Kapitel 5. Den röda månens natt
5. Den Röda Månens Natt
Äntligen hade den efterlängtade dagen kommit, och jag hade inte sparat någon möda i att förbereda mig för den.
Om detta är dagen jag hittar min Människa, vill jag se mitt bästa ut. Jag har läst att ingen kan motstå en Människolänk, och jag har en känsla av att jag kommer att hitta honom idag.
Jag bar en röd klänning eftersom det är en tradition i vår flock att alla omaka varghonor bär röda klänningar och dyker upp på marken för att förhärliga och ge mening åt natten.
Jag lät mitt hår falla i sina naturliga vågor och satte på lite smink för att framhäva mina drag.
Jag kan djärvt säga att jag ser bättre ut även utan smink än de falska dockorna i min flock, men jag visar det inte eftersom jag tror att bara min Människa förtjänar att bevittna min inre skönhet.
Tja, jag tänkte specifikt på Edward, men just nu bryr jag mig inte om vem det är; vem det än är, kommer jag att omfamna honom som min ödesbestämda Människa, som mångudinnan har valt för mig.
Medan jag ursprungligen hade föreställt mig Edward som min framtida Människa, hade de senaste observationerna av honom med Charlotte och den där hjärtskärande kyssen kastat tvivel i mitt hjärta.
Jag är inte säker på vad jag vill längre; tanken på att föreställa mig själv med någon annan från min flock äcklar mig, men å andra sidan vill jag uppleva den magiska effekten som alla beskriver.
Jag vill veta hur det är att ha en Människa, och jag föreställer mig hur mycket han kommer att uppskatta mig varje dag.
Efter det behöver jag inte se mina föräldrar igen. De vill inte ha mig, så jag tror att det är bättre om jag inte ser dem igen, och jag hoppas att de glömmer att de någonsin hade en dotter som skämde ut dem.
För att lägga till lite höjd och stabilitet gled jag in i några höga klackar för att komplettera min röda klänning. Tillägget av rött läppstift matchade perfekt min klädsel och förbättrade mitt utseende för kvällen, vilket gav mina mörka ögon en oemotståndlig lockelse.
Jag smög mig mot bakdörren, väl medveten om att om min mamma fångade mig i akten, skulle jag utan tvekan möta hennes ogillande. Hon ville att jag skulle hitta en Människa, men hon skulle inte tillåta mig att gå till marken eller ens prata med en annan man. Om jag gör det, stirrar hon äcklat på mig, vilket jag inte kan stå ut med, så jag föredrar att vara ensam eller så blir jag straffad för något jag inte har någon kontroll över.
Jag vet att hon kommer att se mig på marken oavsett, men åtminstone kommer hon inte kunna säga något till mig framför alla.
Hon hade tagit mina bröder med sig tidigare ikväll och berättat för dem hur de skulle hitta sina människor där, men som varje år ville jag gå med dem, och jag brydde mig inte ens om att fråga dem varför eftersom det var uppenbart att de inte ville ta med mig.
Jag stannade framför lokalen och funderade på om jag skulle gå in eller återvända därifrån. Om jag går in och hittar min Människa, kommer jag att kunna hantera mina föräldrar, men om jag inte gör det, är jag inte säker på hur jag kommer att hantera dem igen.
Jag gav mina tankar lite tid att behandlas, och jag drog slutsatsen att risken var värd det, så jag tog ett djupt andetag och omfamnade mig själv för att konfrontera vad som än skulle hända där inne.
Jag har aldrig sett vad 'Union' marken ser ut som personligen, så detta kommer att bli min första gång att se allt.
Så, om jag inte har varit här, hur kommer det sig att jag vet så mycket om det?
Vi har en klass i skolan som är dedikerad till parningsprocessen och hur saker görs. Jag antar att det är allas favoritämne eftersom alla, som tonåringar, är ivriga att lära sig om Människorna och deras attraktioner. Varje dag skulle jag dagdrömma om ögonblicket jag skulle hitta min Människa.
Vid inträdet möttes jag av applåder och förtjusning från den samlade publiken, som hejade på sina barn, syskon och vänner. Tyst gled jag in i ett hörn för att förbli osedd. 'Union' marken var lik en massiv stadion med en central scen. I mitten var kungliga stolar arrangerade i en cirkel för Alfa Brad Hudson, Luna Lilly Hudson och deras son Edward, som skulle bli den nya Alfan. Nära var Beta och hans fru, tillsammans med Omega-familjen, inklusive mina föräldrar och bröder, Skylar och Lance.
Ingen under femton år är tillåten inuti marken eftersom parningsevenemang anses vara intima i vår värld, och barn är inte tillåtna eftersom de inte är i åldern att bevittna, men alla över femton år är tillåtna att få lite erfarenhet innan de når åldern. Jag tycker att det är logiskt, men jag har inte blivit välkomnad här än.
Jag undrar vad mina föräldrar skulle ha sagt till alla om de hade ifrågasatt min frånvaro från firandet.
Mina tankar rusade genom anledningarna till varför mina bröder, Lance och Skylar, inte har hittat sina själsfränder trots att de är 21 respektive 20 år gamla.
Jag fortsatte att snegla på alla som var upptagna med sitt eget. Mitt bland dessa tankar observerade jag vargarna runt mig och väntade på att nattens betydelse skulle visa sig.
Betydelsen av denna natt är att fullmånen på himlen blir blodröd och en ombré av färger omger oss, inte bara på denna mark utan i hela riket.
När själsfränderna avslöjas, står alla i mitten av marken, och månen lyser och visar bilden av deras själsfränder som endast de respektive individerna kan se. För alla andra, även om de har hittat sina själsfränder, verkar månen vara en röd eldboll.
Jag är inte säker på om jag kommer att se min själsfrändes reflektion på månen, men jag är säker på att om jag är menad att vara någons själsfrände här, kommer min själsfrände att känna igen mig och hitta mig.
Annonseringen uppmanade alla omaka vargar att söka välsignelser från sin Alfa och Luna, och alla började bilda köer för att få sina välsignelser.
Jag förberedde mig igen och reste mig, vilket fångade uppmärksamheten hos några individer runt mig.
När jag närmade mig mina föräldrar, började mitt hjärta slå snabbare. Jag var den andra som lämnade kön, och min mors röst ropade förvånat, "Astrid?" Hon närmade sig mig med en antydan av ilska i ögonen. "Vad gör du här, Astrid, och varför har du på dig en röd klänning?"
Jag visste att hon ville skrika på mig, men hon höll tillbaka eftersom hon märkte att allas fokus var på oss.
"Ja, mamma, jag är här för att hitta min själsfrände; var det inte det du bad mig om?" frågade jag henne bara.
"Men du är ju inte ens i rätt ålder," sa hon genom sammanbitna tänder.
"Vad pratar du och Astrid om, Nolan?" frågade Luna Lizzy.
Trots att hon är människa, respekterar alla hennes status. Jag förväntar mig att min själsfrände behandlar mig på samma sätt.
"Åh, inget," sa hon och skakade på huvudet.
Mamma skulle ha velat säga att jag inte var i rätt ålder, men av någon outgrundlig anledning stod hon tyst, vilket störde mig ännu mer.
"Låt det vara, Nolan, låt barnen ha sin tid," sa hon till mamma bredvid henne, och de började båda prata om något annat, men min uppmärksamhet drogs till Edward, som oroligt stod i mitten och väntade på att månen skulle lysa, och jag började gå mot honom.
Jag kunde känna mina föräldrars plågsamma blickar borra ett hål i min rygg, men jag brydde mig inte om konsekvenserna.
Jag stod kvar i mitten och undrade om min själsfrände skulle hitta mig idag.
Strax därefter hördes ett ylande, och atmosfären började ändra färg, med en gulaktig nyans som gradvis blev orange med tiden.
När ett starkt ljus dök upp i mitten, förvandlades alla till vargar och ylade mot månen.
Några av dem slösade ingen tid på att göra anspråk på andra honvargar som sina själsfränder, men jag märkte ingen skillnad och fortsatte att stirra på månen.
Jag kände mig obekväm och förödmjukad stående bland andra vargar, och eftersom jag var den enda i mänsklig form, var jag medveten om att jag var i centrum för allas uppmärksamhet.
Jag fortsatte att växla min uppmärksamhet från den blodröda månen till de andra vargarna, väntade på att någon skulle närma sig mig, men snart gjorde alla anspråk på andra som sina själsfränder.
Jag var på gränsen till att gråta när jag såg att alla hade hittat sina själsfränder.
Strax därefter gick den sista som stod kvar och slickade en annan honvarg, och ingen närmade sig mig.
Om jag inte hade observerat mig själv, skulle jag ha förväntat mig att någon skulle göra anspråk på mig som sin själsfrände, men ingen gjorde det.
Jag blev missnöjd och började gå därifrån. Plötsligt kände jag att ljuset lyste ännu starkare, och jag kunde se en bild börja formas på månen, som så småningom blev en tydlig bild.
Låt mig veta om något är oklart.