PROLOG
HAYLEY
Min telefon ringer högt medan jag fortsätter att arbeta genom högen av formulär som ligger kvar på mitt skrivbord.
Jag morrar högt.
Jag tar upp min telefon och stirrar på skärmen där namnet som ringer mig står: Mamma.
Varför i helvete ringer hon mig?
Jag suckar och svarar på samtalet, sätter på ett falskt leende. "Hej mamma, jag kan inte prata. Jag är upp över öronen i formulär. Är det viktigt?" frågar jag medan jag stirrar ut genom mitt kontorsdörr för att se min assistent arbeta med min pojkvän.
Jag kan inte låta bli att hålla ögonen på dem.
"Hej Hayley, jag är glad att jag fick tag på dig, jag undrade om du kommer hem till jul," frågar hon. "Jag har bestämt mig för att ha våra berömda familjejulfester som vi brukade förr i tiden, hela flocken är inbjuden men jag vill ha min dotter där," säger hon.
"Mamma, jag kan inte..." men hon avbryter mig med en tung suck. "Säg inte att du måste jobba hela julen, festen är fem månader bort, du kan boka ledigt och stanna några dagar," säger hon. "Dessutom, båda dina bröder kommer vara här och eftersom Harvey jobbar med dig och han tog ledigt för att spendera tid med oss, kan du också. Det kommer bli kul," säger hon.
"Okej, jag återkommer. Jag måste tillbaka till jobbet, jag har massor att göra," säger jag och lägger på luren.
Jag suckar igen, högt.
Jag stirrar på paret framför mig; eftersom jag är en varulv kan jag höra några meter bort. Jag lyssnar på vad de pratar om.
"Så jag måste lägga till mötet i kalendern för dig och jag ser till att allt skickas till Hayley när det är klart," säger Maxine till Shane, som nu har vänt ryggen mot mig.
Jag orkar inte lyssna mer; om det skickas mer arbete till mig kommer jag behöva dra ännu en all-nighter.
Jag ser mig omkring på mitt kontor; det finns redan sex högar med formulär att gå igenom. Jag suckar igen och sänker huvudet, fortsätter med arbetet jag hade framför mig.
Efter en timme med att gå igenom formulären tar jag högen jag har klarat av. Även om det fanns fler där; tänkte jag att Mr. Harris kunde skriva under dem innan jag gick igenom resten. Jag går ut ur kontoret, ingen syn av Maxine eller Shane, men jag rycker på axlarna och går till Mr. Norris kontor.
När jag går in, knackar jag på dörren och går in. Jag kan inte låta bli att titta på mannen.
Han var en stor man, men han hade ett hjärta av guld men han kunde inte hantera sina pengar ordentligt, därför är jag här. Jag är den som skriver under alla avtal och investeringar som görs här, oavsett om de är stora eller små.
Jag lade formulären på hans skrivbord och var på väg att gå ut genom dörren. "Hayley, kan jag få ett ord med dig för ett ögonblick?" säger han från bakom sitt skrivbord.
Jag vänder mig om och ler mot honom. "Ja, sir."
Han ler mot mig. "Stäng dörren och sätt dig ner, tack."
Jag stänger dörren och sätter mig på stolen framför honom. Han tittar på mig. "Du vet att du har varit en tillgång för det här företaget, men jag har undrat om du vill ta några semesterdagar," säger han. "Du har de flesta från förra året och de flesta från i år att använda upp."
Jag säger ingenting.
Han tittar på mig. "Hayley, du är bra på ditt jobb och jag kommer att klara mig, jag kommer att sätta Shane ansvarig för ditt skrivbord medan du tar ledigt," säger han. "Jag gillar inte vart det här är på väg. Harvey nämnde att det är en stor familjefest om ungefär två veckor före jul, varför tar du inte ledigt och spenderar tre veckor med din familj?"
Jag stirrar tillbaka på honom.
Jag vill inte åka hem.
"Sir, jag vill verkligen inte..." men han avbryter mig genom att hålla upp handen och skaka på huvudet. "Hayley, du tar ledigt. Du förtjänar det och dessutom, vem vill inte vara med familjen vid jul?" säger han med en antydan av sorg i rösten.
Jag nickar. "Om du är säker, kan jag ta med mig lite arbete och du har min e-post," säger jag, men han skakar på huvudet igen. "Det kommer inte att behövas Hayley, du kommer att åka och spendera helgerna med din familj. När du kommer tillbaka, går vi igenom allt," säger han.
"Okej, tack, sir," säger jag och reser mig ur stolen.
Jag går ut genom dörren och går direkt till mitt skrivbord där Shane väntar.
"Hej snygging, vad ville chefen?" frågar han.
"Tydligen behöver jag ta ledigt från jobbet och spendera det med min familj," säger jag, med en sarkastisk ton.
Shane tittar på mig en stund. "Älskling, det är en lysande idé; du kan åka hem till din mamma och se till att hon mår bra. Jag ska se till att allt är okej här. Du kan också berätta för henne om oss," säger han med ett leende.
Min varg Raina morrar. "Inte en chans," säger hon. Hon har varit misstänksam mot Shane de senaste fem månaderna sedan vi flyttade ihop.
Jag ler mot honom. "Är du säker på att du kan hantera chefens ekonomi, de flesta behöver min underskrift men jag vet att min mamma har en skrivare och skanner hemma, du kan mejla dem till mig och jag kan skicka tillbaka dem till dig," säger jag.
Shane ler mot mig. "Nåväl, då är det avgjort, så när åker du? Jag vill ta med dig ut på middag," säger han.
"Om tre veckor," säger jag.
Shane stannar en liten stund, men lämnar så fort Maxine kommer in med en ny bunt formulär för mig att sortera.
När de båda har gått, återgår jag till arbetet.
Jag antar att jag ska åka hem, till flocken i tre veckor.
"Vi kanske hittar vår partner," säger Raina i mitt huvud.
Jag säger ingenting.
Partners är något som jag gillar idén av, men jag har blivit sårad i mitt förflutna av en varg från flocken. Jag hoppas bara att jag kan hantera att vara hemma igen med min mamma, mina bröder och jag hoppas också att han inte är där.