Kapitel 7
Stämningen i rummet blev plötsligt väldigt spänd.
Elisa tog en näsduk för att torka Elaines tårar, men Adeline slog bort hennes hand.
Hon klappade Elaine på ryggen för att trösta henne och gav sedan Elisa en ilsken blick. "Varje gång du kommer tillbaka, gör du bara mamma och pappa upprörda."
Elisas ansikte mörknade, och hon muttrade, "Tror du att jag vill komma tillbaka?"
Det kändes som om det aldrig fanns någon plats för henne i den här familjen.
Adeline hade alltid tävlat med Elisa om allt sedan de var barn.
När de bråkade tog Walter och Elaine alltid Adelines parti, vilket fick Elisa att undra var hon passade in i den här familjen.
Efter att Elaine hade lugnat ner sig, kände ingen för att äta längre.
Efter några tuggor, plockade Elisa upp det tunga schackbrädet och var på väg att gå.
När hon nådde dörren, kallade Elaine tillbaka henne och kom ut med en röd scarf som hon svepte runt Elisa.
Elisa blev förbluffad och stirrade på Elaine i en dvala.
Elaine suckade, hennes ton mjuknade, "Jag såg den här scarfen när jag shoppade igår och tänkte att den skulle passa dig, så jag köpte den. Jag var bara orolig tidigare. Ta inte de orden till hjärtat. Jag vill bara att den här familjen ska bli bättre."
Hon gjorde det igen.
Från barndom till vuxen ålder, visade Elaine alltid lite omtanke efter att Elisa hade lidit en stor orättvisa, vilket gjorde det omöjligt för henne att helt bryta banden med den här familjen.
Elisa kramade den mjuka scarfen och kände plötsligt en känsla av rörelse.
Hon tvekade faktiskt om hon skulle berätta för dem om sin cancer.
Om de hade vetat att hon var sjuk, skulle de ha behandlat henne bättre?
"Mamma, egentligen jag..." Elisa hade just börjat tala när Adeline avbröt, "Mamma, jag kan inte hitta min svarta klänning. Kan du hjälpa mig att hitta den? Jag behöver den för företagets firande imorgon."
Elaines uppmärksamhet avleds omedelbart av Adeline. Hon klappade Elisa på handen. "Gå hem först. Om det är något, skicka ett meddelande till mig. Jag ska hjälpa Adeline att hitta hennes klänning."
Elaine närmade sig Adeline och såg på henne med en blandning av ömhet och hjälplöshet. "Du tappar alltid bort saker. Vad ska du göra när du gifter dig?"
Adeline kramade Elaine och agerade kärleksfullt. "Jag ska inte gifta mig. Jag vill stanna hos dig för alltid."
Hon räckte ut tungan lekfullt, men hennes ögon var fixerade på Elisa, fulla av provokation.
I det ögonblicket kände Elisa sig förkrossad och avfärdade omedelbart sin idé.
Hon var något glad att hon inte hade nämnt sin sjukdom. Annars skulle hennes föräldrar ha trott att hon tävlade med Adeline om uppmärksamhet.
Trots allt hade hon ofta låtsats vara sjuk för att få deras uppmärksamhet när hon var yngre, och hon blev alltid avslöjad.
Adeline gick fram till Elisa, såg på henne uppifrån och ner och hånade, "Du har varit gift med Howard så länge, men du har fortfarande inte vunnit hans hjärta. Vilket misslyckande."
Faktum är att Elisas hela liv verkade vara ett misslyckande, men hon skulle inte erkänna det framför Adeline.
Med det tunga schackbrädet i ena handen, viftade Elisa med sitt långa hår med den andra och log lätt, "Åtminstone gifte jag mig med Howard. När det gäller dig, tittar han inte ens på dig!"
Adelines ansikte förändrades, och hon var på väg att tappa humöret när taxin som Elisa hade beställt kom. Hon satte sig i bilen och smällde igen dörren och åkte iväg.
Efter att ha släpat tillbaka schackbrädet var Elisa så utmattad att hon knappt kunde andas.
Flora räckte henne ett glas vatten och retades, "Tog du med dig en sten eller vad?"
När Flora lät sina fingrar glida över mönstren på schackbrädet kunde hon inte låta bli att fråga, "Ska du verkligen ge det till honom? Jag trodde att du inte ville tillbaka till Brown-herrgården med Howard. Tänk om herr William Brown gör soppa till dig igen?"
Elisa suckade, tydligt bekymrad. "Jag måste. Min pappa gick igenom mycket för att få tag på det här högkvalitativa marmorschacksetet. Han kommer definitivt kolla om farfar William fått det, annars kan hans affärer ta skada."
Flora klickade med tungan. "Din pappa har ridit på Brown-familjens framgångar de senaste åren, men hans företag går fortfarande dåligt. Kanske är han helt enkelt inte gjord för affärer."
Flora kunde prata länge om Elisas familj.
Elisa lyssnade tyst utan att säga emot. Hon hade inte berättat för sin familj om skilsmässan eftersom hon var rädd att Walter och Elaine skulle ställa till med bråk för att få fördelar. De skulle förmodligen tvinga henne att kräva hälften av egendomen.
Med de pengarna skulle Garcia-familjen inte längre behöva krypa för Browns.
Så, Elisa höll det hemligt. Hon tänkte att det inte skulle vara för sent att berätta efter att skilsmässan var klar.
Men det största problemet nu var schackbrädet. Elisa bestämde sig för att leverera det till William i morgon eftermiddag för att undvika att stöta på Howard.
I morgon var en arbetsdag, så hon tänkte att Howard inte skulle vara på Brown-herrgården.
De hade bråkat så häftigt idag att hon inte kunde låtsas vara ett kärleksfullt par längre.
Som planerat levererade Elisa schackbrädet till Brown-herrgården nästa eftermiddag.
William tränade i trädgården. När han såg Elisa blev han överlycklig och insisterade på att hon skulle göra honom sällskap. "Häng med mig och öppna armarna lite mer!"
Elisa hade tränat med William förut, så hon var ganska bra på det nu.
Efter en timmes träning var Elisa genomsvettig och föll ihop på soffan.
William, fortfarande full av energi, plockade upp sin tekopp och sippade långsamt. "Ni unga behöver mer träning. Elisa, kom över och träna med mig oftare."
Elisa viftade med handen och avböjde snabbt, "Nej tack, farfar. Det var tillräckligt jobbigt att bara ta med schackbrädet hit."
William rörde vid schackbrädet och pjäserna, hans skarpa ögon smalnade. "Den här fina saken måste vara från din pappa, eller hur?"
Inget undgick hans uppmärksamhet.
Elisa nickade. "Ja."
Hon nämnde inte projektet, men William förstod.
Han strök sitt skägg och sa menande, "Företaget sköts nu av Howard. Jag kan inte lägga mig i."
Elisa fyllde på te i hans kopp och sa lugnt, "Det är okej. Så länge du tar emot schackbrädet kan jag rapportera tillbaka."
William skakade på huvudet med ett överseende leende, "Okej. Eftersom du tog med schackbrädet, spela några partier med mig innan du går."
Elisa tänkte att detta kanske var sista gången hon spelade schack med William, så hon tackade inte nej.
Efter några partier hade det redan blivit mörkt, och William bjöd in Elisa att stanna på middag.
Elisa hjälpte till att bära ut rätterna från köket när hon såg Howard, klädd i kostym, komma in från utsidan.
Deras blickar möttes, och båda blev tydligt överraskade.