1- Det är bara början
I tusentals år var världen vi känner som Jorden ett blomstrande land av rikedom, fred och magi. En urgammal, oförklarlig kraft som skapade liv och framsteg. Många varelser kunde dra nytta av världens naturliga magi för att bli överlägsna varelser med avancerade förmågor och skärpta sinnen. De skulle så småningom kallas för "övernaturliga."
En av de många varelserna som vandrade på jorden var människorna. Men när de utvecklades blev de en avundsjuk och girig ras. De började hungra efter mer makt och information de inte kunde förstå. Ett ödesdigert år bestämde sig några onda människor med ett maktkomplex för att de behövde vara den överlägsna rasen.
De instiftade långsamt idén hos människorna att supervarelser var farliga och spred propagandan att dessa fredliga varelser behövde tyglas och förslavas. Människor fruktar det de inte kan kontrollera och saker de inte kan förstå.
Så småningom bröt ett stort krig ut, och många oskyldiga liv gick förlorade. En ödesdiger dag försvann alla övernaturliga varelser och de som var bundna till dem. Men så gjorde också magin, välståndet och freden. Alla spår av dessa mystiska varelser försvann, och lämnade bara minnen efter sig.
Människorna fann ett sätt att överleva. De fortsatte att växa, men så gjorde också deras lystna begär, girighet, hat och slutligen förtvivlan. Sjukdomar och krig följde dem som parasiter.
Men människornas ständiga nyfikenhet hjälpte till att driva en beslutsamhet för framsteg, och så småningom började välstånd ta form. De skapade till slut sitt eget utopia och gjorde stora framsteg fram till 2100-talet.
Med åren blev minnen till berättelser. Berättarna rekonstruerade historier som berättats över tid och blev till myter och legender; fiktion som spanns på hopp och drömmar om en annan tid. Sagor skapades och romantiserades.
Spola fram till idag.
Denna värld är inte en saga med stiliga prinsar som räddar himmelska skönheter som har gränsande bestialiska vänskaper med djur, sjunger glada små melodier och går 'Oh ve mig'. Detta är den verkliga världen.
För ungefär 200 år sedan vändes vår lilla människovärld upp och ner. Varelserna från våra drömmar och mardrömmar, varelserna från folksagorna, var alla verkliga. Och nu lever de bland oss, och några av dem styr oss till och med.
Vi lever nu i ett patriarkalt samhälle med förutfattade monster som monarker som styr med järnhand. När de tog över, införde de ett föråldrat och ärligt talat bakåtsträvande status system som kombinerade en komplex blandning av kulturer och traditioner för både människor och varelser.
Men jag går händelserna i förväg.
Hej, mitt namn är Everly. Jag fyllde 18 år igår. Jag är en mänsklig flicka. Jag bor i Elders Haven, huvudstaden i New Glim, tidigare känd som Los Angeles, Kalifornien, i USA.
Jag ser genomsnittlig ut, är 163 cm lång, kurvig med lite vaddering och stor byst. Jag har brunt lockigt hår som går förbi axlarna och ljusa hasselbruna ögon med stänk av blått och grönt som mamma säger gnistrar i solen. Jag var mina föräldrars mirakelbarn. Jag har haft turen att leva ett bra liv eftersom min pappa sitter i stadsrådet och min mamma är en sällsynt mänsklig läkare. Jag avslutar mitt sista år på den prestigefyllda Isla Academy for Young Ladies. Min bästa vän är Stella, en varulv.
En varulv? Japp! Den övernaturliga världen kom fram ur gömstället för lite mer än 200 år sedan. Varulvar, vampyrer, häxor, till och med sjöjungfrur! Kentaurer, dvärgar, älvor och feer—allihop.
Men de mest kraftfulla varelserna som dök upp från den övernaturliga världen var drakarna. Även om de är en sällsynt ras, var dessa bestar de största, starkaste och mest extraordinära. Deras koppling förde tillbaka magin till världen och de stärkte den övernaturliga världen till att bli en oövervinnerlig kraft.
Vi människor såg det aldrig komma, och vi hade aldrig en chans.
Det stora andra kriget slutade innan det började, och världen som vi människor kände den förstördes och erövrades. Mer än två tredjedelar av mänskligheten utplånades på en enda dag. Den dagen sörjs för alltid som Reapers Day.
När magin släpptes tillbaka i världen hände något, och de flesta av människorna försvann, deras väsen förångades i etern. Det sades ha varit en stor chock för alla.
Det skadade också de övernaturliga. Många övernaturliga varelser gick också under; vissa arter dog till och med ut. Ingen vet varför. Bara de starka överlevde. Vissa säger att de som överlevde ansågs värdiga magi och kompatibla med de övernaturliga raserna. Jag anser inte mig själv vara lycklig, men uppenbarligen var mina förfäder en av dem som överlevde.
Återigen, jag avviker.
Nu sitter jag framför spegeln, fixar mitt hår i en låg formell knut och tar på mig den röda satinklänningen som kuriren lämnade av. Det var en skräddarsydd satinklänning med avskurna axlar och långa ärmar, och en lång slits som förföriskt visade mitt ben. Jag var tacksam att mamma tog mig för att vaxa mig till min födelsedag. Den satt som gjuten och jag kände mig vacker.
Om bara en timme kommer jag tvingas att delta i den högt förväntade och berömda EverMate-balen. Det är en påstådd övergångsrit för övernaturliga unga damer att hitta sin partner eller partners när de blir myndiga. Ja, plural. Man kan ha mer än en. Det sker två gånger om året, och man kan ansöka till ledarna för sin ras för att få delta. Stella ska gå. Människor kan vara förutbestämda, men det är sällsynt.
Oraklet väljer flera människor varje år och kräver att de deltar. Om man vägrar skickar de en liten armé för att hämta en. Brev skickades ut för veckor sedan. Två tjejer på min skola fick brev. Lärarna skryter om att det är en stor ära. Ingen vet vad människorna gör där, eftersom de som återvänder får sina minnen raderade. De övernaturliga kan inte låta sina hemligheter avslöjas, eller hur?
Jag trodde jag var säker. Jag var så glad att jag var minderårig, eftersom Oraklet bara väljer 18-åriga tjejer eller äldre. Jag har hört hemska historier om balen. Till och med Stellas familj varnade oss för varelserna där. Ärligt talat, jag är rädd—det har jag alltid varit. Tanken på att bli parat med en överlägsen varelse skrämmer mig. Jag var överlycklig att jag inte blev utvald. Nyckelordet är VAR.
I går kväll kom ett speciellt brev tillsammans med den röda klänningen. Oraklet skickade mig ett brev. Jag var i chock, och är det fortfarande. Min mamma har försökt hålla modet uppe, men jag kan se oron i hennes ögon. Min pappa var stoisk. Han har varit dyster hela dagen, och hans utmattning är tydlig i ansiktet.
Han tillbringade hela natten med att prata med sina kollegor, försökte lista ut varför jag plötsligt fick ett brev och försökte få mig av listan eftersom det var så i sista minuten. Han överklagade till och med personligen till Lord Handich för att återkalla inbjudan. Den här balen är inget skämt. Men det brevet är lag, och därför måste jag delta. För att göra saken värre, har Lord Handich och Lady Annabel beordrats att personligen eskortera mig.
Åtminstone kommer jag vara med Stella; hon kommer att skydda mig. Det finns så många varelser som hatar människor och fortfarande vill skada oss. Trots att det har varit fred och välstånd, finns det fortfarande mycket oenighet från båda sidor. Balen är också ett sätt för de återstående övernaturliga raserna att bedriva affärer och fördrag. Har jag nämnt att det är en stor grej? Kungarna dyker till och med upp, sägs det.
Jag måste ta mig igenom kvällen, och jag kommer vara tillbaka i min varma säng. Jag kommer att gå upp imorgon och gå till skolan som om ingenting har hänt.
Dörrklockan ringde tre gånger när jag satte på mig de enkla diamantörhängena som min mamma gav mig. Pling. Pling. Pling. Där är min eskort! Åh, vad roligt! Notera sarkasmen.
Jag lämnar mitt rum och går ner för de två trapporna i vårt charmiga fyrarumshus. När jag når huvudtrappan ser jag Lord Handich, Lady Annabel och mina föräldrar prata nära ytterdörren i vår hall.
Lord Handich, kanslern i Nya Glim (vad de äldre skulle kalla en borgmästare), bar en svart smoking som glänste mot ljuset från ljuskronan. Lady Annabel bar en svart paljettklänning som satt åt över livstycket och fladdrade ut vid låren; en stor svart rosett satt på hennes nedre rygg.
Det som fångar min uppmärksamhet är de fyra långa, muskulösa och beväpnade säkerhetsvakterna som står vid dörren. Deras lila ögon säger mig att de kommer från demonriket. Inte konstigt att de är så långa. Herregud, de måste lätt vara över två meter. Jag kan urskilja deras vassa kloliknande klor trots att deras händer är sammanflätade framför dem. De har öronsnäckor och bär helsvarta kostymer för att fullborda den professionella looken. De skulle kunna passera som hantlangare i de gamla maffiahistorierna; de behöver bara de färgglada träningsoverallerna.
Jag skrattar för mig själv. Det finns ingen anledning till varför jag, en liten människa, ska gå på en partnerbal ikväll. Det finns ingen chans att jag är parat med en övernaturlig varelse, eller hur?