Kapitel 3
HAYLEY
Jag går in i huset, och doften av mat slår emot mig. Det finns så många olika dofter i det här huset att det är svårt att placera var de kommer ifrån eller vem de tillhör.
Harrison bär min resväska och går direkt till dörren längst bak. Vi alla går mot gäststugan. När han öppnar dörren ser jag att allt har förändrats sedan jag var här sist, för fem år sedan.
När jag kom för min fars begravning, kom jag aldrig tillbaka till huset. Jag gick bara till ceremonin i kyrkan och vi slutade tillbaka i packhuset för minnesstunden. Alla var där, ja, inte alla.
Jag tittar på rummet. Det fanns en stor enorm king-size säng i mitten av rummet och på sidan fanns två dörrar. Jag går till den ena dörren och öppnar den; det var en walk-in closet. Jag stängde dörren och gick över till den andra dörren. När jag öppnade den, blev jag förbluffad över att se ett badrum. Badkaret var stort och placerat i mitten av rummet medan det fanns krokar på sidan för att hänga handdukar. Jag går runt i badrummet, förundrad. Fönstren var frostade så ingen kunde se in och det fanns en dold dörr, som var toaletten. Allt med denna gäststuga var gjort för att kännas varmt och mysigt.
Jag gick ut ur badrummet, men Harrison hade redan gått tillbaka till festen. Min mamma stod vid dörren, redo att gå.
Hon tittar över axeln och ler. "Hoppas du gillar det här," säger hon. "Pappa byggde allt för ungefär två år sedan, nu kan du fräscha upp dig och sedan komma tillbaka in i huset för lite kul. Jag slår vad om att Summer kommer snart och Alpha Jacob."
Jag ler. "Jag ses om en stund, mamma," säger jag, men kände mig lite ledsen att ett namn inte nämndes, även om jag inte vet hur jag skulle reagera om jag såg honom igen.
Hon ler mot mig och går ut genom dörren, stänger den bakom sig.
Jag kan inte låta bli att sucka.
Denna gäststuga är fantastisk och imponerande. Jag kunde äntligen se att min fars detaljarbete gick in i allt arbete.
Jag tar min resväska och placerar det lilla jag hade i den enorma garderoben.
Jag tog mina toalettartiklar och placerade dem i badrummet. Min mamma hade lämnat fyra stora handdukar här.
Jag kollade min telefon; jag hade ett meddelande från honom. Jag log åt det och skickade snabbt ett svar tillbaka.
Jag gick tillbaka in i rummet och bestämde mig för att byta om för kvällen; jag köpte fyra nya klänningar för denna fest. Jag tänkte, vad tusan; jag kan lika gärna se bra ut medan jag är här.
Jag tog den gröna klänningen jag köpte; den var figursydd och var en enaxlad klänning. Den framhäver min solbrända hud. Jag tittar på mitt hår och sprayar lite torrschampo i rötterna, låter det blonda med några bruna slingor flöda; jag kan tvätta mitt hår imorgon. Jag tar ett par silverklackar för att få klänningen att sticka ut.
Jag applicerade ingen smink eftersom jag redan hade lite på; jag planerade hela min outfit för ikväll, så jag behövde inte göra mycket när jag kom hit.
Jag tar en snabb sista titt på mig själv i spegeln och går till bakdörren; jag stöter på faster Jackie, som redan är på whiskyn.
Hon ler mot mig. "Tja, jag trodde aldrig att du skulle vara här," säger hon och drar mig in i en kram.
Faster Jackie är min mammas syster; mamma sa att hon har bott här med henne sedan pappa dog.
När jag tänker efter, är det nog faster Jackie som ville ha den här festen från början. Faster Jackies partner dog för sju år sedan, och hon har varit ensam sedan dess.
"Jag är här. Mamma bad mig komma," säger jag när jag kommer loss från hennes grepp.
Hon ler, granskar mitt utseende och visslar. "Jäklar, Hayley, du ser så fantastisk ut. Solen har verkligen varit snäll mot dig," säger hon och får mig att snurra runt.
Jag skrattar. "Tack, jag älskar det," säger jag. "Det är så skönt att ha solen på huden varje dag."
Hon ler. "Nåväl, låt oss fixa en drink till dig, eller hur?" säger hon.
Innan jag ens hinner säga något drar hon iväg mig till där dryckerna är. Faster Jackie tittar runt i baren och muttrar för sig själv. "Ah, jag ska göra min berömda cocktail åt dig," säger hon.
Inte en chans!
Jag kan inte dricka en sådan; den får min näsa och mun att kännas som om de brinner.
"Eh, Jackie, jag kanske tar en senare. Jag tar bara en rom och cola," säger jag till henne.
Hon tittar på mig. "Är du säker? Vi kan börja tidigt med cocktails. Vi vet båda att du gillar mina cocktails," säger hon med ett flin.
Om hon pratar om sista gången jag hade en, så låg jag med huvudet i toaletten första natten och var inte rätt på tre dagar efter att festen var slut och det hände på första natten, andra dagen och natten låg jag i sängen och försökte att inte kräkas mer.
"Nej, jag är säker. Men jag tar en senare," säger jag och ber att hon inte ska lista ut att jag ljuger.
Hon tittar på mig. "Jag håller dig till det," säger hon och ger mig min rom och cola.
Jag tittar runt i rummet och några flockmedlemmar är redan här. Några sjunger till vad det nu är för låt som spelas och andra småäter på maten som är framdukad.
"Vi ses senare, Hayley. Jag vill prata med en man om en delfin," säger faster Jackie när hon går mot en grupp män på andra sidan rummet.
Vad pratar hon om? En delfin?
Jag antar att det är ett uttryck, men med faster Jackie kan man aldrig veta.
Jag tittar runt i rummet och hittar Harrison. Han sitter på en barstol nära trappan.
Jag går över och han ler när han ser mig komma. "Så du fick din drink?" säger han. Jag nickar.
"Faster Jackie hörde mig. Hon skulle göra sin berömda cocktail åt mig men jag sa att jag skulle ta en senare," säger jag, vilket får honom att le. "Ah, hennes berömda cocktails, den som gjorde dig sjuk i tre dagar och du inte kunde komma ur sängen."
"Det är den," säger jag och han skrattar.
"Jag undrar vad för upptåg hon ska hitta på i år," säger han.
Jag var på väg att svara honom, men dörrklockan ringde.
Jag kan se dörren; min mamma var på väg att öppna den.
Plötsligt träffas jag av en fantastisk berusande doft av tall. Jag tittar mot dörren när min mamma öppnar den mer och där står Summer och Alfa Jacob men det är inte de som fångat min uppmärksamhet; han har verkligen förändrats sedan gymnasiet. Han är mycket större och musklerna är enorma. Han ser het ut. Men han står bredvid en kvinna. Hon är fantastisk.
"MATE," skriker Raina i mitt huvud. "MATE DÄRBORTA, GÅ TILL MATE"
Theo Saunders är min mate.
Det här kan inte hända. Jag vänder på klacken och går tillbaka in i köket. Jag kan höra Harrison ropa efter mig när jag går.
Jag måste ut ur rummet. Jag behöver luft.