Kapitel 7: Blind date
"Det här är inget du behöver oroa dig för," sa Victoria.
"Och låt alla veta att det är ett möte om tio minuter," lade hon till.
Victorias röst var kall och direkt.
Wesley hade varit Victorias assistent i fyra år. Hon var alltid rakt på sak, slösade aldrig med ord eller handlingar.
"Uppfattat."
Under de tio minuterna granskade Victoria snabbt flera dokument och fattade snabba beslut.
Snart gick Victoria in i konferensrummet klädd i en enkel vit kostym, skräddarsydda vida byxor och off-white höga klackar.
Hon utstrålade en kall, majestätisk aura.
Alla var lite nervösa och vågade knappt andas.
De kände alla till Victorias rykte och var försiktiga med den unga VD:n.
Hon agerade alltid med snabb och beslutsam effektivitet.
"Marknadsavdelningen, hur går det med den preliminära testfasen av Time-seriens parfym?" frågade Victoria, hennes skarpa ögon på marknadschefen.
Marknadschefen ryckte till och rapporterade, "Testningen är klar. Feedbacken har varit mycket positiv. Här är vår uppföljningsundersökning." Han överlämnade materialet.
Wesley tog dem och gav dem till Victoria.
Victoria granskade dem snabbt och sa, "Okej, släpp produkten vid lunchtid."
Alla var förbluffade.
Skulle den inte släppas i slutet av månaden?
Någon ifrågasatte, "Fröken Kennedy, skulle vi inte lansera Time-serien i slutet av månaden?"
Victoria hörde detta, lyfte sina ögonlock och hennes kalla, stränga blick svepte över rummet. Hon log svagt och sa, "Det stämmer, men det var information som matades ut till allmänheten!"
Några var förvirrade, medan andra plötsligt förstod.
Hon försökte vilseleda konkurrenterna.
"Men vår design och förpackning är inte redo än," påpekade någon annan.
Designdirektören kastade en blick på den personen och sa, "Produktdesignen och förpackningen var klara för en halv månad sedan, och fröken Kennedy har redan godkänt dem."
När några fortfarande såg missnöjda ut, tillade Wesley, "Vad gäller lanseringseventet har fröken Kennedy redan ordnat allt. Ni behöver inte oroa er."
Victoria gav några fler snabba order och avslutade sedan mötet.
I Ridge var Starry-parfymmärket från Horizon Group och Kennedy Groups Orchid-parfymmärke konkurrenter, båda lika starka. Kennedy Group hade alltid hållit Horizon Groups Starry-parfymmärke nere. Kennedy Group kunde ha en fördel i rykte över Horizon Group, främst för att Kennedy Group hade Clara, som hade varit tvåa i den nationella parfymtävlingen två år i rad, vilket lockade konsumenter.
Den här gången lanserade Kennedy Group sin nya produkt före Horizon Group, inte för att stjäla rampljuset, utan för att Victoria hade planerat för denna dag.
Klockan 11:30 höll Kennedy Group en presskonferens, och vid lunchtid släppte de den nya Time-seriens parfym.
Vid 12:30 hade uppmärksamheten skjutit i höjden, och försäljningsvolymen fortsatte att stiga snabbt.
Vid 13:00 hördes jubel från försäljningsavdelningen. På bara en timme hade Time-seriens parfym fått över tio miljoner beställningar.
Och de hade inte ens annonserat i förväg, bara hållit en presskonferens.
Inne på VD:s kontor, med en surfplatta i handen och tittandes på backend-beställningarna som kontinuerligt ökade, suckade Wesley, "Fröken Kennedy, din strategi fungerade briljant den här gången. Vi sparade till och med på reklamkostnader."
På grund av den heta diskussionen om Victorias brutna förlovning och misstanken om att ha blivit bedragen, och eftersom Orchid-märket låg under Kennedy Group, skulle vilket ämne som helst med relevanta nyckelord leda till Time-seriens parfym som släpptes av Orchid-märket, vilket motsvarade gratis reklam.
Dessutom hade parfymmärket Orchid kommit in på den inhemska marknaden för tre år sedan och tagit över hälften av parfymmarknadens kanaler.
Dess doft, produktkoncept och designförpackning var älskade av allmänheten, och varje produktlansering drog till sig mycket uppmärksamhet.
Victoria, som stirrade på datorskärmen, verkade tänka på något och instruerade, "Wesley, se till att strikt kontrollera produktkvaliteten."
"Förstått."
Samtidigt, på Vertex Holdings Groups kontorsbyggnad, översta våningen.
Atmosfären var spänd.
Ingen visste vad som var fel med deras VD.
Alla på företaget gick på äggskal.
Inne på VD:s kontor hade Alexander just avslutat ett möte när han fick ett samtal från Nathan.
"Farfar," hälsade Alexander.
"Alexander, jag har ordnat en blinddejt för dig ikväll. Du får inte vara sen, får inte hoppa över den och får inte vägra!" sade Nathan strängt.
Alexander satt i soffan, höll sig för pannan med ena handen, hans stiliga ansikte fullt av hjälplöshet.
"Farfar, vad krävs för att du ska sluta?" frågade Alexander med djup röst.
Nathan svarade enkelt, "Så länge du gifter dig, kommer jag att lämna dig ifred."
Alexander gnuggade sina tinningar, osäker på vad han skulle säga för ett ögonblick.
"Alexander, våga inte svika mig, annars kan du sluta kalla mig farfar," varnade Nathan över telefonen.
Plötsligt sade Alexander, "Ge mig adressen."
Nathan sade snabbt, "Stjärnljusrestaurangen."
Som om han var rädd att Alexander skulle ändra sig.
Samtidigt, på Kennedy Group, fick Victoria också ett samtal från sin mormor, Thalia Davis, som var på ett vårdhem.
"Mormor Davis, skämtar du med mig, en blinddejt?" sade Victoria hjälplöst.
"Hur skulle jag kunna skoja med dig? Gillar du fortfarande Lucas och vill inte gå?" sade Thalia över telefonen.
Victoria var mållös.
Thalias ord lämnade henne inget utrymme att vägra.
"Mormor, jag..." Hon blev avbruten innan hon hann avsluta.
"Victoria, jag vet att du har blivit illa behandlad i Kennedy-familjen."
"Min enda önskan är att du ska vara lycklig. Jag har sagt till dig förut, Lucas är inte lämplig för dig. Eftersom förlovningen är bruten, låt oss inte tänka på honom längre."
Thalia satt på en bänk utanför vårdhemmet, njöt av solen och rådde Victoria uppriktigt, "Jag har hittat någon mycket bättre än Lucas för dig.
"Låt Clara ha den där skitstöveln Lucas."
Victoria knep sig i pannan och lyssnade på Thalias entusiastiska prat.
Hon suckade mjukt i sitt hjärta och sade försiktigt, "Okej."
Thalia, som hörde hennes samtycke, skrattade hjärtligt flera gånger.
"Jag visste att du skulle gå med på det. Bra tjej, kom ihåg att gå på dejten. Du behöver inte besöka mig ofta; jag har någon som tar hand om mig. Du bör fokusera på att hitta en bra relation."
Så länge Thalia var lycklig, skulle Victoria göra vad som helst.
Thalia var hennes enda återstående familj och den enda personen som verkligen brydde sig om henne.
Klockan 17:30.
Victorias svarta Mercedes körde ut från företagets underjordiska garage.
Efter att ha följt adressen som Thalia gett henne, anlände hon till Stjärnljusrestaurangen.
Hon hade inte väntat sig att hennes första blinddejt skulle vara på en så exklusiv plats.
Stjärnljusrestaurangen samlade kök från olika platser, och för att äta där måste man boka en månad i förväg.
Det symboliserade status och position, och de som åt där var vanligtvis inflytelserika och mäktiga.
Det var också en favoritplats för de rika att visa upp sig.
Dagens blinddejt var definitivt inte förbestämd utan en sista minuten-arrangemang.
Så, om någon kunde boka ett privat rum på Stjärnljusrestaurangen med kort varsel, måste de vara ganska kapabla.
Thalia hade inte avslöjat vem dejten var, och Victoria visste inte ens personens namn.
Efter att ha gått in, gav hon namnet på det privata rummet, och kyparen ledde henne uppför trapporna.