Kapitel 5
Elisa brukade ofta fråga om hans schema, alltid nyfiken på vad han hade för sig.
Han tänkte att hon bara inte kunde hålla uppe sitt skådespel en dag till, så hon dök upp framför honom igen.
När hon hörde detta kunde Elisa inte låta bli att brista ut i skratt.
Hon svarade, "Howard, allvarligt? Jag insåg aldrig att du var så självupptagen. Vi råkade bara stöta på varandra. Tror du att varje kvinna som tittar på dig är intresserad? Skärp dig, mannen."
Hennes vassa ord lämnade Howard och Arthur mållösa.
Arthur var nära att tappa det när han försökte att inte skratta.
Howards ansikte mörknade av ilska, men han visste att de var på en offentlig plats. Han ville inte ställa till med en scen och bli utskrattad för att bråka utomhus.
Han tog ett djupt andetag, tvingade sig att hålla sig lugn och sa, "Farfar vill att vi kommer över på middag ikväll."
"Jag går inte," svarade Elisa utan att tveka. "Vi ska skiljas. Ingen anledning att hålla uppe den här falska lyckliga par-fasaden. Det är utmattande."
Varje gång hans farfar, William Brown, bjöd dem på middag, gjorde han en stor sak av det, och hoppades att de snart skulle få barn och komma närmare varandra.
William visste dock hur deras förhållande egentligen var.
Han kunde inte ha vetat att Howard alltid insisterade på att använda kondom, och även om de tog slut, väntade han på att fler skulle levereras innan han låg med henne.
Så, hur mycket William än försökte, skulle de aldrig få ett barn.
Howards ansikte mörknade ännu mer, och han stirrade på henne. "Elisa, tänk igenom det här! Jag ger dig en sista chans. Om du inte följer med mig hem, fryser jag inte upp de där bankkorten. Kom inte gråtande till mig när du är pank!"
Elisa blev chockad, stirrade på Howard i misstro, hennes hjärta värkte.
Hon hade aldrig trott att efter tre års äktenskap skulle Howard se henne som någon som bara brydde sig om pengar.
Trodde han verkligen att hon skulle tigga honom om hon blev utan pengar?
Hon tittade ner på den billiga, enkla ringen på sitt finger och skrattade bittert.
När de först gifte sig insisterade hon på att köpa den, i hopp om att deras äktenskap skulle vara enkelt och bestående.
Till en början, även om Howard gav henne en rejäl månadspeng, använde hon den aldrig.
Senare insåg hon att bara när hon bar fina kläder och smycken stannade Howards blick på henne, om än bara för ett ögonblick.
Så hon började köpa mer, tänkte att om hon såg bättre ut skulle Howard lägga märke till henne.
Hon hade aldrig förväntat sig att hennes försök att få hans uppmärksamhet skulle bli bevis på att hon inte kunde leva utan hans pengar.
Trodde han aldrig att hon kunde försörja sig själv? Eller antog han bara att hon var värdelös och bara visste hur man spenderade pengar?
Hon suckade inombords, 'Glöm det, ingen idé att grubbla över det.'
När hon tänkte tillbaka på de tre åren, kände Elisa sig lite skamsen. Inte konstigt att Howard såg henne på det sättet.
Elisa gled långsamt av ringen från sitt finger, tog Howards hand och placerade den i hans handflata. "Oroa dig inte, även om jag blir hemlös, kommer jag inte krypande tillbaka till dig. Skriv bara på skilsmässopappren redan, så slipper du stressa över att jag spenderar dina pengar."
Arthur, som stod i närheten, såg förvånad ut. "Pratar ni redan om skilsmässa?"
Howard knöt ringen i handen, ignorerade Arthur och kastade en sista hård kommentar mot Elisa. "Vill du ha en skilsmässa? Bra, men du får inte en krona från min familj!"
Han trodde inte att någon så extravagant som Elisa kunde överleva utan familjen Browns pengar.
Oväntat nog svarade Elisa lugnt, "Bra, låt advokaten skriva ut skilsmässopappren och skicka dem till mig för att skriva under."
Hennes ord fick Howard att koka av ilska, och han stormade iväg och smällde igen bildörren bakom sig.
Arthur skakade hjälplöst på huvudet och påminde Elisa, "Ska du inte springa efter honom? Howard är verkligen arg den här gången, och han är svår att lugna ner när han är upprörd."
Elisa rynkade pannan och frågade, "Varför skulle jag springa efter honom?"
Hon tänkte, 'Tror Arthur också att jag är här för att följa efter Howard?'
Elisa rätade på sig och sa, "Jag är här för affärer. Låt oss gå till ditt kontor och prata."
Arthur var förbryllad. Han visste inte att han hade affärer att diskutera med Elisa.
Det var inte förrän Elisa satte sig ner, tog fram första halvan av manuset till "Restart" och kontraktet som Luminous Pictures hade skickat henne, som Arthurs haka nästan slog i golvet.
Var Elisa verkligen manusförfattaren E.G., vars varje manus hade blivit en succé?
Han insåg sent omsider att E.G. faktiskt var initialerna för Elisas namn. Han hade inte förväntat sig att bland alla människor med initialerna E.G. skulle det vara Elisa, som var känd för att bara shoppa och kretsa runt Howard. Hon hade verkligen dolt sina talanger väl!
Arthurs syn på Elisa förändrades omedelbart, och han såg på henne med nyfunnen beundran.
Elisa diskuterade den kommande plottriktningen med honom, och Arthur var mycket nöjd. Han erbjöd till och med ett pris dubbelt så högt som tidigare utan att Elisa behövde be om det.
Trots allt var hon Howards fru, och det fanns en viss personlig koppling inblandad.
Elisa var nöjd med priset och var på väg att skriva under kontraktet när Arthur plötsligt sa, "Howard bad mig just att ge huvudrollen i 'Restart' till Victoria."
Elisas hand pausade, och hennes hjärta värkte.
Hon sänkte blicken, dolde sina känslor, och frågade kallt, "Vad har det med mig att göra?"
Arthur insisterade. "Bryr du dig inte alls?"
Howard hade upprepade gånger gett resurser till Victoria, och nu hände det med hennes eget manus. Detta var ett manus Elisa själv hade skrivit. Kunde hon verkligen acceptera att Victoria spelade huvudrollen?
Elisa borde ha brytt sig. Tidigare gjorde det henne oerhört upprörd bara att se Howard och Victoria tillsammans!
Men nu var hon fast besluten att släppa taget. Vem Howard ville vara med eller vara snäll mot hade inget med henne att göra längre.
Ändå tvekade Elisa att skriva sitt namn.
Efter ett tag såg hon upp och svarade, "Om du vill att jag ska skriva under, måste jag lägga till ett villkor. Jag vill vara involverad i rollbesättningen av huvudkaraktärerna!"
Trots allt var detta troligen hennes sista verk. Hon måste ta ansvar för det.
Hon kunde inte låta folk med kapital dra i trådarna och låta vem som helst bli castad i produktionen. Åtminstone måste skådespelarnas prestationer möta hennes standarder.