Kapitel 1
HAYLEY
Jag kan inte fatta att jag gick med på att komma hem till jul.
Min mammas berömda julfester är det alla pratar om i flocken och att vara en varulv vid jul är den tiden på året då alla dricker, äter massor av mat, spelar spel, sjunger julsånger och vem kan glömma jello-shots av alla slag som finns. De flesta fester pågår hela dagen och in på natten, men inte min mammas, nej, de pågår i två nätter och två dagar, vilket innebär att alla som är någon kan komma.
Jag har inte varit hemma sedan min fars begravning för ungefär fem månader sedan. Jag gick bara på ceremonin och för att träffa min mamma och mina bröder, Harry och Harrison. Men min mamma lurade mig att komma till jul precis när jag skulle åka, genom att lägga på skuldkänslor om att jag inte hade varit hemma på evigheter. Det skulle vara trevligt för familjen och vännerna att se mig. Jag gick inte med på det förrän hon ringde mig helt oväntat för tre veckor sedan.
Jag sitter i baksätet på taxin när vi kör längs vägen, på väg till min mammas hus.
Jag sa till henne att jag skulle komma en dag tidigare men mitt flyg blev försenat så jag var tvungen att vänta på nästa flyg, vilket var okej för henne. Hon skulle hämta mig, men hon glömde bort det.
Skylten för Hope Meadows dyker upp och vi passerar den. Jag vet att det är många ögon som tittar på denna taxi. Det dröjer inte länge innan hela staden vet att jag är hemma.
"Merry Christmas Everybody" kommer på radion och föraren börjar sjunga med.
Jag kan höra min varg, Raina, nynna med till melodin på radion.
Vi har inte hittat vår partner än, vilket är allt min mamma har pratat om sedan jag gick med på att komma hem igen. Partners har jag inget problem med, men när jag tänker på kärlek, är det en person som dyker upp i mitt sinne, Theo Saunders.
Han var den hetaste killen i skolan. Vi var ett par under hela vårt sista år. Vi ville ha allt tillsammans men vi visste att vi hade partners.
Theo var några månader äldre än jag; natten då allt förändrades var på balen. Vi skulle träffas vid gläntan i skogen, vår hemliga plats. Jag var sen på grund av ett problem med min klänning, men när jag kom dit kysste Theo Carly Reed under stjärnorna. Jag minns att jag sprang hem gråtande.
Jag ignorerade honom i flera dagar; Harrison skulle åka till universitetet så jag frågade om jag kunde följa med honom några dagar, vilket han gärna gick med på. Men jag blev kvar där och arbetade i en liten butik bara för att tjäna lite pengar.
"Vi är nästan framme, fröken," säger taxichauffören och drar mig ur mina egna tankar. Han tittar på mig genom spegeln med ett leende.
När vi svänger runt hörnet, står min mammas hus ut med alla ljus och juldekorationer. Hon måste ha gått överstyr i år, eftersom jag tror att jag har sett fyra nya tomtar utanför.
Taxichauffören stannar längst ner på uppfarten och stannar helt. Han stirrar på huset. "Ni verkar gilla att fira jul, eller hur?" säger han och stirrar tillbaka på det gigantiska huset som ser ut som om en älva har sprayat ljus överallt.
"Japp," säger jag, vilket är allt jag kan få fram. Jag öppnar dörren och kliver ur taxin.
Föraren stod vid sidan med min resväska. Jag tittar på honom och ler. "Tack för skjutsen, här, och behåll växeln. God jul," sa jag och räckte honom pengar för resan.
Han ler tillbaka. "Tack fröken, här är din resväska och ha en god jul du också," säger han. Han tar en sista titt på huset, går runt taxin och öppnar dörren, kliver in och kör iväg.
Jag står kvar på platsen av någon anledning.
Jag tittar tillbaka på vårt familjehem; det är första julen utan pappa, vilket kommer att kännas konstigt.
Min telefon vibrerar i bakfickan; jag tar fram den och ser vem det är, men jag kan inte hindra leendet som sprider sig på mitt ansikte när jag ser namnet, Summer.
Summer och jag har varit bästa vänner sedan gymnasiet. Hon upptäckte nyligen att hon är bunden till Jacob Woods, den nya alfahanen. Jag minns att vi alla fyra var vänner. Summer och Jacob blev aldrig ett par, men man kunde se kemin mellan dem.
Jag sveper över skärmen för att läsa hennes meddelande:
"Har du kommit fram än? Vi håller precis på att göra oss i ordning och har lite packärenden att ta hand om först. Jag kan inte vänta på att få se dig, älskling. Jag har saknat dig så mycket, kramar."
Jag ler och skriver tillbaka mitt svar:
"Jag har precis kommit fram, är på väg in i huset. Undrar vad moster Jackie gör, eller är det för tidigt att gissa just nu? Lol, vi ses snart, jag kan inte vänta på att få se dig, kramar."
Jag skickar meddelandet och stoppar tillbaka telefonen i fickan och börjar gå uppför uppfarten, men jag kommer inte långt innan dörren flyger upp och Harrison och mamma springer mot mig.
Mamma slår armarna runt mig innan jag ens hinner reagera, men hennes doft är hemma. Jag kan inte låta bli att sniffa på hennes doft och slår armarna runt henne.
"Du kom," säger hon när hon drar sig undan. "Jag trodde du skulle komma med ett senare flyg. Du borde ha ringt. En av oss skulle ha hämtat dig."
Jag log mot henne. "Jag försökte men jag kom inte fram, men det är okej, jag tog en taxi," säger jag och vänder mig mot min två meter långa bror, han böjer sig ner och lyfter upp mig, svingar mig runt som han gjorde när vi var barn. "Hayls, jag är så glad att du är här, jag vill att du ska träffa någon," säger han när han sätter ner mig.
Jag tittar upp på honom. Hans leende är enormt, och jag vet vad det leendet betyder. "Du har hittat din partner, eller hur?" frågar jag honom, men han vänder sig mot mamma och blänger på henne. "Du berättade för henne," säger han, men jag kan inte låta bli att fnittra. "Nej, det gjorde hon inte. Du ler som en stor fåne. Det är därför du aldrig ler," säger jag, vilket får min mamma att brista ut i skratt.
Hans ansikte är en bild. "Jag ler visst," säger han med en gnällande ton, men drar tillbaka ansiktet till ett stort flin. "Hon heter Emma. Du kommer att träffa henne senare. Hon är på packhuset med Jacob, Summer och..." men han stannade, min mamma skakar på huvudet "Hon är bara med de två, Summer och Jacob" säger hon och blänger på honom.
Vad handlade det där om?
"Okej, jag kan inte vänta på att träffa henne. Kan vi gå in eftersom det är kallt här ute och jag vill också fräscha upp mig efter flygresan," sa jag och min mamma nickade. "Ditt gamla rum har blivit omgjort till ett nytt badrum och dina bröder har sina gamla rum. Du bor i gäststugan," säger hon.
Jag tittar på henne. "Okej, varför är jag där ute?" frågar jag men hon vänder sig om. "Du är mer än välkommen att dela med moster Jackie om du vill"
Absolut inte.
"Nej, gäststugan är bra," säger jag.
Harrison tar min resväska, och vi alla går in i huset.
Låt det roliga börja!