Kapitel 6
Arthur gav Elisa en menande blick och sa, "Inga problem. Jag ska se till att någon lägger till det i kontraktet."
Han tänkte för sig själv, 'Howard har ingen aning om att Elisa är författaren till "Restart." Om han visste det, skulle han inte be mig att fixa en roll till Victoria.'
Det här skulle bli intressant. Han kunde knappt vänta på att se Howards reaktion när han fick reda på att Elisa var hjärnan bakom "Restart."
Elisa märkte Arthurs skvallriga leende och ville förklara att det inte handlade om Howard, men hon insåg att ju mer hon förklarade, desto rörigare skulle det bli, så hon höll tyst.
För att spara Elisa en extra resa, såg Arthur till att någon omedelbart lade till den nya klausulen i kontraktet. När allt var klart, skrev de under kontraktet direkt.
Arthur följde Elisa till hissen och frågade, "Elisa, Howard vet inte att du är manusförfattare, eller hur?"
Elisa blev tagen på sängen och nickade.
Under de senaste åren hade deras interaktioner varit minimala. Howard visade aldrig något intresse för hennes angelägenheter, så hon tog aldrig upp det.
Arthur log och sa, "Oroa dig inte, din hemlighet är säker hos mig!"
Han såg fram emot att Howard skulle upptäcka Elisas identitet på egen hand.
När Elisa såg Arthurs listiga blick visste hon exakt vad han tänkte.
Hon ville säga att det inte var nödvändigt att hålla det hemligt. Howard skulle få reda på det förr eller senare när hon träffade Victoria, men när hon såg hur roat Arthur var av det, höll hon tyst.
På väg tillbaka fick Elisa ett samtal från sin mamma, Elaine Carter.
Så fort hon svarade hördes Elaines entusiasm tydligt, "Elisa, jag har lagat en stor middag. Kom över med Howard."
Elisa stirrade ut genom bilfönstret och svarade likgiltigt, "Glöm det, han har ett socialt evenemang ikväll, ingen tid."
De senaste tre åren hade hon använt denna ursäkt för att avfärda inbjudningar.
Familjen Garcia hade alltid någon dold agenda när de bjöd in henne och Howard, vanligtvis ville de ha investeringar eller projekt.
Hon ville inte att hennes familj skulle vara beroende av familjen Brown för överlevnad. Hennes bild i Howards ögon var redan tillräckligt dålig.
Hon avböjde den här gången, inte för att hon brydde sig om sin bild, utan för att de skulle skiljas, och hon ville inte vara skyldig Howard något.
Elaine ändrade ton direkt, lät irriterad, "Då får du komma själv. Det är något viktigt vi måste diskutera."
Elisa rynkade pannan, på väg att vägra, men Elaine verkade förutse det och sa först, "Som hemmafru som inte gör något hela dagen hos familjen Brown, borde du ha tid för middag med oss. Inga ursäkter. Du måste komma ikväll!"
Efter att ha gett den slutgiltiga ordern, lade Elaine på.
Elisa suckade, oförmögen att motstå Elaines krav.
Efter att ha kommit hem, skrev hon lite, gjorde gröt till Flora och lämnade en lapp där det stod att hon kunde värma upp den när hon kom tillbaka.
Efter allt det, begav hon sig långsamt till familjen Garcia.
Så fort Elisa klev in, reste sig Adeline Garcia, som var uppklädd och satt i soffan, förväntansfullt och tittade mot dörren.
Elisa hade redan kommit in, men ingen annan följde efter. Ljuset i Adelines ögon slocknade bit för bit.
Adeline var fortfarande inte redo att ge upp. Hon kastade några blickar mot dörren innan hon blängde på Elisa. "Kom du ensam?"
Elisa ryckte på axlarna. "Vad tror du?"
Adeline var Elisas äldre syster. Familjen Garcia hade alltid planerat att hon skulle gifta sig med Howard, men ingen hade förväntat sig att Howard skulle välja Elisa istället.
Howard var snygg, vältränad och rik. Vilken kvinna skulle inte vara intresserad av honom?
Adeline kunde inte stå ut med tanken på att hennes perfekta fästman hade blivit snappad av Elisa.
Varje gång det fanns en chans att Howard kunde dyka upp, satt hon och väntade ivrigt. Om han inte kom, blängde hon på Elisa med avsky.
Det hände varje gång Elisa kom tillbaka, så hon var van vid det vid det här laget.
Adelines förhoppningar krossades igen, och hon var inte glad, hon visade ingen vänlighet mot Elisa.
Hon fnös, "Du tar aldrig med honom hit. Försöker du hålla honom borta från mig? Du kan försöka, men du kommer aldrig kunna hålla honom borta för alltid."
Elisa förblev tyst.
Hon hade inte mycket tid kvar. Om Adeline fick reda på skilsmässan skulle hon förmodligen bli överlycklig över att få en chans.
Men om Adeline kunde slå Victoria var upp till hennes egna förmågor.
Efter att ha tvättat händerna gick Elisa till matbordet och hälsade på Walter och Elaine, "Pappa, mamma."
När de såg att Elisa var ensam igen var Elaine och Walter vana vid det men kunde inte dölja sin besvikelse.
Under middagen daltade Elaine och Walter vanemässigt med Adeline, alltid leende medan de lyssnade på henne.
Adeline började klaga på jobbet, och de lyssnade tålmodigt.
Elisa grep tag i sina bestick och kände den harmoniska atmosfären, kände sig försummad och utesluten.
Trots att hon var en Garcia hade Walter och Elaines tålamod och kärlek alltid varit för Adeline, medan hon alltid hade blivit ignorerad.
Ibland kunde hon inte låta bli att undra om hon verkligen var deras biologiska barn. Hur kunde hennes föräldrar behandla henne så annorlunda?
Medan Elisa var försjunken i sina tankar hade Walter låtit någon ta fram ett specialtillverkat schackset i marmor.
Han sa till Elisa, "Herr William Brown älskar schack. Detta är ett specialtillverkat schackset i marmor. Ta det till honom de närmaste dagarna."
Elisa kastade en blick på det och rynkade pannan. "Pappa, han behöver inget schackset."
Walter insisterade, "Finns det någon schackspelare som inte älskar ett bra schackbräde? Ta det till honom."
Elisa ville inte ta det eftersom att Walter gav presenter betydde att han ville ha något från familjen Brown.
Mycket riktigt, efter några tuggor sa Walter, "Stadsutvecklingsprojektet har stannat av. Fråga Howard om han kan fixa det åt oss."
Elisa svalde sin mat och sa, "Jag förstår mig inte på affärer. Du kan fråga honom själv."
Elaine, som hade varit tyst, blev arg, "Varför är du så värdelös? Du har varit gift i tre år. Har du tagit några fördelar till oss medan du njuter av dig själv? Bara fråga om det, men du hittar på ursäkter istället. Om vi visste att du var värdelös skulle vi inte ha gått med på ditt äktenskap. Om Adeline hade gift sig med Howard skulle familjen Garcia inte vara i detta tillstånd."
Elaines röst stockade sig av känslor.
För några år sedan gick det fortfarande bra för familjen Garcia, men under de senaste åren hade Walters misslyckade projekt satt dem i en dålig situation.