Kapitel 2
THEO
Jag är i mitt rum och gör mig redo för årets största julfest, Andersons julfest. Jag var så glad att få en inbjudan; jag trodde att de inte skulle bjuda in mig på grund av Hayley. Men detta är den första på fem år.
Hayley var min kärlek och själsfrände; jag älskade henne genom hela gymnasiet och gör det fortfarande. När vi började dejta var det magiskt. Jag fyllde arton innan hon gjorde det, och det var på balens kväll. Både Jake och jag visste att hon var vår partner. Jag bad henne att träffa oss vid vår plats i skogsgläntan, men jag slutade med att hångla med Carly.
Hayley dök aldrig upp. Jag försökte ringa, sms:a och till och med åka hem till henne, men hon ville inte träffa mig. Jag fick reda på från Summer att hon hade åkt iväg för att bo hos Harrison. Hon kom aldrig tillbaka. Jag såg henne aldrig igen.
Det har gått fem år. Alla har hittat sin partner utom jag. Alfa Jacob, min bästa vän, upptäckte att hans partner var Summer på balen. Jag var glad för deras skull, men jag var ledsen över Hayley.
Under de senaste fem åren har jag hållit mig upptagen med att träna och hjälpa Alfa Jacob med flockens affärer och även haft några en-natts-affärer. Jag hade aldrig något seriöst; den enda personen som var i mina tankar hela tiden var Hayley.
"Hej Theo, är du nästan klar?" frågar Summer när hon går in i mitt rum.
Jag kan inte låta bli att blänga på henne. "Brukar du aldrig knacka?" frågar jag henne, men hon ler. "Jo, när jag vet att du har en av de där slamporna här, men jag vet att du inte har det, plus att du har hållit på att göra dig klar i en timme."
Jag suckar och kollar mig i spegeln, min svarta skjorta som sitter perfekt med några knappar uppknäppta, mörka jeans och några nya sneakers jag köpte. Jag såg till att mitt hår var bakåtslickat; jag såg till att de flesta av mina tatueringar var täckta eftersom jag vet att Ruth hatar dem.
Jag hör vibrationer från Summer och sedan ett tjut. "JA," säger hon. Jag tittar på henne genom spegeln. "Vad är du så glad över?" frågar jag henne.
Hon tittar på mig och ler. "Min julklapp till dig," säger hon. Jag vänder mig om och tittar på henne. "Vilken julklapp?" frågar jag, lite orolig.
Var det något jag hade missat?
"Du får vänta och se," säger hon. "Är du klar nu?"
Jag skrattar, "Ja, det är jag."
Hon tittar på mig och ler "Du ser..." men ett morrande hörs från dörren.
"Säg inte resten av den meningen Sum, annars böjer jag dig över knäet och smiskar dig så hårt att du kommer," säger Alfa Jacob när han går in.
"Kompis, jag behövde inte höra det där," säger jag med ett morrande. Jag kan höra Jake skratta i mitt huvud; han har varit på gott humör på sistone.
"Det är jul," säger han i mitt huvud.
"Jag hoppas du håller det löftet alfa," säger Summer. Åh nej, de ska inte hålla på när jag är i rummet och inte här.
"Ah, snälla," säger jag. "Jag behöver verkligen inte höra det här."
Båda skrattade och tittade på mig. "Jag måste erkänna, Theo, du ser bra ut kompis, försöker du imponera på någon," säger Jacob med ett flin.
"Jag ville se bra ut för festen," säger jag. "När åker vi?"
"Vi åker nu, Emma väntar på oss där nere," säger Summer. Hon tittar på Alpha Jacob och ler.
Det är något på gång mellan de två.
Vi lämnar alla mitt rum och går mot bilen.
Ruths fester brukar pågå i två dagar och nätter, de var galna förr i tiden och om jag minns rätt älskar faster Jackie sin whisky lite för mycket, vilket alltid leder till någon sorts skandal dagen efter, men sedan följs det av ytterligare en skandal.
Alpha Jacob kör oss, så Summer kommer att sitta fram och jag tar baksätet med Emma.
Vi går direkt till bilen. Men innan Summer kliver in. "Jag måste hämta en flaska vin," säger hon och vänder sig om och går tillbaka in i packhuset.
Jag kliver in i sätet. Emma sms:ar på sin telefon.
"Är det okej, kompis?" säger Alpha Jacob, som tittar på mig i spegeln.
"Jag mår bra, varför frågar du?" frågar jag.
"Du har varit tyst de senaste fem månaderna," säger han.
Han försöker ta reda på vad som hände på Hayleys fars begravning.
"Jag är okej, behöver bara en natt med lite kul, det är allt," säger jag och försöker låta övertygande, men det låter inte så.
Jacob tittar på mig och är på väg att säga något mer men han slutar när Summer öppnar dörren. "Okej, låt oss åka," säger hon.
Jacob startar motorn och kör iväg. Jag tittar ut genom fönstret.
För fem månader sedan slog jag Harvey i ansiktet, eftersom han inte lät mig komma in på begravningen. Jag trodde att Hayley var där, men Summer berättade för mig att hon hade lämnat några timmar tidigare. Jag kunde känna hennes doft. Den var så berusande. Harvey sa några saker och slog mig, så jag slog tillbaka. Ruth var utom sig. Jag gick till och med runt några dagar senare för att be om ursäkt, och det var då vi pratade. Ruth frågade mig om mina sanna känslor för Hayley och jag lade allt på bordet för henne och berättade till och med att jag trodde att hon var min partner eftersom ingen annan är det i denna flock. Ruth var glad och sa till mig att hålla ut lite längre. Hayley hade några problem genom åren som jag aldrig visste om. Summer nämnde aldrig något om det, men jag vet att Andersons alltid höll sina hemligheter för sig själva.
"Är det okej, Theo?" kommer rösten från sidan av mig, Emma. Jag bara ler och nickar. "Ja, jag mår bra." Emma var borta på college i tre år och kom hem för att besöka sin familj när hon träffade Harrison. De har varit oskiljaktiga sedan dess.
Vi svänger in på Ruths gata,
"Åh min gudinna, Ruth har verkligen gått all in med dekorationerna i år," säger Summer, låter förbluffad.
Jag tittar mot huset. Huset såg ut som om någon hade exploderat julbelysning överallt. Det måste ha funnits över sex renar, åtta snögubbar och alldeles för många tomtar för att räkna. Lamporna var längs taket och nerför verandan. Några lampor hängde på några av träden i närheten.
När Jacob stannade bilen, fanns det en svag doft i luften.
Jag kan inte placera den, men den fick Jake att nynna i mitt huvud.
Jacob lindar sin hand i Summers hand och leder henne uppför uppfarten. Jag följer efter.
Jacob knackar på dörren.
Efter några ögonblick öppnas dörren av Ruth, som har ett stort leende på läpparna.