Kapitel 3: Han trodde att hon skulle begå självmord
Victoria log ett leende men svarade inte på hans fråga. Istället vände hon sig om och gick mot hissen.
"Jag menade vad jag sa," ropade hon tillbaka, viftande nonchalant med handen medan hon steg in utan att tveka.
Lucas stod kvar, rynkande pannan, och såg henne försvinna.
Under tiden, i trädgården på Cleveland Clinic, satt en äldre man med vitt hår och en distingerad, elegant man på en stenbänk.
"Alexander, du är tjugoåtta och har fortfarande ingen flickvän. Det är pinsamt," sa Nathan Howard robust.
Alexander Howard lutade sig tillbaka, korsade sina långa ben och vilade händerna på knäna, utstrålande både adel och elegans. Hans ansikte såg ut som om det noggrant hade skulpterats av Gud, med felfria drag.
"Är det något du inte berättar för mig?" frågade Nathan försiktigt. Han hade introducerat otaliga vackra flickor för Alexander, men ingen hade tillfredsställt Alexander. Hade han något slags problem?
"Farfar, du verkar ganska frisk. Eftersom du mår bra, går jag nu," sa Alexander hjälplöst. Hans farfar låtsades ofta vara sjuk för att lura honom till sjukhuset för blindträffar.
"Marcus, ta farfar hem," instruerade Alexander.
Marcus Williams, som tyst väntat vid sidan, nickade. "Okej."
Efter att Victoria gått, promenerade hon längs den skuggade stigen runt sjukhuset. Den morgonen hade Lucas ringt och bett henne återvända till familjen Kennedy för att diskutera att bryta förlovningen. Så länge hon inte gick med på det, skulle Lucas och Clara alltid vara ett par som var förlovade i en olaglig kärleksaffär.
Hon stannade vid sjön och stirrade på det djupa, ofattbara vattnet. Det speglade hennes egen mörka, dystra hjärta, utan något ljus som någonsin sken in, hennes en gång passionerade hjärta nu fruset.
En lyxbil närmade sig bakom henne. Alexander lutade sig mot bilfönstret, tittande på raderna av poppelträd som flög förbi tills en smal figur fångade hans blick.
"Stanna bilen," sa han plötsligt.
Dylan, fokuserad på att köra, bromsade hastigt. "Vad är det?" frågade han, men Alexander var redan ute ur bilen.
Victoria, förlorad i sina tankar, märkte inte att någon närmade sig bakifrån.
"Fröken, det finns alltid en lösning på allt," sa en främmande mansröst, vilket skrämde Victoria. Hon tappade balansen och föll mot sjön.
"Ah!"
"Försiktig!"
Dylan, som just hade stigit ur bilen, blev förskräckt över vad som hände. När kvinnan föll mot sjön, grep Alexander snabbt hennes hand och drog henne in i sina armar, stabiliserande dem båda.
Victorias näsa fylldes med en svag doft, och hon kunde höra ett starkt hjärtslag i öronen. En kraftig hand vilade fortfarande på hennes midja, som om den inte hade för avsikt att släppa taget.
"Herrn, du kan släppa mig nu," kom Victorias dämpade röst från hans bröst.
Alexander släppte henne då. Hon hade en behaglig doft som han inte hade något emot, och han hade tillfälligt tappat fokus.
Victoria tittade äntligen upp och såg Alexanders ansikte, och hon blev lite förbluffad. Under hans ögonbryn fanns ett par safirliknande ögon, vackra drag och välformade röda läppar. Han bar en skräddarsydd grå kostym, hans ansikte var kallt som is, men utstrålade en elegant och ädel gentlemannaura, med en stark närvaro av auktoritet. I jämförelse verkade Lucas ganska vanlig.
Hur kunde hon inte veta att det fanns en sådan person i Ridgefield?
"Varför försökte du ta livet av dig?" Alexander rynkade pannan när han såg hennes förvirrade uttryck. Victoria var mycket delikat och vacker, bara lite tunn.
Victoria blinkade med sina mandelformade ögon. Trodde han att hon försökte begå självmord?
"Herrn, du har missförstått. Jag är rädd för smärta. Även om jag ville begå självmord, skulle jag inte välja detta sätt. Att drunkna är för obehagligt."
Alexanders läppar kröktes något, och han frågade oförklarligt, "Om du var tvungen, vilket sätt skulle du välja?"
"Jag har inte tänkt på det." Poängen var att hon fortfarande hade många saker att göra. Hur skulle hon kunna välja att begå självmord? Även om hon gjorde det, skulle ingen känna sig ledsen för henne. Hon var inte Clara.
Alexander missade inte blicken av besvikelse och självförakt på hennes ansikte.
"Stå inte på sådana farliga platser igen," sa han.
När hon hörde detta blev Victorias hjärta, som hade blivit kallt och hårt, något rört. Hon tittade förvånad på honom. Var han orolig för henne? Han var orolig för en främling han aldrig hade träffat tidigare.
"Tack för nyss. Annars kunde jag ha fallit i sjön," sa Victoria uppriktigt.
"Det är okej. Det var min plötsliga ankomst som skrämde dig." Alexanders ansikte var något kallt, men hans ton var mild.
Dylan, vid sidan av, var chockad. Sedan när pratade Alexander så mjukt?
Alexander frågade igen, "Behöver du skjuts tillbaka?"
Victoria skakade på huvudet, "Nej, nej, min bil är parkerad vid sjukhuset."
En antydan till ånger fladdrade förbi i Alexanders ögon, "Okej, var försiktig. Jag har något att göra, så, adjö."
Victoria stod där och såg den svarta Maybachen åka iväg. Detta var en begränsad upplaga bil. Den som hade råd med den måste vara mycket förmögen.