Kompis
Arabellas perspektiv
Första gången jag hörde namnet Alfa Luciano Romano var jag åtta år gammal.
På den tiden hade jag fortfarande hopp och förväntningar på att min far skulle värma upp för mig så småningom. Jag smög lätt in i min fars arbetsrum i min nattklänning efter att ha undkommit mina barnflickors vaksamma ögon, i hopp om att överraska honom.
Det var tomt.
Jag lekte runt lite och stötte på ett riktigt intressant halsband. När jag lyfte det från byrån hörde jag röster närma sig rummet.
Skrämd, tappade jag halsbandet och det föll under byrån. Jag såg mig hastigt omkring efter ett gömställe och lyckades precis trycka in mig i nischen intill vapenskåpet när dörren svängde upp.
"Hur många förlorade vi?" Det var fars röst.
"Hela truppen, sir."
Jag kunde inte identifiera denna röst men den lät som jag när jag försökte förklara hur jag inte hade ätit chokladkakan men ändå hade choklad utsmetad över hela ansiktet.
Det hördes ett kraschande ljud och ett kvävt stön.
"Drogerna?"
"De tog allt."
"Ring upp Romero-kartellen. Säg till människorna att vi levererar imorgon."
"Alfa…" Rösten lät tveksam.
"Vad är det?"
"Lupo-Mortale har redan levererats till dem."
Jag hörde ljudet av kött mot betong och sedan ljudet av någon som kvävdes.
"Du menar att säga att," fars röst lät så kall och hård att jag kröp tillbaka i nischen av rädsla.
"En femtonårig valp dödade mina män, stal mina droger och sålde dem till mina kunder och fick pengarna. Vad exakt gjorde min säkerhetschef när mina män attackerades?"
"Alfa… Alfa… de var för många."
Far gav ett grymt, bittert skratt.
"Tror du att jag inte hör viskningarna, ryktena. Att Alfa Luciano Romano är som en demon med vansinnig styrka för att vara så ung. Du gav honom förmodligen drogerna i överlämning i hopp om att han inte skulle döda dig." Far spottade ut ordet Alfa med så mycket förakt.
"Alfa, jag skulle aldrig. Alfa, snälla ha nåd." Vargen kvävde fram.
"Dessa droger var värda miljontals dollar. Mycket mer än ditt patetiska liv är värt." Det hördes ett knak och jag hörde dunsen av en kropp mot marken.
Jag var tvungen att se. Jag var tvungen att veta vad som just hade hänt. Så jag tittade ut från nischen och såg en man ligga på marken, hans nacke vriden i en omöjlig vinkel. Jag täckte munnen med händerna för att hålla tillbaka en flämtning.
Far hade dödat… han hade dödat honom.
"Skulle ha dödat ungen när jag hade chansen själv. Jag ska rätta mitt misstag. Luciano Romano, ditt huvud är mitt."
Jag gick aldrig in i arbetsrummet oinbjuden igen.
Far kunde inte hålla sitt löfte till sig själv. För varje år som gick blev Alfa Luciano Romano bara mer hänsynslös, mäktig och okontrollerbar. Han tog och tog och tog.
Ett bakhåll här, ett rån där, stjäla våra kunder, köpa ut våra leverantörer, sakta men säkert blöda oss torra. Vi handlade med droger, alkohol, vapen, ammunition, allt olagligt och svårt att smuggla var vårt område.
Vår verksamhet stödde vår flock och gjorde oss till en av de starkaste flockarna och maffiaorganisationerna, men med Alfa Luciano som underbudade de flesta av våra affärer och långsamt men stadigt trängde oss ur marknaden, förlorade vi mark och de andra flockarna slog till.
Du förstår, varulvssamhället är ett strukturerat samhälle.
De starka styr, de svaga följer.
Utan denna regel skulle kaos uppstå. Alfa Luciano Romano behövde inte attackera oss på en slagfält, han behövde bara visa varulvssamhället att vi var sårbara med sina otaliga sabotage.
De gjorde attackerna åt honom. För att ta vårt land och vår verksamhet eftersom vi nu uppfattades som svaga.
Det var därför jag skulle gifta mig. Så att min fästmans flock och min skulle förena resurser och jämna Lupo-Mortale-flocken med marken, absorbera deras land i vårt och ta över deras verksamhet så att vår överlägsenhet skulle vara oemotsäglig och odiskutabel.
Så att vargar inte skulle fortsätta dö meningslösa dödar i strider mellan flockar.
Nu satt jag på marken. Mitt mörka hår var en trasslig röra av lockar, min klänning var sönderriven och uppdragen, blåslagen och sargad, min stolthet nedtrampad när jag tittade upp på mannen som orsakat så mycket lidande.
Alfa Luciano Romano.
Min partner.
Gudinna, det kunde inte vara möjligt. Min partner kunde inte vara en sådan monstruös person som ville utplåna min flock. Som hade så mycket blod på sina händer att tjänarna viskade bakom stängda dörrar att han var den kallaste, dödligaste Alfa som någonsin funnits.
Han tittade på mig som om jag var den lägsta avskummet. Vad det än var som hade blixtrat i hans ögon tidigare var nu så långt borta att jag förmodligen hade inbillat mig det.
Jag kunde höra min varg yla, uppmuntrande mig att gå till honom, att röra vid honom, att märka honom så att alla skulle veta att han var vår. Endast vargbanet i mitt system höll mig vid sans.
Min varg trodde att han var vår partner och det var det. Jag, å andra sidan, visste att han var en hänsynslös Alfa som inte skulle tveka att döda mig om jag tittade på honom på fel sätt, än mindre rörde vid honom. Så jag avstod från att göra vad min varg ville.
Hon rasade och gnällde men jag ignorerade henne och såg på honom. Var han verkligen min partner eller hade den mannen gett mig för mycket vargbane? Alfa Luciano reagerade inte ens på mig. Hans varg borde också driva honom att ta kontakt med mig. Hur kunde han bara stå där så känslolös?
Cross gick raskt för att möta Alfa Luciano. Han bugade sig för honom.
"Har du dödat eskorterna?" Alfa Lucianos röst var kall och känslolös, utan några som helst känslor.
"Ja, Alfa." svarade Cross.
"Har Vitalio blivit underrättad?"
"Nej, Alfa. Vi övermannade dem snabbt, så det finns ingen möjlighet att de kunde ha nått ut till sin Alfa."
"Bra. Sätt bilarna i brand. Jag har en middag med farbror Tomasso att hinna till."
"Alfa…" Cross verkade tveka.
"Ska vi också kasta henne i de brinnande bilarna?" Cross nickade i min riktning.
Kasta mig var? Jag krympte tillbaka i rädsla när Alfa Luciano tittade på mig och uppenbarligen övervägde om det skulle vara besvärligt att döda mig nu eller senare.
"Så tillfredsställande som det kanske skulle vara. Jag behöver henne fortfarande för något."
"Ja, Alfa." Cross vände sig om för att gå men Alfa Luciano höjde en hand och stoppade honom.
"Cross."
"Ja, Alfa."
"Männen som rörde vid henne… döda dem."
"Alfa?" Cross såg chockad ut. Jag kunde inte klandra honom. Jag var också det.
"Deras order var att övermanna och döda. Inget annat. Vi plundrar och härjar men vi utnyttjar inte kvinnor eller dödar barn. Jag kommer inte tolerera sådan disciplinlöshet och respektlöshet."
"Ja, Alfa." Mannen som hade hållit fast mig sprang iväg och Cross ropade på män att fånga honom medan han släpade bort den avsvimmade Mattia.
Sedan var vi ensamma. Min partner och jag.