Kapitel 1 . Alyssa floder
Idag var dagen då allt skulle förändras, till det bättre eller sämre? Omega visste inte. Den 20 juni markerade dagen då Alyssa skulle be deras flockledare om att få åka till staden.
Hon skulle lämna för ett jobb.
Jobbet som skulle förändra hennes levnadsvillkor och kanske hjälpa henne att ta sin mamma till det stora sjukhuset i staden. Hon var trött på att se sin mamma maskera sin hosta som ingenting. Det har gått år sedan hon började göra det, vägrade att få hjälp för att de skulle kunna spara pengar. Hennes sjuttonåriga beta-bror kunde få den bästa träningen och ha råd med en elitgymnasium i staden.
Varje några månader flyttade vargar från flocken till staden i hopp om att tjäna pengar. De återvände aldrig ibland. Det är därför flockledaren kanske är tveksam till att skicka iväg henne. Speciellt eftersom hon är en omega. De flesta alfavargar som precis fyllt 18 skickas iväg utan vidare frågor. Alyssa var lite ledsen över det, medveten om att hon inte skulle få den typen av möjlighet bara på grund av sitt kön.
I bakhuvudet visste omega att hon skulle behöva följa vad än flockledarna sa. Deras ord är slutgiltigt.
Hon tänkte på Shawn, som fyllde 18 förra november; han är en alfa, så de motsatte sig inte när han bad om att få lämna flocken. Han lämnade bara sådär. Senare fick omega reda på att han arbetade som försäljare i något köpcentrum. Det betalade inte mycket men åtminstone mycket bättre än jobbet de var tvungna att göra i flocken.
En rysning gick genom hennes ryggrad när hon tänkte på hur traditionella och bakåtsträvande de flesta flockmedlemmarna var.
De flesta betas arbetade på gården, eller om de var starkare, blev de involverade i jakt tillsammans med alforna. Jakt ansågs vara ett av de bästa jobben inom flocken. Jägarna behandlades med så mycket respekt eftersom de var de som försåg flocken med det mesta av deras primära protein. Flockledarna gav dem en större andel efter alfa-vakterna.
Alfa-vakterna var snabbt de bäst betalda i deras flock. Inga betas och omegas fick ta de positionerna. Det var uttryckligen reserverat för alforna, vilket är varför Alyssa hatade deras system.
Sedan kom de enkla jobben för omegas. Omegas som Alyssa. De arbetade på gården, skördade mat, vilket ansågs vara din vanliga, vardagliga vargar. Timmarna var inte långa, lyckligtvis, de flesta av flockens omegas arbetade där, tog turer att plocka och plantera frukter och grönsaker. De äldre arbetade också med djuren samt konservering och bevarande av skördarna, såg till att flocken skulle ha tillräckligt med mat för att klara sig genom vintern. Även på vintern strävade deras omegas efter att arbeta för mat med hjälp av växthuset.
Alyssas mamma var en av dem. Efter att ha förlorat deras far i flockkrigen, tog hennes mamma hand om dem båda. Det var alltid de tre mot världen. De hade ingen att se efter dem. De flesta flockfamiljer såg ner på de änkade omegas och deras barn.
Hennes tankar bröts när hon hörde sin mamma gå ut ur köket, hållande en skål med socker i handen.
Annie Rivers blev gammal. Hennes hår började gråna i ändarna, och hon ansträngde sig för att gå några mil utan att ta ett skarpt andetag. De varma honungsögonen hade förlorat sin charm sedan hon förlorade sin partner. Hennes kinder var insjunkna och håliga, läpparna kröktes bara när Alyssa var nära henne eller hennes son, Conan, gjorde mål på planen. Hon levde bara för sina barn.
"Redo?"
Alyssa nickade.
"Bra. Var artig mot flockledaren, älskling."
Alyssa försökte låta bli att himla med ögonen åt det. Hon hade hört det hela livet. Samma sak om och om igen som en trasig skiva. Tidigare skulle hon ignorera det men nu var inte tiden för det, om hon ville ta sig ur den helvetiska platsen var det enda sättet.
Var artig.
Omega ryckte på axlarna. "Jag vet mamma. Jag har inget val och måste göra vad han än säger till mig att göra ändå."
En suck slapp hennes läppar när hennes ögon föll på klockan. Tittande på de små visarna på urtavlan röra sig, närmare och närmare 9 på morgonen, visste Alyssa att hon var tvungen att ge sig av.
"Börja inte nu."
Hennes mamma stoppade i henne en sked socker. Omega gjorde en grimas men svalde det.
"För lycka till."
"Tack. Var är Conan?"
"På planen som alltid, hoppas på att bli vald till flocklaget i år" Annie pressade ihop sina läppar.
Alyssa förstod varför hennes mamma inte riktigt brydde sig om Pack-teamet. De hade inte fått rättvisa möjligheter sedan de förlorade sin Alfa i huset. Det var rent ut sagt grymt, och Alyssa hade lidit mycket, men hon ville förändra det för sin brors skull.
"Okej. Vi ses vid middagen."
Hennes mamma log. "Lycka till."
Den kyliga luften skakade om omega till hennes kärna när hon gick genom snön, medveten om att hon måste träffa Alfan vid packhuset. Gåshud prydde hennes hud och hon drog jackan tätare runt kroppen.
Packhuset låg bara femton minuters promenad från där de bodde. Inte för att de var en stor flock, utan helt enkelt för att deras Pack Alfa ville vara avskild och långt borta från sina medlemmar. Ja, han var en av dem. Ibland undrade hon varför flockmedlemmarna gick med på allt han sa. Han var en dåre som inte kunde fatta några beslut i tid. Det var det som kostade hennes fars liv. Hon skulle aldrig förlåta honom för det.
Omegas händer gick mot hennes hatt, och hon drog den längre över öronen, sparkande upp snön under sina stövlar.
När hon närmade sig den trästugan, undslapp ett andetag hennes läppar.
Deras packhus var enormt, omgivet av stora träd och buskar. Det var den största byggnaden på packmarkerna med en inbyggd hall. Här bodde Pack Alfan, och här hölls även rådsmötena. Hon smög in i det rummet en gång när hon var barn och blev straffad för det. Rummet var förbjudet för omegas. När hon blev äldre insåg hon att rådsrummet var där Alfan satt och funderade på sätt att förnedra omegas ytterligare. Det var vad de hade gjort de senaste åren.
När hon ringde på klockan, öppnade en beta dörren och släppte ut den varma luften.
"Ja? Hur kan jag hjälpa dig?"
Hon svalde ljudligt. "Jag har ett möte med Pack Alfa."
"Alyssa Rivers, eller hur?" betan frågade, fortfarande utan att öppna dörren helt.
"Ja"
"Kom in."
En suck av lättnad undslapp hennes bröst, och hon sjönk ner med axlarna. Utan vidare tanke sparkade hon av den våta snön och leran från sina stövlar. Det skulle bara vara respektlöst att dra in spår i Alfas hem. Det sista hon ville var att visa brist på respekt mot Alfan.
Betan ledde henne direkt till Pack Alfas arbetsrum. Hon satte sig på soffan och blev ombedd att vänta på sin tur eftersom någon annan pratade med Alfan.
Alyssa lät blicken vandra runt i rummet, kände sig lite avundsjuk på antalet soffor och den mjuka läderklädseln som fanns där. De hade inte ens en riktig säng hemma.
"Alyssa Rivers?" James, Pack Alfan, vinkade mot henne.
Hon ställde sig hastigt upp och skyndade sig mot honom.
"Du är den som bad om att få lämna för ett jobb, eller hur?"
Omegan nickade.
"Okej, men jag ser att du är en omärkt omega," konstaterade Pack Alfan och slickade sig om läpparna.
"Vad har det med saken att göra?" Hon bet tillbaka, oförmögen att hålla ilskan ur sin ton.
"Prata inte emot mig," grymtade Pack Alfan och lyfte sitt huvud för att ge den lilla omegan en mörk blick.
"Som din Pack Alfa förtjänar jag mer respekt än så."
Hon höll sig tyst. Om hon fick bestämma skulle omegan aldrig respektera honom. Han förtjänade ingenting.
"Eller hur?" Han höjde sitt ögonbryn.
"Ja, Alfa."
"Bra. Nu ser du till att hålla tyst. Ingen gillar en omega som tror att de vet allt. Du borde veta din plats," sa han med ett morr.
Hon bet ihop käkarna och försökte låta bli att säga något. Pack Alfan studerade hennes ansökan.
"Det här jobbet... är du säker på att du kommer få det?"
Alyssa nickade. "Min farbror känner ägaren till företaget. Han sa att han skulle prata med ägaren."
Hennes mammas bror kände att han behövde hjälpa dem. Efter att Alyssas pappa gått bort, insisterade hennes farbror på att ta dem tillbaka till sitt packhus, men Annie nekade. Hon ville stanna kvar för sin mans minnen. Alyssa och Conan fick inte säga sitt i saken. När Alyssa berättade för sin farbror om Annies försämrade tillstånd, blev han orolig för sin syster och ville hjälpa till. Istället bad Alyssa honom att fixa ett jobb åt henne.
Pack Alfan ryckte på axlarna. "Du kan gå."
Hennes ögon vidgades. Ett plötsligt andetag lämnade hennes lungor. Hon kunde inte tro det. Omegan var äntligen fri.