Kapitel 8: Du är inte psykiater, är du?
När dörren svängde upp såg hon en figur stå vid golv-till-tak-fönstret, händerna i fickorna.
Synen av hans rygg gav en tryckande känsla, blandad med en ensam aura som väckte Victorias nyfikenhet.
Hon rynkade pannan lätt och steg in, hennes höga klackar klickade mot golvet.
Servitören stängde tyst dörren bakom henne.
Victoria, som aldrig slog omkring buskarna, tittade på den imponerande figuren och sa, "Herrn, hej, jag är..."
Innan hon hann avsluta vände han sig om, och hon blev förbluffad av ett bekant men ändå obekant vackert ansikte.
"Är det du?" frågade hon, förvånad.
Det var den distingerade och stilige mannen från sjön igår.
Alexander blev också något överraskad när han såg henne.
Idag såg hon helt annorlunda ut. Gårdagens avslappnade klädsel fick henne att se fräsch och förfinad ut, medan dagens professionella klädsel fick henne att se kapabel och mogen ut, men ändå elegant och intellektuell.
Han höjde ett ögonbryn, ett milt leende spelade på hans läppar.
Hans djupa ögon lyste upp, och skingrade hans vanliga kalla aura.
"Hej, vilket sammanträffande," sa Alexanders djupa, behagliga röst.
Victoria var tyst.
Det var verkligen ett sammanträffande.
Igår trodde han att hon skulle hoppa i sjön och räddade henne av misstag. Idag möttes de igen som blinddate-partners.
Alexander utstrålade en aura av ädelhet och auktoritet. Även om han försökte dölja det, var det tydligt en medfödd kvalitet.
Hur kände Thalia honom?
Kunde hon ha gått in i fel rum?
Men hon hade kontrollerat namnet utanför rummet, och det var faktiskt det Thalia hade sagt till henne.
På de få sekunder hon var förlorad i tankar hade Alexander redan tagit några steg framåt, nu bara tre steg ifrån henne.
Hans drag var väl definierade, som en fint huggen bit jade, perfekt och felfri.
Innan hon hann tala, hördes Alexanders djupa, magnetiska röst igen, "Tänker du att du gick in i fel rum?"
Victoria förblev mållös.
Hon höjde lätt sina ögonlock, hennes mandelformade ögon bar en antydan till ett leende, och hennes klara röst ljöd, "Herrn, är du psykolog?"
Alexander svarade lätt, "Jag har bara studerat lite psykologi."
Victoria tog det inte på allvar.
Sedan hördes Alexanders behagliga röst, "Alexander Howard."
Victoria blev något förbluffad.
Alexander lade till, "Mitt namn."
Victoria förstod då att han presenterade sig, och det var verkligen kortfattat.
Hon log lätt; i detta avseende var han ganska lik henne.
"Victoria Kennedy," svarade hon i gengäld.
De utbytte helt enkelt namn utan mycket introduktion och frågade tyst inte om varandras identiteter.
Efter att de satt sig ner, kom någon in för att servera rätterna.
De frågade varandra tyst igen, "Ska vi äta först och sedan prata?"
Under hela måltiden fick Victoria en ny förståelse för Alexander.
Alexander var inte bara snygg utan åt också med sådan elegans och ädelhet, varje rörelse han gjorde var felfri.
Det var som om han var född ädel.
Sådana bordsskick kunde inte odlas av vilken rik familj som helst.
Detta fick Victoria att använda sin grundläggande etikett för att klara sig, vilket gjorde måltiden ganska obekväm och kvävande för henne.
Hon brukade avsluta en måltid på tio minuter, men idag var hon tvungen att dra ut på det i en timme.
Detta långsamma och avsiktliga sätt att äta passade henne verkligen inte.
Men Alexander, som satt mittemot henne, verkade njuta av det, såg lugn och obesvärad ut.
Med tanke på att hans utseende matchade hennes estetik, uthärdade hon det.
Alexander märkte inte heller hennes obehag.
När han såg att han hade ätit klart och elegant hällde upp en kopp te, frågade Victoria, "Mr. Howard, vad tycker du om denna dejt?"
Alexander kände en oförklarlig irritation i hjärtat vid hennes respektfulla och likgiltiga ton.
Alexander frågade tillbaka, "Vad tycker du, fröken Kennedy?"
Hans något utdragna ton fick Victoria att tillfälligt tappa fokus.
Alexander var inte bara perfekt i utseende utan hade också en sådan förförisk röst.
Hon harklade sig för att lätta sin tillfälliga distraktion och förlägenhet.
"Mr. Howard, brukar du följa allmän opinion och heta ämnen?" frågade Victoria avslappnat, utan att svara på hans tidigare fråga.
Alexanders djupa ögon bar en antydan till nyfikenhet när han stirrade på hennes utsökta, kalla ansikte. Hans tunna läppar rörde sig lätt, och han sa, "Ja."
Han frågade igen, "Vad har detta att göra med vår blinddejt?"
Victorias klara mandelformade ögon var lugna när hon svarade, "Jag har ett dåligt rykte."
Alexanders låga, mjuka röst svarade, "Jag föredrar att tro på det jag ser med egna ögon."
Victoria blev något överraskad.
Alexanders intensiva blick fick henne att titta bort efter en kort stund.
"Fröken Kennedy, vad sägs om att vi gifter oss?" Alexander ställde plötsligt frågan.
Victoria, som just hade tittat bort, stirrade nu chockat på honom.
Alexander log svagt, "Vi har båda våra behov, och vi råkade bara träffas. Varför inte?"
När hon förblev tyst fortsatte Alexander, "Efter äktenskapet kan vi hålla oss ur vägen för varandra. Jag är vanligtvis upptagen med arbete och har inga planer på att gifta mig, men min farfar önskar att jag gifter mig snart. På detta sätt kan både du och jag undvika pressen från våra familjer att gifta oss."
"Blinddejter är slöseri med tid," tillade Alexander uppriktigt.
När hon hörde detta kisade Victoria med sina mandelformade ögon och stirrade på Alexanders kalla, stiliga ansikte.
Han hade rätt; det var verkligen slöseri med tid. Med tanke på Thalias personlighet skulle hon inte sluta plåga Victoria, särskilt efter att Victoria hade brutit förlovningen.
Även om Alexander inte såg ut som en bra person, var han åtminstone väldigt snygg.
När hon förblev tyst hade Alexander inte bråttom. Han väntade tålmodigt på hennes svar och fyllde till och med artigt på hennes vinglas.
Rummet var tyst en stund.
Sedan hördes Victorias klara och kalla röst, "Okej, jag går med på det, men jag har ett villkor."
Hennes kalla ögon mötte hans, hennes ljusa mandelögon fyllda med en outgrundlig känsla.
Utan att tänka sa Alexander, "Självklart, nämn ditt villkor."
Victoria höjde ett ögonbryn, något förbryllad. Var inte Alexander alltför villig att gå med på detta?
Vilket som helst villkor?
Litade han så mycket på henne?
Återigen verkade Alexander gissa hennes tankar och förklarade nonchalant, "Eftersom det är du, tror jag att det är värt det."
Så snart Alexander hade talat kände Victoria hur hennes hjärta började slå snabbare.
En varm ström flödade in i hennes kalla hjärta.
Det var ironiskt att någon hon bara hade träffat två gånger kunde få henne att känna sig varm.
Alexander såg återigen självföraktet i hennes ögon, hans djupa ögon betraktade henne utan ett spår av känslor.
Klockan 21:30 lämnade de båda Starlight Diner tillsammans.
Ursprungligen hade Alexander gentlemannamässigt erbjudit sig att köra henne hem, men hon avböjde bestämt och sa att hon hade kört själv.
Sittande i sin lyxiga bil såg Alexander den svarta Mercedesen framför honom gradvis försvinna in i natten, hans djupa, kalla ögon som ett ofattbart hav, omöjliga att läsa.
I det ögonblicket dök Victorias villkor upp i hans sinne. Han hade inte förväntat sig att hon skulle begära att deras äktenskap inte skulle offentliggöras, vilket var något överraskande.
Hon kunde ha använt hans status för att hämnas på dem som mobbade henne, men hon sa att hon inte behövde det.
När han först såg henne vid sjön kände han en känsla av igenkänning. Vanligtvis likgiltig inför kvinnor, hade han stannat sin bil.
Vid den tiden trodde Alexander att han kanske var galen.
Tills han såg henne igen idag, insåg han att han verkade mer intresserad av henne.
Att inse att hon skulle gå på andra blinddejter och kanske träffa andra män i framtiden gjorde honom lite missnöjd, så han föreslog det oväntade äktenskapskontraktet.
På andra sidan, efter att ha kommit hem, föll Victoria ihop på soffan, extremt avslappnad.
Snart dök Alexanders stiliga ansikte och det galna äktenskapskontrakt hon hade gått med på upp i hennes sinne.
Hur hände detta henne?
Oförmögen att förstå och ovillig att tänka på det, drog hon sin trötta kropp in i badrummet.
Två dagar senare, på måndag, klockan 09:00, Stadshuset i Ridgewood.
Två figurer med perfekt matchande höjder gick genom en speciell passage in i Stadshuset och sedan in i ett VIP-mottagningsrum.
Tio minuter senare sträckte Victoria ut handen för att ta emot sitt äktenskapsbevis, känslan av förvirring överväldigande.
Hon märkte inte det svaga, triumferande leendet på Alexanders tunna, svala läppar bredvid henne.
"Grattis till ert äktenskap," sa tjänstemannen, en gift kvinna. Hon hade aldrig sett ett mer attraktivt och välmatchat par. Hon log mot dem och erbjöd sina gratulationer.