Kapitel 2-
Jag vet att vi har nått vår destination när båten har slutat gunga. Männen har börjat röra sig runt på övre däck och det är mycket ropande. Jag kan inte skaka av mig de hemska tankarna som fyller mitt sinne. Så illa som det har varit att hållas fången på denna båt, är ovissheten om destinationen värre. Panik sprider sig bland kvinnorna när de också inser att vi närmar oss land, några sitter med huvudet i händerna medan andra gråter och skriker. Allt oväsen och klagan får mig att vilja hoppa ur mitt eget skinn.
Jag vill vara stark, men min darrande kropp visar mig min sanna natur. Jag är lika rädd som de andra, svag och en fånge. Jag trodde att jag inte hade någon kontroll över min framtid tidigare, nu kommer den att bestämmas av männen som satte mig i kedjor.
”Vad tror du att de kommer göra med oss?” frågade den yngsta bland oss och min sängkamrat Ava. Hon är lång, förmodligen några centimeter längre än jag, runt 1,75 meter eller så och smal med en lång svart fläta. Ava har blek vacker hud och vackra blå ögon. Jag är rädd, men jag vill inte att hon ska känna sig mer rädd så jag försöker trösta henne så mycket jag kan. Kanske kommer min önskan att skydda henne stärka min beslutsamhet och hjälpa mig att vara modig. Jag har fäst mig vid henne; hon påminner mig om min lillasyster Anne där hemma och hon är bara ett år äldre än henne. Anne och jag var så olika och såg ofta inte öga mot öga, men att tänka på henne nu får mitt bröst att värka. Jag saknar att vara små flickor och viska under täcket när vi skulle sova. Jag borde ha varit snällare mot henne, mer förstående.
”Det kommer att bli okej, vi är tillsammans och de har inte gjort något alltför hemskt mot oss än. Jag kommer att skydda dig.” säger jag med min lugnaste röst. Jag vet att jag inte har någon rätt att lova henne något. Jag kan inte skydda mig själv, än mindre någon annan, men jag behöver känna mig nära någon. Jag behöver behålla min mänsklighet, även när jag behandlas som boskap.
Innan jag blev tagen, var jag mitt i att arbeta mot att få min lärarcertifikat, undervisning var det enda jag var passionerad över. Jag hade arbetat hårt genom hela min skolgång och hade stor glädje i att lyckas och kunna hjälpa andra som hade svårare att lära sig. Jag älskade att läsa om avlägsna platser och andra kulturer. Det var en annan anledning till varför tanken på att vara fast på samma plats skadade mig, jag vill använda det jag lärt mig för att hjälpa andra människor. Om det enda jag hade att se fram emot var att gifta mig med en man och arbeta på vår egen gård med honom, medan jag självklart födde honom barn, så skulle jag åtminstone kunna undervisa också. Detta skulle ge mig en liten bit av min egen självständighet.
Min mamma hade alltid sagt att sträcka sig efter solen bara skulle få mig bränd och att jag hade fötts vacker så jag borde vara tacksam för min lott i livet. Hon hade inte stöttat min önskan om högre utbildning. "Många flickor har det värre," brukade hon säga. "Åtminstone är du söt och kommer att fånga en väluppfostrad pojke." Jag vet att det får mig att låta otacksam, men jag vill ha mer än att bara odla och uppfostra barn hela mitt liv. Jag vill ha äventyr och vara en del av något stort. Min mamma skulle säga att jag lever i en fantasivärld, men jag brydde mig inte, jag ville ha mer från livet.
Steg stannar ovanför oss och gångjärnen från luckan gnisslar när den lyfts vid toppen av trappan; de kommer för oss. Plötsligt känner jag att jag inte kan andas, och Ava tar min hand. Jag ger henne ett litet lugnande leende och rätar på ryggen. Nu är det dags att vara stark, säger jag till mig själv, både för Ava och för mig själv.
"Damer, vi har nått stranden. Stå i en rak linje och följ mig av skeppet. Få inga idéer om att rymma, jag lovar att vi kommer att fånga er och ni kommer att bli straffade. Denna övergång kommer att ske ordnat. All olydnad kommer att resultera i snabba och strikta konsekvenser." Befälhavaren ser skräckinjagande ut när han talar till oss. Han var typen av man som jag inte skulle utmana, även om jag inte var i kedjor. Han är enorm, mycket lång och starkt byggd. Han har ett svärd och en piska vid sin sida som jag är säker på att han har använt tidigare.
Vi ställde oss alla i rad med klirrande kedjor, darrande läppar och våta ögon. Ava står bakom mig och vi är placerade mot mitten av linjen. När vi gick av skeppet märkte jag många män, fler än de som var ombord med oss och stora hästdragna vagnar alla uppradade. Männen såg liknande ut som befälhavarens soldater på skeppet. Alla med stor kroppshydda och antingen sittande på hästar eller stående nära vagnarna och alla med någon form av vapen. Denna scen bådar inte gott för vår framtid. Jag kan bara hoppas att detta har varit någon form av misstag och att de kommer att skicka oss tillbaka hem. Jag vet att tanken är dum, men jag vill inte dö av en av dessa skräckinjagande mäns händer så långt hemifrån.
När jag tittar ut över folkmassan som uppenbarligen har väntat på att vi ska anlända, märker jag att det inte finns några kvinnliga ansikten bland dem. Männen stirrade på oss med hungriga, flinande ögon, vilket gjorde mig ännu mer nervös. De krigarliknande männen verkade alla mycket allvarliga, de hade slutat sina sido-konversationer och granskade var och en av oss kvinnor när vi gick mot dem. Jag hör Ava börja gråta igen och jag tittar ut över folkmassan och ger dem min bästa "dra åt helvete"-blick. Jag vet inte vad som kom över mig, jag är normalt inte så modig men jag hatar tanken på att krypa inför dem, särskilt om vi ändå är dömda. Kanske kan jag skrämma bort dem med min attityd eftersom jag fysiskt inte skulle ha en chans mot ens den minsta av männen här. Trots att männen hade en hårdhet över sig och var mycket skrämmande, var de också väldigt stiliga och samtidigt fruktansvärda. Vilken stam detta än är, har de otroliga blodslinjer.
När vi närmade oss vagnarna mötte befälhavaren en man och hade ett till synes allvarligt samtal, denna särskilda man stod över befälhavaren och hade en något större kroppshydda. Plötsligt kände jag mig varm och mitt hjärta började rusa, jag var nervös men denna möjliga panikattack kom från ingenstans. Så mycket för mitt modiga, tuffa ansikte. Jag fick en bättre titt på ansiktet på den stora mannen som talade med befälhavaren, jag märkte att han var oerhört stilig, möjligen den mest attraktiva man jag någonsin sett.
Vad är fel på min hjärna? Jag marscherar möjligen mot min död, men allt jag kan tänka på är hur vacker denna enorma man är. Det får mig att undra varför de skulle ta oss. Kvinnor skulle säkert flockas hit om de såg dessa män. Planerar de att sälja oss? Medan mitt huvud fylls med möjligheterna till varför jag är här, kan jag inte låta bli att stirra på denna nyfikna man som har fångat min uppmärksamhet.
Hans ögon är mörka, nästan svarta i färgen och hans hår är sandblont och hänger långt ner på ryggen. Han har en skarp definierad käke med fylliga läppar och ett kort blont skägg som täcker den nedre halvan av hans ansikte. Han ser stoisk och vild ut. Han bär ett stort svärd vid sin sida och alla män verkar se upp till honom när de inte stirrar på oss med sina flinande blickar. Han avslutade sitt samtal med befälhavaren och förde oss framåt och in i vagnarna. När vi gick förbi honom verkade han studera varje kvinna och granskade dem upp och ner. När Ava och jag gick förbi honom mötte hans ögon mina, jag kände en rysning gå nerför min ryggrad och mitt hjärta började rusa igen. Jag kan bara tillskriva denna märkliga reaktion på honom som nyfikenhet och rädsla. Min kropp verkar ha ett eget sinne, vetande att denna man måste vara farlig men ändå dras till honom. Efter min oroande interaktion med mannen som jag antog var ansvarig började de märkliga nya männen lasta oss in i de hästdragna träkärrorna i grupper. Jag hörde ett prasslande ljud bakom mig och vände på huvudet.
En av kvinnorna hade försökt att fly men blev omedelbart slängd ner på marken. Jag ser henne ligga med ansiktet nedåt i smutsen och känner hur rädslan försöker invadera mitt sinne igen. Vart trodde hon att hon skulle ta vägen? Vi är omringade av krigare, havet och skogen. Även om hon hade lyckats ta några steg till har männen alla hästar, hon måste veta att hon inte kan komma undan. Befälhavaren klev fram och grep tag i kvinnan som jag trodde hette Missy och gjorde ett tillkännagivande. "Ni kommer alla att lära er en läxa nu. Olydnad kommer att straffas!" Missy kastades tillbaka till marken och hennes skjorta slets av henne, vilket fick männen runt oss att jubla när hennes bröst blottades. Jag tog tag i Avas hand och sa åt henne att inte titta. Hon fick tre piskrapp med piskan som jag hade sett fäst vid hans höft tidigare, varje rapp fick henne att skrika till. Att se denna brutalitet vände min mage och jag kände bara hat mot männen som hade tagit oss från våra hem.
När befälhavaren var färdig med att piska henne, gav han henne tillbaka hennes skjorta och bar henne till vagnen där Ava och jag hade satt oss. Jag blev förvånad över att se pälsar i vagnen för oss att täcka oss med, det var definitivt vinter eller nära vinter med frosten i luften. Missy sattes bredvid Ava och mig och jag hjälpte henne att svepa in sig i pälsarna då hon hade svårt att röra sig själv. Resan var lång men tyst, vi tog in den nya omgivningen och undrade vad vårt öde skulle bli. Vilka var dessa brutala män som hade stulit oss, och vad ville de med vår grupp? Mitt hjärta sjönk ytterligare när jag såg att det inte fanns några andra människor eller städer, bara den täta skogen som omgav oss. Att höra Missys smärtfyllda snyftningar under resan gjorde mig orolig. Jag önskar att jag kunde ta en piska till dem och se hur de snyftar av smärta varje gång de skakas runt.
Skulle vi bli slavar för dessa män? Vi hade definitivt behandlats som sådana hittills, men de nya varma pälsarna som vi satt under verkade inte vara något som skulle ges till en slav heller. Jag hade alltid älskat tanken på det okända tills jag blev tillfångatagen och nu, med min framtid som känns så dyster, önskar jag med allt jag har att jag var hemma på min familjs lilla gård, väntande på att gifta mig med någon jag inte älskar. Jag ville ha ett bättre liv men nu vet jag inte om jag kommer att överleva till imorgon eller ens om jag vill det.
Trots alla de deprimerande tankarna som flyter genom mitt huvud, om jag är ärlig mot mig själv, finns det en gnista inom mig som hoppas att något stort väntar på oss, även om sannolikheten är liten. Jag antar att jag bara måste hålla mig vid liv och ta reda på det.