Krossad
Prolog
Lucianos perspektiv
Innan du börjar läsa den här berättelsen bör du veta en sak. Jag är ingen bra person.
20 år sedan
Mötet var satt till klockan 14 och dagen var mulen. Egentligen borde jag inte ha varit där, men jag var ivrig att bevisa att jag kunde ta ansvar.
"Jag ska vara duktig. Jag vill följa med." Min mamma utbytte en uppgiven blick med pappa, hennes svarta hår, identiskt med mitt, glimmade i solskenet.
Hon böjde sig ner så att hon var i min höjd. Hennes bruna ögon gnistrade när hon såg på mig. "Luc, du kan följa med en annan gång. Mamma och Pappa kommer snart tillbaka, du borde stanna hos farbror Tommaso." Hon rufsade om mitt mörka hår. Jag borstade bort hennes hand.
"Jag är inget barn," morrade jag. "Hur ska jag kunna leda flocken i framtiden om jag inte ens får följa med på ett möte?" Mammas ansikte krusades och jag kämpade mot impulsen att be om ursäkt. Farbror Tommaso sa alltid att en ledare behövde vara stark och bestämd för att skydda sitt folk, precis som Pappa.
Farbror Tommasos skratt hördes när han kom in för att önska mina föräldrar farväl.
"Bra sagt, Luciano." Han klappade mig på ryggen. Han bugade för min far innan de grep varandras armar och gjorde en konstig manlig ryggklappande kram.
"Så Tommaso, håller du med Luciano?" frågade Pappa nyfiket.
"Självklart, Alpha. Han är arvtagaren till vår flock och kartell. Han är smart nog att förstå vikten av att tidigt sätta sig in i verksamheten." Jag nästan svällde av stolthet. Pappa nickade instämmande, men Mamma såg fortfarande inte övertygad ut.
"Han är ett barn. Han borde njuta av det medan han kan," sa hon.
"Luna, det är bara en formalitet, inget allvarligt. Han kommer att klara sig bra och jag, som denna flocks Beta, kommer att ta hand om allt på hemmaplan."
Det var så jag hamnade där. Ofta undrar jag om något skulle ha förändrats om jag inte hade gått. Jag vet fortfarande inte svaret.
Mötesplatsen var ett neutralt område mellan våra territorier. Vi lämnade med en vanlig eskort av åtta elit soldater som krävdes av det fördrag vi undertecknat. Ett fördrag för att äntligen avsluta årtionden av blodspillan mellan min flock, Lupo-Mortale Flocken och Stonecold Flocken. Jag var stolt över att vara son till Alphan som inledde en ny era.
Bakhåll var oväntat. Ena minuten var vi på mötesplatsen, våra män utspridda för att säkra området inför mötet, nästa minut var vargar överallt. Mamma grep tag i mig och skyddade mig med sin kropp medan vi backade bort från striden. Våra män stod emot, avfyrade kulor spetsade med varulvsört som dödade fiendens vargar. Det verkade som om vi skulle vinna tills männen i träden också började skjuta.
Oförmögna att se varifrån skotten kom eller skydda sig ordentligt, började våra män falla som flugor.
"Lucille, ta Luciano och spring." Pappa morrade innan han förvandlades till en massiv svart varg. Mamma tvekade, sedan grep hon min arm och började springa.
"Nej, Mamma. Vi kan inte lämna Pappa." Jag kämpade mot hennes grepp.
Hon stannade upp och höll fast i mina armar. Så hårt att jag kände blodcirkulationen stanna av. Hennes ögon glimmade av oshedde tårar och hennes vanligtvis blå ögon såg silvriga ut när hon kämpade med sin varg.
"Du ville bli behandlad som en man? Ja, det här är vad män gör. De fattar svåra beslut för sin flock, sin familj."
Jag följde henne tyst den här gången när vi sprang. Skogen såg likadan ut för mig, men Mamma sprang med ett syfte och följde doften som ledde oss till bilarna. För att fly. Vi kunde redan se vår bil när de hoppade på oss. Jag vet inte hur långt tillbaka de hade följt oss eller om de bara hade hängt runt och väntat på att vi skulle återvända.
Det var fem av dem och de attackerade omedelbart. Mamma puttade mig till marken, vände sig mot dem och tog ut en med en rundspark mot tinningen. Hon var en virvelvind av rörelse och energi, hennes klor blixtrade när hon inte tog några fångar. Hon avväpnade en av hans pistoler och sköt honom i ansiktet med den, sedan skar hon en annan över ansiktet.
Han skrek av smärta, höll sig för sitt blödande ansikte, och de två återstående cirklade henne med försiktighet. Jag låg bara kvar på marken, frusen, min blåsa släppte av rädsla och mina byxor blev våta. Kanske kunde jag krypa till bilen. Starta den, så skulle Mamma– Jag kände kallt stål mot min hals. Mannen Mamma hade skurit över ansiktet höll mig fången.
"Hora. Ett steg till och jag dödar ungen."
"Luciano!"
"Mamma!" Jag försökte ropa på henne men mannens hand runt min hals spände åt och jag kunde knappt andas. En av männen försökte hoppa på Mamma medan hon var distraherad och hon rev ut hans strupe, hans blod skvätte över hennes ansikte och klänning. Mannens kniv skar in i min rygg och jag skrek när het smärta brände genom mig. Mamma frös. Mannen fortsatte skära och mina skrik ökade i intensitet.
"Stanna. Snälla stanna. Jag gör vad som helst du vill. Snälla stanna." Mamma höjde händerna i kapitulation och rörde sig mot mig, hennes silvriga blå ögon var stora av oro.
"På knä." Mannen som höll mig kommenderade. Mamma tvekade och han skar igen, djupare. Vid ljudet av mina skrik knäböjde Mamma och den sista mannen som stod kvar sparkade henne till marken och satte på henne silverhandbojor.
Detta var allt mitt fel. Om jag inte hade kommit, skulle Mamma ha tagit hand om dessa män. Mamma skulle vara säker.
De släpade oss tillbaka till mötesplatsen. Jag blödde kraftigt och flämtade av smärta vid varje rörelse, Mamma kämpade, svor och slogs mot dem varje steg på vägen.
"Hittade ni horan? Alfa vill– Fan, vad har hänt med ditt ansikte?"
"Håll käften. Ta ungen." Han kastade mig till den halvklädda fiendevargen, sedan gick han tillbaka för att ta tag i min mamma, drog henne i håret.
Jag vred mig, grimaserade av smärta medan jag såg mig omkring efter Pappa. Överallt jag tittade var fyllt med blod och inälvor. Dödsstanken hängde tung i luften. Döda vargar och människor. Deras delar utspridda, en hand där, en klo där, och inälvor överallt. Flugorna började redan surra och gamar cirklade ovanför.
Vi leddes framåt, gick över de döda kropparna av vårt folk som hade gett sina liv för vårt misslyckade flyktförsök.
"Åh, titta. Din familj har anslutit sig till oss." Pappa var på knä, kedjad med silver, blodig och sönderslagen. Han började kämpa på nytt när han såg oss. "Så rörande." Mannen hånade.
Sedan sparkade mannen Pappa i huvudet så att han föll till marken. Han grep tag i Pappas hår och lyfte hans ansikte från marken. "Aldrig trodde jag att jag skulle få se dagen då Julian Romano kysste marken under mina fötter." Han skrattade grymt och jag kände igen honom direkt.
Vitalio Bianchi, Alfa för Stonecold-flocken.
Vår affärsrival. Personen som hade undertecknat ett fredsavtal med oss och bjudit in oss för att formalisera det. Han hade förrått oss.
"Men jag antar att drömmar går i uppfyllelse." Han fnissade. "Samla er, vargar." Han ropade och hans krigare samlades runt honom, några skadade, de flesta kapabla och starka. "Idag inleder vi en ny era. I årtionden har vi kämpat mot Lupo-Mortale-flocken och förlorat våra fäder, bröder, släktingar och älskade.
Nu har vi deras legendariska Alfa Julian Romano här på knä och vi ska inte visa någon nåd. Precis som de inte har visat någon tidigare. Idag skriver vi historia och bryter Lupo-Mortales patetiska grepp." Krigarna jublade, höjde sina nävar, stampade med fötterna och hyllade sin Alfa.
Allt jag kunde se var min fars krossade blick som alltid hade strävat efter fred. Smärtan i min mammas ögon när mannen med den blödande kinden stramade sitt grepp om hennes hår och flinade åt henne. Kropparna av våra soldater, män jag kände, som lekte med mig, gav mig ryggsäcksridningar och tränade med mig. Vitalio Bianchi böjde sig fram och viskade något i min fars öra. Min fars ansiktsuttryck blev rasande och jag såg en av kedjorna som höll honom gå sönder.
Vitalio log och smekte min fars ansikte som en älskare skulle, och sedan bröt han hans nacke. Mamma skrek. Vitalio morrade och med ett kraftigt ryck slet han Pappas huvud från hans kropp, blod sprutade överallt när Pappas kropp föll till marken fortfarande ryckande och sprutande blod.
Vitalio höll Pappas huvud i sina händer, hans leende brett och vilt.
Krigarna jublade och min värld, som jag kände den, förändrades. Vitalio rörde sig mot min mor, Pappas huvud i sina armar. Han rörde vid hennes kind med sin hand fläckad av Pappas blod.
"Lucille." Han sa hennes namn som en bön. "Ungen måste förstås dö. Men du. Du kunde vara vid min sida, tillsammans vi–" Mamma spottade på honom. Det träffade honom rakt i ansiktet.
"Förrädare. Svikare." Hon klagade. Mamma såg förkrossad ut, fylld av rättfärdig vrede. "Vi litade på dig. Vår flock litade på dig. Vi gick med på att lägga ner våra vapen för att inleda en era av fred! Du kunde aldrig besegra Julian i en öppen kamp, så du valde denna fega väg. Nu kommer detta krig aldrig att ta slut. Vi kommer inte att sluta förrän varje medlem av din flock är död och mat för asätare." Vitalio skrattade, torkade bort saliven från sitt ansikte och örfilade Mamma.
"Höga ord från en död kvinna. Jag ville aldrig ha Julians rester ändå." Han tittade upp på mannen med det gråtande såret i ansiktet. "Gör vad du vill med henne, Killian. Döda henne och ungen sedan." Sedan vände han sig till den återstående styrkan.
"Samla upp våra döda och skadade. Låt oss gå hem och sätta Julian Romanos huvud på en påle." Han gick och hans män följde efter honom och lämnade kvar en liten grupp på kanske tio för att bära kropparna.
Killian log och började slita av Mamma kläderna. Hon kämpade så mycket hon kunde medan hon var fastkedjad och nedhållen av några andra soldater som hoppades få sin tur med henne också. Jag stängde ögonen när han tog henne. Hennes skrik ekade i mitt huvud medan jag låg där hjälplös. Dränkt i mitt eget blod, liggandes i en pöl av våra mäns blod, varje rörelse smärtade.
Oförmögen att skifta eftersom jag inte ens hade en varg än, maktlös medan jag hörde min mammas skrik. Sedan hörde jag svordomar och öppnade ögonen. På något sätt under våldtäkten hade Mamma fått tag på en dolk i närheten som nu var begraven i Killians kön. Hon drog ut den.
"Jag är Luna av Lupo-Mortale Pack. Jag kommer inte att bli vanärad." Hon låste blicken med mig, sedan gick dolken in i hennes bröst.
Killian föll åt sidan och skrek som en kvinna och blödde ut. Jag tittade på Mamma. Hennes huvud föll åt sidan, blod på hennes läppar. En ensam tår föll från hennes ögon och allt förändrades. Smärtan steg och överskuggade mig.
Mina ben började spricka och skifta, förlängas och förvandlas och jag såg rött. Jag var rasande, jag var helvetets kött och jag slet in i dem. Kanske om de inte just hade kämpat en strid, varit skadade, avslappnade och underskattat mig för att jag var tio år gammal, skulle de ha haft en chans.
Det var inte deras fel, trots allt skiftade vargar först vid tretton års ålder och det tog timmar för den första skiftningen. Jag var dock annorlunda. Mycket annorlunda. När jag slet in i dem, kände jag inträdet av andra vargar. Nya vargar som gick in i striden. Det spelade ingen roll, jag skulle ta itu med dem i sinom tid. Jag skulle döda dem alla. Jag skulle dansa i deras blod och frossa på dem. Efter att den sista Stonecold-vargen var död, närmade sig en av de nya vargarna mig långsamt. Försiktigt. Han förvandlades tillbaka till sin mänskliga form och jag såg att det var farbror Tomasso.
"Luciano." Hans röst lät bruten.
Jag gnällde, min röst låg i halsen och insåg att faran var över. Jag gick över till Mamma. Hennes kropp var redan kall. Jag nosade på hennes kropp förgäves, försökte väcka henne. Farbror Tomassos hand lade sig på min pälsiga axel och jag skiftade tillbaka. Höll Mamma i mina armar, tårar strömmande nerför mina kinder, talade jag, min röst förändrad.
"Jag ska förgöra dem alla. Hela Stonecold Pack."
"Det ska vi." instämde farbror Tomasso.