det inte var varje dag han sov med en av dem.
Jag såg Emery omärkbart räta på sig. Bra för henne eftersom hon gillade honom. Kanske skulle han vara så upptagen med henne att han glömde – "Arabella, följ med mig för att förbereda dig för Alfan."
Vänta, vad?
Gården blev så tyst att du kunde höra en knappnål falla. Emery smuttade på sitt te, hennes nätta händer stadiga. Sedan talade hon lätt och luftigt.
"Gå vidare Arabella. Du vill inte hålla Alfan väntande."
Jag ställde mig upp försiktigt. Medan Emerys röst hade varit lätt och vänlig, var hennes blick allt annat än det. Den skrek blodig mord.
Det verkade som om Alfa Luciano inte längre ville döda mig själv. Han skulle låta sina damer göra det åt honom istället.