Kapitel 6. Avvisad
6. Avvisad
Tårar fyllde mina ögon när jag såg alla runt omkring mig hitta sina själsfränder. Det var ett smärtsamt ögonblick, och jag kände en djup längtan. Jag hade hoppats att någon skulle kliva fram och hävda mig som deras själsfrände, men ingen gjorde det.
Jag flämtade när jag kände igen Edwards bild. Det var ett ögonblick av uppenbarelse, då jag insåg att jag faktiskt hade en själsfrände, och mina känslor för Edward var inte bara en förälskelse; själsfrändebandet var i spel.
Jag letade i folkmassan efter Edward; jag är säker på att han också har sett detta, så varför närmar han sig inte mig? Borde inte han ha varit den första att märka händelsen och rusa över till mig? Jag vet inte var han är nu.
Mitt hjärta bultade med enorm smärta. Jag hade ingen aning om vad det var, men när min blick drogs till Edward, såg jag honom slicka en brun varg som tillhörde någon jag kände.
De återgick snabbt till sina mänskliga former och reste sig, täckande sig. Edwards ögon mötte mina för ett kort ögonblick, men han vände snabbt tillbaka sin blick till Charlotte, som stod bredvid honom.
Mitt hjärta bultade med enorm smärta. Jag kunde inte förstå vad jag kände, men det var uppenbart att Edwards tillgivenhet var riktad mot Charlotte, inte mig. Det krossade mitt hjärta.
Jag skulle ha avfärdat det som min fantasi, men närheten mellan Edward och Charlotte var för verklig. Det var en fysisk smärta, som om mitt hjärta klämdes i ett skruvstäd.
De började promenera mot mitten av fältet, där våra föräldrar satt. De började med hans far, Edward gick ner på ett knä och bugade lätt framför de äldre.
Alpha Brad och Luna Lizzy reste sig, stolt stirrande på sin son.
De drog upp Edward och Charlotte i en kram och började tala till flocken framför dem.
"På denna viktiga natt, som bara kommer en gång om året, är jag glad att meddela att min son Edward Hudson, er framtida Alpha, har funnit sin själsfrände. Detta är ett stolt ögonblick för mig som alpha och också som en far som kommer att se sin son bli alpha i framtiden. Detta kräver en fest, så en festmåltid kommer att hållas på denna mark där alla kommer att bevittna föreningen av dessa två och välkomna vår nya Luna till flocken. Jag är stolt över att välkomna min svärdotter och Edwards bestämda själsfrände. Jag välkomnar Charlotte Renes till min familj, och jag hoppas att hon kommer att utföra uppgifterna som en trogen Luna och själsfrände i fotspåren av min själsfrände Lizzy Hudson. Jag vill bjuda in alla nyligen funna själsfränder att avlägga sina löften och gå vidare till parningsritualen. Var så god, Edward, ta ledningen." Alpha Brad gav ordern.
Jag lyssnade på allt tills det gick upp för mig att jag observerade Charlottes handled eftersom, när själsfränder avslöjas, bildas ett unikt märke av deras själsfrände på handleden.
Jag är medveten om Edwards märke. Det är en tiger som är ingraverad på Edwards axel. Jag såg det en gång när han spelade basket.
För de flesta män framträder det när deras varg först dyker upp; för de som inte gör det, avslöjas det när de hittar sina själsfränder, och ett märke görs på dem båda.
Om min teori stämmer, då måste ett märke ha dykt upp på Charlottes handled.
Edwards blick fångade min, och han vände snabbt sitt fokus till min handled. På min handled såg jag ett märke utvecklas.
Jag trodde inte att ett märke skulle dyka upp på min hud eftersom jag inte är nitton ännu.
Detta betydde att Edward visste att jag var hans själsfrände även när han var med Charlotte. Den enda förklaringen var att han tyst avvisade mig, en avvisning han inte ville att någon skulle veta om.
Jag kunde inte ta det längre; mina föräldrars plågade blick var tillräckligt för att driva mig till vansinne.
De tror att jag inte har hittat min själsfrände i år, vilket är olyckligt för dem.
Jag önskar att de skulle tro mig när jag säger att jag har hittat min själsfrände, men han är inte redo att acceptera mig.
Jag letade på marken efter min bror, och där var han, tyst smygande från hörnet.
Han hittade inte heller sin själsfrände i år.
Jag var fortfarande förlorad i mina tankar när jag märkte Alpha Brad hälsa på Edward på scenen.
Jag har hört att efter att bestämda själsfränder avslöjats, om deras partner blir nära en annan person eller är otrogen mot dem, kommer smärtan att vara värre än döden själv.
Jag är inte säker på om jag kommer att känna smärtan eftersom han inte har hävdat mig som sin själsfrände, men jag kan inte riskera att stå här medan de avlägger sina löften och inte göra något. Jag kan inte göra mig till åtlöje igen; det är bättre om alla tror att jag inte har hittat min själsfrände, men att konfrontera avvisning offentligt är värre än döden för mig.
Jag tog ett steg tillbaka och mötte Edwards blick en sista gång. Jag gav honom ett surt leende och skyndade mig bort från marken.
På min promenad såg jag människor som sympatiserade med mig; jag vet att de är ledsna för att jag har stått på marken och min Partner inte har visat sig; de kunde anta att jag är nedslagen för att jag inte har hittat en partner.
Jag bryr mig inte om vad de tror; de är fria att tänka vad de vill.
Jag tog tålmodiga steg bort från marken, och så snart jag var ute tillät jag tårarna som hade varit instängda inom mig att rinna ut.
Jag behövde bara komma bort och hitta lite tröst.
Jag borde inte ha tillåtit mig själv att ha sådana fantasier. Jag förtjänade inte någons kärlek, och om Partnerbandet var så lockande och vackert som jag hade hört, varför låtsades då Edward vara Charlottes Partner?
"Aah..." Smärtan strömmade genom mig, och jag kunde inte ignorera den. Det kändes som om min själ slets ur min kropp. Anledningen blev tydlig: Edward hade avlagt sitt löfte till Charlotte, och jag var tvungen att utstå konsekvenserna.
Jag insåg att jag var i skogen och nära ett förbjudet område, men jag kände mig tvungen att gå bortom dessa gränser.
Jag kunde inte röra mig en tum, så jag sjönk ner på marken och grep mitt hjärta.
Mitt hjärta kändes som om det hade blivit genomborrat med en miljon svärd. Jag kunde inte låta bli att ropa ut i smärta.
"Hjälp, snälla," ropade jag. Ändå visste jag att ingen skulle komma för mig, särskilt inte i detta område där alla är rädda för att komma. Ändå känner jag en känsla av frid som strålar ut från dem. Samantha, min barndomsvän, hade försvunnit här, och sedan dess har ingen fått gå in.
Jag kände gradvis att smärtan försvann, och snart blev jag bedövad.
Inget spelar någon roll nu när jag vet att allt är över. Mamma kommer att döda mig om hon får reda på att min Partner har avvisat mig, och i värsta fall kommer jag att bli förvisad och tvingas klara mig själv.
När jag kunde stå upp lite mer började jag långsamt släpa mig hemåt. Jag behöver lite klarhet, oavsett om saker och ting kommer att gå i min favör eller emot mig, men jag behöver någons raka ord för att leda mig vidare och låta mig veta var jag befinner mig.
När jag närmade mig slutet av skogen, grep någon min hand och drog mig in i ett hörn medan de höll mig i midjan med den andra handen.
"Lämna mig," viskade jag mellan kvävda snyftningar.
De släppte mig, och jag vände mig om för att upptäcka att det var Edward.
"Varför är du här, Edward? Borde du inte vara med din 'Bestämda Partner'?" hånade jag med luftcitat.
"Astrid, jag behöver prata med dig. Snälla lyssna på mig," bad han och vände mig runt.
"Vad exakt är det? Vad mer kan du göra för att förstöra mitt liv?" frågade jag, anklagande honom. Jag känner att han vet vad jag säger, men han väljer ändå tystnad.
"Jag vet att du är arg på mig, Astrid, men snälla förlåt mig. Jag är ledsen för vad jag gjorde," fortsatte han.
"Är du ledsen för att jag är din Partner, eller för att du utgav någon annan som din Partner i min närvaro, eller är du ledsen för att du låtsades vara oskyldig när du är allt annat än det?" Jag tryckte honom i bröstet.
"Astrid, jag är ledsen, jag vet att du är min Partner, men det finns inget jag kan göra. Jag vill att någon kraftfull ska hålla titeln, och vi vet alla att du är varglös. Det är Charlotte jag alltid har beundrat, och hon är rätt person för jobbet." Han talade utan någon skuld.
"Så du bryr dig bara om din makt och har inga känslor för mig? Förlåt för att jag tar upp Luna i detta, men hon är också en människa, men din far älskade henne med allt han hade, och du kan inte göra detsamma för mig." Jag försökte kämpa mot mina känslor när min röst blev hes.
"Min mor är renblodig människa, Astrid, och du kan inte jämföra dig med henne. Jag är ledsen att säga detta, men du är för svag för att regera över hela varulvsriket, och jag vet att alla kommer att protestera eftersom du är tabu för hela varulvsvärlden. Jag är ledsen om det låter hårt, men jag måste göra det som är bäst för min flock." Hans ord överraskade mig. Det sved mer än något annat. Så det är vad han har tänkt om mig hela tiden, att jag är ett tabuämne för alla.
"Jag är ledsen, Astrid, men jag, Edward Hudson, avvisar dig, Astrid Stephnie Jones, som min partner."
**
Tankar hittills, tack.
**