2 - EverMate-boll
Everly
När jag är halvvägs nerför trappan slutar mina föräldrar prata och tittar på mig. Min pappa harklar sig och går fram till nedersta trappsteget, möter mig med sina blanka ögon. “Du ser vacker ut, jordnöt,” viskar han till mig och kysser mig mjukt på huvudet. Jag lutar mig in mot honom och känner doften av hans gamla kryddiga cologne.
“Tack, pappa,” ler jag tillbaka mot honom. Han tar min hand och följer mig till våra gäster. Min mamma sveper in mig i en kram. Jag blundar och njuter av ögonblicket. “Du ser vacker ut, älskling,” säger min mamma och gnuggar mina armar bekvämt. “Kom ihåg att uppföra dig, följa reglerna, och du kommer vara hemma på morgonen, okej?” Hon säger det nästan som om hon försöker lugna sig själv. Jag ger henne ett stramt leende och nickar. Jag ser hur Lord och Lady Handich utbyter en misstänksam blick med varandra.
“Du ser underbar ut, Everly,” kvittrade Lady Annabel vid min sida och tog försiktigt min hand när jag närmade mig dem.
“Inte alls lika underbar som du, Ers Nåd,” böjer jag huvudet lätt tillbaka. Lady Annabel är en god vän till min mamma. Jag brukar kalla henne Anna eller Annabel, och vi umgås ofta med min mamma och syster, Candy. Men eftersom vi är i en formell miljö måste jag visa henne respekt för hennes titel. Gammaldags lagar, minns du?
Lord Handich harklar sig nu. “Ja, hon är definitivt den vackraste,” säger han om sin fru. Det finns inget annat än ren beundran i hans ögon för henne. “Vi borde ge oss av, Everly. Ikväll är en stor kväll. Jag hör att Kung Lucien kommer att göra ett framträdande,” säger han medan han för mig mot dörren. Säkerhetsvakterna gör en skyddande gräns runt oss. Jag tittar över axeln för att se mina föräldrar krama varandra och vinka godnatt.
Vi leds in i en svart och silver Hover Carriage. Det är den senaste TR-modellen, som den gamla Lamborghini. Fyra Range Hovers omger vagnen, två på varje sida. Säkerhetseskorten är ingen skämt.
“Ers Excellens?” frågar jag tyst när jag sätter mig tillrätta i sätet. “Hmm?” får jag som svar. Han tittar på sin HoloPhone. Det är ett chip i huden som kan projicera till en skärm som en dator. Framstegen i detta nya samhälle är galna, särskilt med magin tillbaka i världen.
“Varför så mycket säkerhet? Jag har aldrig sett dig eller Ers Nåd med mer än fyra vakter.” säger jag försiktigt.
“Faktiskt... den extra säkerheten är för dig, kära, på särskild order av Oraklet. Det verkar som om inga kostnader har sparats för att säkerställa din säkra ankomst ikväll,” sa Lord Handich. Fantastiskt. Det är bara underbart som en persikopaj. Vad är så viktigt att en liten mänsklig flicka behöver 12 beväpnade demonguarder för att eskortera henne till en fest? Jag tror att Oraklet har andats in för mycket rökelse.
Resan till rese-tunneln var händelselös. De klustrade husen suddades ut till höga kontorsbyggnader och sedan till en skogskanopi. Den stora tunneln låg på sidan av berget där den gamla, förfallna “Hollywood”-skylten nu var gamla ruiner. Tunneln, kanaliserad av naturens magi, teleporterar objekt var som helst i världen. Vi ska till Sandsbars land, som folk för 250 år sedan kallade Saudiarabien. Att ta en svävare skulle ta cirka 10 timmar. Tunnelresan tar cirka 9 minuter.
Kärran saktar ner när vi närmar oss tunneln. Genom de främre fönstren kan jag se ett stort öppet hål i bergssidan. En virvel av olika blå och orange ljus dansar runt varandra som om de simmade i en stor sjö. Gnistrande gnistor sprakar runt den målade duken. Det var hypnotiserande. När vår bil når portalen verkar ljusen dela sig, som om tiden står stilla. Allt verkar stå stilla medan virvlarna och de starka ljusen utanför bilen snurrar snabbt. Inuti fordonet saktas rörelserna ner, vilket skapar en nästan anti-gravitationsliknande effekt. Det var en surrealistisk upplevelse.
Jag är fascinerad av hur färgerna studsar från vår hud och kläder, reflekterar kusliga skuggor på Lord Handich och vackert dekorerar Lady Annabels robusta drag.
Till min besvikelse slutade de lyxiga psykedeliska virvlarna av färg abrupt och ersattes av ett bländande vitt ljus. När min syn klarnade, reflekterade vit sand fullmånens ljus i alla riktningar. Jag hade bara rest utanför vårt kungarike en gång, till Nya Europa.
Detta var utomvärldsligt. Ingenting annat än sand så långt ögat kunde se, men det var fridfullt och mystiskt. Vi reste i ungefär 20 minuter till, enligt klockan på bilens instrumentbräda, innan en stor stad dök upp vid horisonten. En riktig oas i mitten av ingenting. Öknens sanddyner som kantade vägen förvandlades till tropiska träd. Vi passerade glas- och betongstrukturer hundratals meter upp i luften, som tornade över landet som en enorm bergskedja av industriella materialvaror.
Snart stannar kärran vid en gyllene grind intrikat designad med sniderier av den övernaturliga världen. En flamma av eld omger de åtta kungliga drakkamrarna medan andra paranormala varelser är avbildade på sidorna. Guldet gnistrar i månljuset, nästan som om det lever, vilket får mig att blinka några gånger. Det är helt enkelt ett spektakulärt konstverk.
Grindarna öppnades, och bilarna flög in. En otrolig trädgård som bara kan beskrivas som något de gamla kristna biblarna skulle jämföra med Eden. Det var helt enkelt hänförande. Stora, skulpterade fontäner omgivna av tropiska träd och oändliga rader av färgglada blommor som LYSTE! Fullt lysande i den mörka himlen, glödande som en scen från en film jag en gång såg i arkiven kallad Avatar. När magi återinfördes i världen, förvandlades jorden och introducerade otroliga nya arter av växter och djur. Jag har aldrig sett ett sådant blomstrande växthus av mångfald.
Jag var så upptagen med att dregla över landskapet att jag inte insåg att bilarna hade stannat. Ett harklande drog min uppmärksamhet tillbaka från beundran, och jag såg Lady Annabel le. Jag klev snabbt ur bilen och släppte ut ett högt flämtande. Framför mig stod ett otroligt hus. Herrgård? Nej, slott skulle vara ett bättre ord. Museum till och med?
Det såg ut som ett palats från de gamla porträtten av det Romerska riket. Stora vita kolonner, femton meter höga, kantade verandan som gick runt hela byggnaden. Gigantiska sex meter höga fönster prydde de vitmålade väggarna. En kunglig lila matta ledde vägen till de öppna gulddörrarna i mitten. Många människor var formellt klädda i magnifika färger och syntes mingla med färgglada drinkar i händerna. Demonvakter klädda i svart var utspridda överallt.
Lady Annabel tog min hand och ledde mig in i balen, mina fötter gled på mattan och sedan på de guld- och svartmönstrade kakelplattorna medan jag stirrade på dekoren framför mig. Denna plats var verkligen magisk. Det var "Kung Tristians Sommarpalats" och det var verkligen spektakulärt.
Vackra dekorationer i guld, lila och svart prydde rummen. Vi blev eskorterade in i den stora balsalen efter att ha checkat in hos en officiell värd. Dekorationerna bestod av stora gyllene blomsterarrangemang med strängar av diamanter och pärlor. Borden var täckta med svarta dukar, väggarna och taket draperade i kungligt lila satintyg, och stora gyllene ljuskronor skapade en lyxig atmosfär. På en upphöjd podium längs ena väggen i balsalen stod åtta massiva tronstolar, unikt dekorerade. Tronerna för de stora Drakkungarna. Andra förgyllda mindre troner prydde sidoplattformarna. Jag gissar, utifrån vapensköldarna på stolarna, att de är avsedda för ledare av de olika övernaturliga raserna eller deras representanter.
Stora bord med oändliga festmåltider av olika kök kunde hittas i nästan varje hörn. Min mun vattnades när min näsa andades in blandningen av kryddor, och min mage kurrade av hunger. Jag har knappt ätit de senaste två dagarna sedan jag fick mitt brev.
Jag tittade på Lady Annabel, som höll sin arm tätt sammanflätad med min. Lord Handich hade eskorterat oss till en grupp äldre, gråhåriga män. När jag tittade in i deras ögon, såg jag en blandning av övernaturliga varelser: tre varulvar, två vampyrer, en trollkarl och en älva. Jag introducerades tillsammans med Lady Annabel, och jag böjde mitt huvud när jag blev erkänd, men ingen av dem dröjde lyckligtvis kvar med sina blickar på mig.
De flesta övernaturliga varelser har mänskliga drag. Den mest betydande synliga skillnaden är färgen på deras ögon, och ibland har de andra fysiska skillnader.
Demonhybrider (som säkerhetsteamen) tenderar att ha lila ögon, är onormalt långa, supermuskliga som kroppsbyggare, och har klor istället för händer. Häxor och trollkarlar har neongröna ögon. De har också ett märke i ansiktet som en tatuering, men det är ett tecken på deras kraft som ges vid deras upphöjelse. Älvlinjer har lysande neonblå ögon och många får vingar.
Vampyrer och varulvar tenderar att ha standardögonfärger men blir röda respektive svarta när deras bestar framträder. Varulvarnas päls matchar färgen på deras mänskliga motsvarigheters hår. När de är parade har vampyrer och vargar också bitmärken på sina halsar. Lord Handich är en varulv, och Lady Annabel är en av de sällsynta mänskliga partnerna.
Sjöjungfrur sägs ha regnbågsfärgade ögon eller kunna ändra sina färger efter behag. Drakar har normala ögon men de lyser i en briljant gyllene färg som gnistrar som diamanter när deras bestar är närvarande. Drakar sägs också ha unika gåvor.
Dvärgar, kentaurer och människor är klädda i formella kostymer och serverar brickor fulla av färgglada drycker i martiniglas och champagneflöjter. Jag ville ta några av de där glasen fyllda med flytande mod. Istället tittade jag ner och började leka med tyget på min röda klänning medan mina eskorter hade ett avslappnat samtal med sina motståndare.
Jag blev hungrigare och lite mer irriterad när det plötsligt hördes ett BANG! BANG! BANG! Alla slutade prata; den stora balsalen i storlek med en fotbollsplan där vi befann oss blev genast tyst när en utropare med en stav förkunnade, "Presenting Hans Kungliga Majestät, Kung Lucien, Första Högsta Lorden av Ever Glow-landen."
I nästa ögonblick trädde den mest hänförande mannen, skulpterad från himlens eldar själv, in i rummet. Han hade kort, smutsblont hår som var snyggt stylat. Hans renrakade kindben var skarpa och definierade, och han hade en spetsig näsa. Han var lätt 2 meter lång, tornande över tjänarna nära honom. Han var klädd i en skarp svart smoking med guldkanter och ett ljust gyllene skärp över bröstet, från hans högra axel till hans vänstra höft. Hans aura skrek makt och kommenderade rummet. Ett leende prydde hans ansikte, visande bländande vita tänder. Jag svär att de bara gnistrade i ljuset som du ser i tecknade filmer.
Utan att säga ett ord höjde Kung Lucien ett glas fyllt med bärnstensfärgad dryck och böjde lätt på huvudet, salutera folket i rummet. Folket, inklusive mig själv, bugade i gengäld, och sedan började folk prata igen.
Jag tittade upp igen för att finna platsen där kungen stod tom. Mitt hjärta hoppade över ett slag, och konstigt nog kände jag mig besviken. Jag skakade av mig känslan och vände min uppmärksamhet mot Lady Annabel. Jag skulle just fråga henne om jag kunde bli ursäktad när den mest otroliga doften av vanilj och jordgubbar nådde mina sinnen.
Jag kunde inte låta bli att dregla och började titta runt mig för att se var den förtrollande doften kom ifrån. Jag sneglade snabbt bakom mig och såg Kung Lucien komma mot oss.
Han stannade framför oss alla. Jag tittade snabbt ner och försökte gömma mig bakom Lady Annabel. Jag insåg att den aptitretande doften kom från honom. Min mun fortsatte vattnas, och jag slöt ögonen och höll hårdare om Annabel för att hindra mina knän från att vika sig. Min mage kurrade igen, vilket fick en värme att sprida sig till mina kinder.
Plötsligt steg de mest polerade skorna in i mitt synfält, och Lady Annabel var inte längre inom räckhåll. "Hej, lilla en," kom en dånande röst, djup och förförisk, som fick min mage att fladdra som fjärilsvingar. "Titta på mig, lilla en. Vi biter inte. Mycket," befallde rösten, även om den var mild, hade den makt. Några fniss hördes mjukt.
Jag tog ett andetag och lyfte försiktigt mina ögon för att möta de mest vackra bruna ögon som genast förvandlades till en glödande gyllene färg. Jag var så förtrollad att jag nästan inte hörde det enda ordet som skulle förändra mitt liv för alltid.
"PAR."